چپتر 2018: تجسمِ مرگ
چپتر 2018: تجسمِ مرگ
سانی فهمیده بود که از پا درآوردنِ جانورسالار آسان نیست، پس دست به کمی فریبکاری زد.
گذاشت پوستهٔ در حالِ کوچکش زودتر از موعد فروبریزد و از موجِ سایههای حاصل از آن استفاده کرد تا یکی از تجسمهایش را بیآنکه کسی متوجه شود، دور کند.
با گریختنِ سایه، قدرتش تحلیل رفت و فشار بر ذهنش بیشتر شد — نه آنقدر که او را از پا درآورد، اما برای اینکه تلوتلو بخورد کافی بود.
از سرورِ سایهها استفاده کرد تا توجهِ زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش، سرس و سیورد را جلب کند — درست به اندازهای که تجسمِ پنهانکار به جانورسالار برسد. سپس از سایهها بیرون آمد، خنجرِ تیزی ظاهر کرد و زیرِ گلوی او گذاشت.
در این لحظه... راستش مطمئن نبود چه کار کند.
گروگان گرفتنِ آن افسونگرِ زیبا پیش از این فکرِ خوبی به نظر میرسید، اما حالا که کنارش ایستاده بود و زیرِ هجومِ سرشتِ او بهسختی هوشیاریاش را حفظ میکرد، سانی فهمید که او برای زنده ماندن بیش از حد خطرناک است.
یا دستکم برای به هوش ماندن.
لحظهای درنگ کرد؛ دلش میخواست جانش را بگیرد، اما میدانست مرگِ او خسرانِ بسیار بزرگی خواهد بود. واقعاً نمیدانست کدام انتخاب درست است.
اما فرصتی برای فکر کردن نداشت، پس سراغِ تنها گزینهای رفت که بازگشتناپذیر نبود.
اگر واقعاً میخواست، همیشه میتوانست جانورسالار را بعداً بکشد. اما برگرداندنِ او از مرگ کارِ بسیار پردردسری به نظر میرسید.
تیغهٔ خنجر را کنار کشید و دستکشِ زرهیِ سنگینش را پشتِ سرِ او فرود آورد.
صدای «تاپِ» سنگینی به گوش رسید و قدیسِ افسونگر مانند عروسکی که نخهایش را بریده باشند، روی زمین افتاد.
سانی با حسرت به او نگاه کرد... سپس پشتِ نقابش لبخندِ شیطنتآمیزی زد.
«...اینو باش. شاهزاده جانورسالار، افتاده به پام. به رین بگم؟»
با این حال، لبخندش زیاد دوام نیاورد. همینطور که محو میشد، نگاهی به سمتِ آواتارِ مغرورش انداخت.
حالا فقط باید فکری به حالِ چهار قدیسِ باقیمانده میکرد.
زوزهٔ تنها میتوانست بویش را حس کند...
پیروزی.
امروز پیروزی بوی خون، مرگِ بیهوده و حسرت میداد. اما با این حال بویش شیرین بود.
جوهرِ آن هیولای لعنتی بالاخره تمام شده بود. کالبدِ متعالیِ سر به فلک کشیدهاش در ابتدا رفتهرفته کوچکتر شد. سپس سرعتِ ترمیمِ آن کاهش یافت و در نهایت متوقف شد. و چند لحظه پیش، دیوِ عقیقی سرانجام فرو ریخت و به موجی از تاریکی تبدیل شد.
حالا تنها مردی کوچک و درهمکوبیده باقی مانده بود.
با این حال، سرورِ سایهها هنوز هم مهیب به نظر میرسید.
زرهِ ترسناکش در جاهای زیادی شکافته و درهمشکسته بود، با این حال حتی یک قطره خون هم از شکافها بیرون نمیزد. انگار اصلاً هیچ بدنِ انسانی زیرِ آن نبود... فقط تاریکیِ بیشتر، سایهٔ بیشتر.
با وجودِ اینکه پنج نفر از آنها از هر طرف محاصرهاش کرده بودند، رفتارِ سرد و مغرورانهاش هم تغییری نکرده بود.
سرورِ سایهها هنوز کمی قدرت برایش باقی مانده بود.
اما امیدی نبود.
یک مرد در برابرِ پنج موجودِ متعالی چه کار میتوانست بکند؟
بدونِ ابعاد و جرمِ دگرگونیِ دیوسانش، هیچ امیدی نداشت که بهتنهایی با همهٔ آنها روبهرو شود. دستکم امروز نه.
درست یک لحظه پیش از آنکه یورش ببرند تا او را تکهتکه کنند، سرورِ سایهها ناگهان با صدای بیتفاوت و سردش گفت:
«خدایان. این... بخشی از نقشه نبود.»
به نظر میرسید کلماتش نشان از استیصال دارند، اما لحنش هیچ بویی از ناامیدی نبرده بود.
ناگهان، زوزهٔ تنها سرمایی شوم را حس کرد.
