چپتر 202: خطر و پاداش
چپتر 202: خطر و پاداش
نفیس و کای شیرجه زدند و ستونِ عظیمِ استخوان از کنارشان گذشت. پیش از آنکه حتی صدای رعدآسای برخوردش به دیوارِ تالار به گوشِ سانی برسد، ستون دوباره به حرکت درآمده بود و با نیرویی مهیب به پهلو شلاق میزد.
خوشبختانه او و کاسی پشتِ آن بودند... اما افی و کاستر نه. هر دو با سرعتی تحسینبرانگیز واکنش نشان دادند و خود را روی زمین انداختند تا اندامِ ترسناکِ آن موجودِ غولپیکر از بالای سرشان رد شود.
شکارچی از روی کفِ سنگی برخاست و جیغ کشید:
«فقط داره تو خواب دستوپا میزنه! بجنبین! باید قبل از اینکه این حرومزاده بیدار بشه از اینجا بریم بیرون!»
سانی ناسزایی گفت، تکهٔ نیمهشب را مرخص کرد و رو به کوهِ استخوان ایستاد تا حرکتِ بعدیاش را پیشبینی کند. تازه داشت میفهمید که گروهِ شکارِ اولِ افی چطور در دخمهها از بین رفته بودند.
در این وضعیت شمشیر به هیچ دردی نمیخورد.
سرورِ مردگان آرامآرام داشت به هوش میآمد. استخوانهای پیکرِ چندشآورش به حرکت درآمدند و موج برداشتند، و همچون اندامهایی غولپیکر و درهمپیچیده از دلِ آن تودهٔ سفید باز شدند. انگار داشت آرامآرام از تپهای بیشکل، به چیزی شبیه به یک موجودِ زنده تبدیل میشد.
سانی اصلاً نمیخواست بداند که آن موجود پس از بیداریِ کامل چه شکلی به خود میگیرد.
ستونِ درهمپیچیدهٔ دیگری... یا شاید یک اندام؟... ناگهان از میانِ تودهٔ استخوان بیرون جهید و کورکورانه به فضای خالیِ پشتِ آن پلیدِ عظیم کوبیده شد. سانی دندان به هم سابید؛ گوشهایش از صدای رعدآسای برخوردِ آن به دیوار زنگ میزد. پس از آن، صدای کرکنندهٔ کشیدهشدنِ هزاران استخوانِ باستانی روی سنگهای فرسوده به گوش رسید.
ستونِ عظیم به چپ و راست شلاق زد، سپس روی زمین افتاد و آرامآرام به داخلِ بدنِ سرورِ مردگان پس کشید.
در همین حین، نفیس دوباره روی پا ایستاده بود. به سمتِ کای دوید، یک سرِ طنابِ طلایی را در دستانِ او گذاشت و به شکافِ گنبدِ تالار اشاره کرد. لحظهای بعد، کماندار به هوا برخاست و با سرعتی باورنکردنی به سوی مقصدش پرواز کرد.
با صدای کشیدهشدنِ هراسانگیزی، تمامِ آن کوهِ سفید بارِ دیگر موج برداشت و چند ستونِ ویرانگرِ استخوان برای سدکردنِ راهِ او به بیرون پرتاب شدند.
اما سانی وقت نداشت وضعیتِ کای را بررسی کند.
چون سرورِ مردگان دو اندامِ دیگر را به سمتِ او دراز کرده بود.
سانی از زیرِ اولی شیرجه زد و حس کرد موجی از هوای متعفن از کنارش گذشت. میدانست تنها یک ثانیه از عمرش باقی مانده؛ پس عضلاتش را منقبض کرد و با تمامِ توانِ تقویتشده با سایهاش به بالا پرید. بدنِ سانی چند متر در هوا بالا رفت و تنها با چند سانتیمتر فاصله، از شاخکِ استخوانیِ در حالِ هجوم جاخالی داد.
سانی غلتزنان فرود آمد، ناسزایی گفت و دوباره روی پا ایستاد.
«آخه این دیگه چه جور طناببازیِ جهنمیایه؟!»
سرورِ مردگان آرامآرام داشت به هوش میآمد. شاخکهای استخوانیِ بیشتری از میانِ تودهٔ اجساد بیرون زدند که هرکدام با دقتِ بیشتری نسبت به قبل حرکت میکردند.
اما کای دیگر روی کفِ آن دستِ عظیمِ سنگی ایستاده بود و طنابِ طلایی را دورِ یکی از انگشتانش حلقه کرده بود.
