چپتر 2019: رسیدن به قله

سانی مدتها بود که داشت هنرِ نبردِ متعالیاش را توسعه میداد.

هنرِ نبردِ متعالی اوجِ تکنیکِ مبارزهٔ شخص بود. انسانها با تبدیل شدن به قدیس، دگرگونیِ عمیقی را از سر میگذراندند؛ بنابراین، تکنیکِ آنها نیز باید به نسخهٔ خاصِ خود از تعالی میرسید.

در سطحِ ظاهری، هنرِ نبردِ متعالی ارتقای سبکِ نبرد به تکنیکی بود که کاملاً با قدرتهای تازهیافتهٔ قدیس تناسب داشته باشد. البته، از آنجا که تمامِ سرشتها منحصربهفرد بودند، هر یک از این هنرهای نبرد اساساً با بقیه تفاوت داشت.

اما در سطحی عمیقتر، تفاوتِ میانِ سبکِ نبردِ پیشپاافتاده و هنرِ نبردِ متعالی بسیار عظیم بود. موجودِ متعالی، بنا به تعریف، کسی بود که از آستانهٔ جداکنندهٔ فانیان از خدایان عبور کرده بود؛ بنابراین، قدیسها قدرتهایی در دست داشتند که واقعاً فراتر از حدِ توانِ بشر بود.

تکنیکِ مبارزهای که این قدرتها را بینقص در خود جای میداد، ماهیتِ ویژهای داشت. این تکنیک همانقدر از تعریفِ سبکِ نبرد فراتر میرفت که قدیسها از فانیانِ عادی فراتر میرفتند.

دلیلِ نامگذاریاش هم همین بود.

پس اصلاً جای تعجب نداشت که توسعهٔ هنرِ نبردِ متعالی کاری دلهرهآور باشد. تجزیهٔ ماهیتِ سبکِ رزمی به اصولِ اولیه بهخودیخود بهاندازهٔ کافی دشوار بود، اما پس از آن، این اصولِ بدیهی باید بررسی، بازآفرینی یا حتی بهکلی کنار گذاشته میشدند تا مفاهیمِ جدیدی جایگزینشان شود.

در نهایت، باید سیستمِ جامعی از کاربردهای عملی روی این شالودهٔ جدید بنا میشد. سبکِ نبردی ناممکن و انقلابی که قرار بود تنها یک نفر از آن استفاده کند.

جای تعجب نداشت که طراحیِ تنها یک هنرِ نبردِ متعالی، به استعداد و منابعِ خاندانِ میراثدارِ کاملی نیاز داشت... با این حال، سانی این کار را بهتنهایی انجام داده بود.

او با دقتِ تمام، مجموعهٔ کاملاً جدیدی از مفاهیم و قوانین را برای نحوهٔ مبارزهٔ موجودِ زنده خلق کرده بود که بهجای طبیعتِ انسانی، بر پایهٔ صفتها و توانهای منحصربهفردِ خودش بنا شده بود.

هنرِ نبردِ متعالیِ او مدتی بود که در آستانهٔ تکمیل قرار داشت. شالودهٔ نظریِ آن از پیش توسعه یافته بود و تنها چیزی که کم داشت، تجربهٔ عملی برای آزمایشِ طراحیاش بود تا بتواند آن را تأیید کند یا بهبود بخشد.

او پیشتر بیشترِ آن را آزمایش کرده و به کمال رسانده بود. اما یک عنصرِ کلیدی هنوز ناتمام مانده بود؛ زیرا این عنصر به کنترلِ تجسمهای چندگانه در نبرد مربوط میشد و سانی این توانِ خود را مدتها پنهان کرده بود.

او در گذشته با همین روش با برخی از موجوداتِ کابوس جنگیده بود، اما تنها حالا که با دشمنی به مهلکی، زیرکی و مهارتِ چهار قدیسِ قلمروِ سرود روبهرو شده بود، فرصتی عالی به دست آورد تا عیارِ واقعیِ خود را بسنجد.

همهچیز داشت با هم جور میشد. همهچیز در جای خود قرار میگرفت.

سانی میتوانست آن را حس کند...

هنرش داشت شکل میگرفت.

از آن اولین تاب دادنِ شمشیرِ لاجوردی که نفیس در ساحلِ فراموششده به او آموزش داده بود تا این نبردِ فاجعهبار زیرِ آسمانِ درخشانِ گورِ خدا، سانی هرگز از تلاش برای رسیدن به قلههای جدید دست نکشیده بود.

و حالا، سرانجام، روی قله ایستاده بود.

هنرش کامل شده بود.

...چهار قدیس مانندِ توفانی از نیش، چنگال و فولادِ تیز بر سرِ سانی فرود آمدند. با این حال، تنها چیزی که با آن روبهرو شدند، تاریکی و قدرتی کوبنده بود.

حالا که سانی مجبور نبود تیغههایی غولپیکر بسازد تا آنها را با دستانِ عظیمِ پوستهاش به کار بگیرد، چهار سلاح در چهار جفت دستِ او ظاهر شدند. آنها شاملِ یک تاچیِ ساده، یک اوداچیِ بزرگ، یک نیزهٔ تیره و یک جیانِ ظریف میشدند.

هر کدام به اندازهٔ سلاحِ متعالی قدرتمند بودند و آنقدر تیز که میتوانستند دنیا را بشکافند.

چهار کالبدِ او در هماهنگیِ کامل با یکدیگر حرکت میکردند و پردهای تاریک از نیتی مرگبار میبافتند. ظرافتِ بینقصِ اتحادِ آنها باعث شد هماهنگیِ رزمیِ شگفتانگیزی که جنگجویانِ کارکشتهٔ در خدمتِ پادشاهِ شمشیرها به نمایش میگذاشتند، دستوپاشکسته و خام، و پر از ناهنجاری و ناهماهنگی به نظر برسد.