و بعد، گوشهای درازش تکان خورد و موهای پشتش سیخ شد.
چون چیزی شنید که غیرممکن بود.
صدایی دیگر... که از جایی دور در پشتِ سرش میآمد.
به عقب چرخید و با دیدنِ صحنهای، قلبش یخ کرد.
بین داشت روی زمین میافتاد و خونِ روشن از پشتش جاری بود.
و آنجا، بالای سرش... قامتِ دیگری پوشیده در زرهِ عقیقیِ ترسناک ایستاده بود که موهای سفیدش در باد میرقصید.
تقریباً دقیقاً شبیهِ مردی بود که با آرامش روبهرویش ایستاده بود. فقط نقابش تفاوتِ ظریفی داشت و کمی کمتر وهمانگیز بود.
چی...
چرا... چرا دو تا بودند؟
«زحمت نکش... اون مُرده.»
صدای بیتفاوتش مانند تیغهای او را برید.
زوزهٔ تنها سرش را به عقب برگرداند و در سکوتی بهتزده به سرورِ سایهها... همان اصلی... خیره ماند.
سپس، غرشِ وحشتناکی سر داد و یورش برد.
سه نفرِ دیگر — سایلنس، سیورد و سرس — با عزمی مرگبار به دنبالش رفتند.
فقط مسئله این بود که...
بهمحضِ اینکه تکان خوردند، سایههای دشمنشان هم تکان خوردند. و کسری از ثانیه بعد، دو سرورِ سایههای دیگر دوشبهدوشِ اولی ایستاده بودند.
اینها بهجای آن نقابِ درنده، کلاهخودهای عقیقی با پرهای سفید بر سر داشتند و تاریکی در نقابشان لانه کرده بود... بهطرزِ وهمانگیزی شبیهِ پژواکِ باوقارِ سرورِ سایهها بودند؛ همان پژواکی که بر تاریکیِ واقعی فرمان میراند و در دریاچهٔ ناپدیدشونده با رِوِل روبهرو شده بود.
و به همین راحتی، برتریِ عددیشان از بین رفت.
همهچیز از دست رفت.
حتی در حالی که بدنِ خونینش را به سمتِ دشمن پرتاب میکرد، زوزهٔ تنها بیاختیار لرزید.
آن پژواک...
پژواکِ یک قدیسِ انسان بود؟
آیا آن پژواک... پژواکی از خودِ سرورِ سایهها بود؟
خودش را کشته بود و مثلِ یک شبحِ انتقامجو از مرگ برخاسته بود؟
یا اصلاً پژواک نبود؟
آیا همهٔ آنها — سرور، شوالیه، دیو، مار — صرفاً شکلهای مختلفی بودند که یک موجودِ تاریک برای پیشبردِ اهدافِ شومش به خود میگرفت؟
زوزهٔ تنها نمیدانست.
اما ناگهان ترس به جانش افتاد.
اگر سانی میدانست شاهزادهٔ سرود به چه فکر میکند، خندهاش میگرفت.
و کمی هم غصه میخورد.
هرچه باشد، امیدوار بود که بعد از پاکشدنِ یادش از دنیا، دیگر مردم او را با قدیس — که یک زن بود! — اشتباه نگیرند.
با این حال، خبر نداشت و وقتی هم برای اهمیت دادن نداشت.
هنوز باید چهار قدیس را شکست میداد.
بله، قدیسهای سرود زخمی بودند و جوهرشان رو به پایان بود، در حالی که سانی نسبتاً سالم بود و بیشتر از آن چیزی که در آن لحظه بتواند بسوزاند، جوهر داشت. و بله، آنها دیگر برتریِ عددی نداشتند.
اما قصد نداشت خیالش را راحت کند.
آدمها همینطوری کشته میشدند — وقتی پیروزی در چندقدمی بود، به خودشان اجازه میدادند مغرور شوند.
زوزهٔ تنها و ردیابِ خاموش دخترانِ کی سونگ بودند و بدون شک، باید چند غافلگیریِ مرگبار در آستین میداشتند. شاید خاطرههایی قدرتمند... شاید قطرههای بیشتری از خونِ مادرشان.
قطعاً قرار بود چیزی اشتباه پیش برود — یا حتی همهچیز.
وظیفهٔ او این بود که حتی اگر همهچیز اشتباه پیش رفت، پیروز شود.
سه آواتارش با زوزهٔ تنها، سرس و سیورد درگیر شدند. در همین حین، آواتارِ چهارم به جلو شتافت تا جلوی ردیابِ خاموش را بگیرد.
و همانطور که با چهار بدن میجنگید و آنها را مثلِ یک تن حرکت میداد...
چیزی در ذهنش جا افتاد.
سانی، حتی غرق در حرارتِ نبرد، بیاختیار لبخند زد.
همهچیز داشت جور درمیآمد.
هنرِ نبردِ متعالیاش بالاخره قرار بود کامل شود.