کاسی اولین نفری بود که از طناب بالا رفت. شمشیرِ باریکِ پرنده وفادارانه روی شانهاش شناور بود. دخترِ نابینا بیزحمت از طناب بالا رفت و کمتر از ده ثانیه بعد به سقفِ دوردستِ تالارِ زیرزمینی رسید. بهراحتی میشد فراموش کرد که او هم به اندازهٔ بقیهشان جوهرِ روح جذب کرده بود. بازوانِ ظریفش بسیار بیشتر از آنچه به نظر میرسید، قدرت در خود نهان داشت.
...با این حال، روی زمین، آن چند ثانیه جهنمی واقعی بود. موجودِ کوهپیکر داشت بیدار میشد و همین، دور ماندن از اندامهایش را که کورکورانه به هر سو کوبیده میشدند، برای بقیه سخت میکرد.
باید هرچه زودتر از آنجا بیرون میرفتند.
نفرِ بعدی که طناب را گرفت، افی بود. شکارچی عملاً به بالا پرواز کرد و با چابکی و قدرتی افسانهای که برازندهٔ قهرمانی باستانی بود، خود را بالا کشید.
سپس نوبتِ کاستر شد. میراثدار با سرعتِ باورنکردنیاش بیزحمت از ستونی استخوانی جاخالی داد، طناب را گرفت... و به شبحی تار تبدیل شد که بهسختی به چشم میآمد. یک ثانیه بعد، روی کفِ دستِ سنگیِ غولپیکر فرود آمده بود.
نفیس و سانی تنها کسانی بودند که در تیررسِ تایرنتِ سقوطکرده باقی مانده بودند. ستارهٔ دگرگون نگاهی به سانی انداخت و داد زد:
«نوبتِ توئه!»
...اما سانی جوابی نداد.
چشمانش به پایهٔ پلیدِ غولپیکر دوخته شده بود، جایی که در میانِ استخوانهای باستانی...
درخششِ طلاییِ ضعیفی از شیئی کوچک و نیمهپنهان ساطع میشد.
سانی لحظهای درنگ کرد. افکارش با سرعتی باورنکردنی از سرش میگذشت. میدانست که ذاتاً آدمِ حریصی است و در عینِ حال گرفتارِ کنجکاویِ سیریناپذیری است. با این حال، پیش از هر چیز، کسی بود که برای جانِ خودش ارزشی فوقالعاده قائل میشد.
به همین دلیل، در آن لحظه منطقش سرد و هوشیارانه بود.
مسئله سرِ خطر و پاداش بود، و البته تواناییِ خودش.
آیا میتوانست به شیئی که با نورِ ایزدی میدرخشید برسد و زنده برگردد یا نه؟
یک ثانیه بعد، به نفیس نگاه کرد و جواب داد:
«تو برو. منم پشتسرت میام.»
...حیف بود این همه دردسر بکشد و در ازایش چیزی گیرش نیاید. باید تلاشش را میکرد.
با این فکر، سانی چرخید و به سمتِ سرورِ مردگان خیز برداشت.
تصمیمش را گرفته بود و حالا فقط باید عملیاش میکرد.
خارِ خزنده را احضار کرد و آن را به سمتِ کوهِ استخوانها پرتاب کرد. البته سانی امیدی به زخمی کردنِ تایرنت نداشت. فقط میخواست کونای را در بدنش فرو کند.
خنجرِ پرتابی تازه در تودهٔ استخوانها فرو رفته بود که اندامی سفید ناگهان به سمتش روانه شد و با وسعتِ چندشآورش همهچیز را مسدود کرد. سانی به نخِ نامرئی فرمانِ جمع شدن داد، به هوا پرید و همچون گلولهای که از توپ شلیک شود، به جلو پرواز کرد.
آنسوی ستون، در چند قدمیِ تودهٔ بیکرانِ استخوانها فرود آمد، دندانهایش را به هم فشرد...
و دستش را در بدنِ تایرنتِ سقوطکرده فرو برد.
لحظهای بعد، مشتش دورِ شیءِ پنهان گره خورد و با کمی تقلا، میانِ صدای خُرد شدنِ استخوانها آن را بیرون کشید. دردِ تندی در ساعدش پیچید.
مشتش را که باز کرد، دید... کلیدِ آهنیِ کوچک و پرنقشونگاری است. اگر درخششِ طلایی و اثیریِ درونش نبود، کاملاً معمولی به نظر میرسید.
لحظهای بعد، سانی ناگهان تلوتلو خورد؛ موجی از ضعف بدنش را فرا گرفته بود.
ساعدش را چرخاند و کسری از ثانیه مبهوت به آن خیره ماند تا آنچه را میدید هضم کند.
و وقتی فهمید، چشمانش از وحشت گشاد شد.