حتی چهار قدیسِ سرود که تواناییشان برای همکاری در جنگ طی هزاران نبرد آبدیده شده بود، حریفش نبودند.

و اینگونه... سانی آنها را در هم شکست.

هر یک از چهار پیکرش ضعیفتر از یک پیکرِ تقویتشده بود، اما مجموعِ قدرتِ تکتکشان از آن کل بیشتر بود. میتوانست همزمان در چند جا باشد، حمله و دفاع را بینقص در هم ببافد، تلههای پیچیده بسازد، دشمن را وادار کند همانجا که او میخواهد حرکت کند... همهٔ اینها را هم تقریباً بیهیچ زحمتی انجام میداد.

احتمالات بیانتها به نظر میرسید.

از همه بهتر، آن چهار قدیس برایش تقریباً مثل کتابی باز بودند. حالا که سبکِ نبردِ متعالیِ خودِ سانی کامل شده بود، خواندنِ فنونِ مشابهِ دیگران برایش آسانتر بود. تسلطِ ازپیشخیرهکنندهاش بر رقصِ سایه جهشِ دیگری کرد و با عطرِ فریبندهٔ رازهای ناشناخته وسوسهاش کرد.

میتوانست در هالهای از ابهام حس کند که آنسو چه چیزی نهفته است...

برای رقصِ سایه، توانِ تقلید از صفتهای دیگر موجوداتِ زنده.

برای سبکِ نبردش... توانِ آمیختنِ ارادهاش با حرکاتِ شمشیر.

درست همانطور که کماندارِ مهآلودِ عالمِ سایه مرگ را با تیرهای سیاه آمیخته بود.

حتی در بحبوحهٔ نبرد، سانی بیاختیار متوجه شد که این دو پیشرفتِ آینده ویژگیِ مشترکی دارند.

آن هم این بود که... هیچکدامشان واقعاً فقط به نبرد محدود نمیشدند.

در واقع، حتی نمیتوانست تکاملِ بعدیِ فنِ خود را سبکِ نبردِ مطلق بنامد. چون واقعاً یک فن نبود و به نبرد هم محدود نمیشد.

این صرفاً معنای مطلق بودن بود.

و به همین سادگی، بذرِ نوعِ متفاوتی از درک در ذهنِ سانی کاشته شد.

...یورشِ خشمگینانهٔ آن چهار قدیس به سدِّ گریزپایی که چهار پیکرش بافته بودند خورد و در هم شکست. نبرد با سرعتی دیوانهوار ادامه یافت، اما او خونسردی و حالتِ مورمورکنندهاش را حفظ کرد و بیصدا دشمنان را به مرزِ تواناییشان کشاند — و بعد از آن مرز هم گذراند. دیری نگذشت که قدیسهای سرود به نقطهای رسیدند که ذخایرِ جوهرشان تقریباً تهکشیده بود.

البته در این مسیر چند لحظهٔ پرخطر هم پیش آمد. حق با سانی بود؛ دخترانِ کی سونگ واقعاً چند سلاحِ مخفی برای روزِ مبادا در آستین داشتند.

اما دیگر خیلی دیر شده بود. برتریِ سانی بیش از حد بود. تسلطش هم ظالمانه بود و هم خفهکننده؛ حتی وقتی برگهای برندهشان را رو کردند، توانست نسبتاً راحت با پیامدهایش مقابله کند.

بهخصوص چون آن تدابیرِ بااحتیاطآمادهشده برای مقابله با یک حریفِ قدرتمند طراحی شده بودند، نه چهار حریف. و چون جانورسالار پیش از آنکه فرصت کند حربهٔ خودش را احضار کند، از دورِ مبارزه خارج شده بود.

سرانجام همهچیز بر سرِ قدیسهای سرود آوار شد.

هارپیِ زیبا، سیورد، جیغی کشید و درحالیکه زخمِ وحشتناکی را چسبیده بود، به زمین افتاد. سانی عقب کشید تا حملهٔ قدیس سرس را دفع کند، اما لحظهای بعد، یکی دیگر از پیکرهایش جای او ایستاده بود. جیانِ ظریف بالا رفت و فرود آمد، تاندونهای سیورد را برید و او را از دورِ نبرد خارج کرد.

نفرِ بعدی سگسانِ سهسر بود. سانی در برخورد با او بیرحمی به خرج داد... با سه آواتارش سرس را از دخترانِ کی سونگ جدا کرد، به هوا پرید و اوداچیِ بزرگش را چرخاند. تیغهٔ تاریک دو بار درخشید و دو تا از سه سرش به زمین افتادند.

سپس تنها زوزهٔ تنها و ردیابِ خاموش در برابرِ چهار پیکرِ او ماندند.

دخترانِ کی سونگ زیبا جنگیدند. دلاورانه جنگیدند.

اما در نهایت، باز هم شکست خوردند.

و درست وقتی که زوزهٔ تنها، که مدتها پیش به شکلِ انسانیاش برگشته بود، به زانو افتاد و نوکِ شمشیرِ سانی را روی گردنش حس کرد...

صدایی بم و طنینانداز در سراسرِ میدانِ نبردِ پهناور پیچید.

سانی دست نگه داشت و سرش را بلند کرد.

نقابِ ترسناکش هیچ احساسی را نشان نمیداد، اما انگار تا حدی برایش جالب بود.

آن صدا را میشناخت.

...دارن فرمانِ عقبنشینی میدن.