چپتر 2021: پایانِ نبرد
چپتر 2021: پایانِ نبرد
وضعیتِ مشابهی در جایی دیگر از میدانِ نبرد در جریان بود.
آنجا، پهنهٔ وسیعی از استخوانِ رنگباخته در آفتاب، در آتشِ شعلههای سوزان سوخته و سیاه شده بود. انگار در آستانهٔ شعلهور شدن بود؛ جرقههای سرخ و خشمگین و رشتههای دود هنوز از جایی در آن زیر بیرون میزد.
هوا از بوی دود سنگین بود و شعلههای سفید اینجا و آنجا روی بقایای زغالشدهٔ بردگان و زائران میرقصید.
اینجا همان جایی بود که نفیس با سیشان، مرگخوان و پنج قدیسی که از آنها پشتیبانی میکردند جنگیده بود.
نبردِ شدیدی در گرفته بود.
سیشان قدرتمند بود و قدرتش در این میدانِ نبردِ غرق در خون، بهطورِ تصاعدی بیشتر هم شده بود. انگار مرگخوان نیز نوعی اقتدار بر خون داشت؛ هم از آن برای حمله استفاده میکرد و هم برای اینکه توانمندیِ ازپیشمخوفِ خواهرش را بیش از پیش ارتقا دهد.
پنج قدیسی هم که برای پیوستن به دخترانِ ملکه آمده بودند، بههیچوجه ضعیف نبودند.
با این حال، همهٔ اینها بیفایده بود.
همین که نفیس شعلههایش را بهراستی رها کرد و خونی را که سربازانِ بیدارشده روی استخوانِ باستانی ریخته بودند سوزاند، سیشان و مرگخوان خود را در موضعِ ضعف دیدند.
قدیسهایی که قرار بود ستارهٔ دگرگون را کُند کنند، هر کاری که از آنها انتظار میرفت انجام دادند. سرشتهایشان بهخوبی با هم ترکیب میشد و بهویژه در برابرِ کسی مثلِ او عملکردِ فوقالعادهای داشت.
ترکیبی حسابشده از خاطرههای قدرتمند، آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان را در توری از افسونهای موذیانه گرفتار کرد.
بردگان و زائران همچون طاعون بر سرش آوار شدند.
اما با این وجود...
هیچکدام کارساز نبود.
نفیس تور را پاره کرد، در برابرِ رگبارِ حملاتِ تنبهتن و دوربردِ آن پنج قدیس مقاومت کرد، بردگان و زائران را به خاکستر تبدیل کرد و همچون روحی درخشان و هولناک از جنسِ شعله، در برابرِ دو دخترِ کی سونگ ایستاد.
مهارت، قدرت و عزمِ مطلقِ او مقاومتناپذیر بود.
قدیسهای سرود شوکه و وحشتزده شده بودند.
سپس، رگهای از ترس به دلهایشان رخنه کرد.
حتی مرگخوان هم انگار از قدرتِ درندهخویِ ستارهٔ دگرگون متزلزل شده بود...
تنها سیشان آنقدرها غافلگیر به نظر نمیرسید.
هرچه باشد، او در همان ساحلِ فراموششده دیده بود که نفیس کیست و چه کارهایی از دستش برمیآید.
در واقع، او بهروشنی میفهمید که ستارهٔ دگرگون دارد مخربترین توانمندیهایش را مهار میکند.
تنها چیزی که نمیتوانست بفهمد این بود که...
چرا؟
آیا از روی احساساتیبودنِ پوچ و توخالی بود؟
نه، زنِ جوانی که او در شهرِ تاریک شناخته بود، کسی نبود که تحتتأثیرِ چنین احساساتی قرار بگیرد.
پس دلیلش چه بود؟
اخمی محو، ابروانِ زیبای سیشان را در هم کشید.
در نهایت، نتیجهٔ درگیری میانِ ستارهٔ دگرگون و هفت قدیسِ سرود کاملاً قابلپیشبینی بود.
تا زمانی که ارتشِ سرود فرمانِ عقبنشینی داد، هر هفت نفرشان درهمکوبیده، غرق در عذاب بودند و بهسختی به زندگی چنگ میزدند...
با این حال، زنده بودند.
نورِ کورکنندهٔ آن پیکرِ درخشان کمسو شد و در گردبادی از جرقه، تونیکی سفید و بینقص بدنِ باریکش را پوشاند. ستارهٔ دگرگون، آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان، با چشمانی بیاحساس به آنها نگاه کرد.
زنِ جوان و دوستداشتنی با موهای زیبای نقرهای، نه زرهی به تن داشت و نه سلاحی در دست. پاک و منزه از خون و دودهٔ میدانِ نبرد، شبیه به موجودی آسمانی بود... نفسگیر و کاملاً ناهمگون با این جهنمِ تاریک و سوزان.
اصلاً شبیه به آن هیولای توقفناپذیر نبود که بیرحمانه همهشان را لِه کرده، سوزانده و در هم شکسته بود.
تنها چشمانِ خاکستریِ خیرهکنندهاش سرمایِ غیرانسانیِ آن خلأِ سفید و تابانِ پنهان در روحش را لو میداد.
سیشان به بدنِ زغالشدهٔ خودش خیره ماند و نالهاش را فروخورد.
وقتِ عقبنشینی بود...
با شرم و بیآبرویی.
البته همه نمیدانستند چطور آبرومندانه عقب بکشند.
یکی از آنها — قدیسِ جوانِ خاندانِ مهارانا — سرش را بلند کرد، به ستارهٔ دگرگون نگریست و با صدایی گرفته و لرزان پرسید:
«...چرا منو نکشتی؟»
نفیس به او خیره شد؛ هیچ احساسی در چشمانِ خاکستری و سردش دیده نمیشد.
پس از چند لحظه سکوت، نفیس فقط شانهای بالا انداخت.
«چون تو دشمنِ من نیستی.»
با این حرف، چرخید و با قدمهایی سبک دور شد.
مردِ جوان گیج به نظر میرسید و نمیفهمید حرفش چه معنایی دارد.
اما اخمِ سیشان کمی عمیقتر شد.
جایی دیگر در میدانِ نبرد...
سه جسدِ خونین روی زمین افتاده بودند و با کاسهٔ خالیِ چشمانشان به قدیس جِست زل زده بودند. پیرمرد دستانِ خونینش را با پیراهنِ یکی از آنها پاک کرد، بعد نوچی کرد و وقتی جسدِ دیگر خواست بلند شود، سرش را لِه کرد.
با چهرهای پر از چندش به دستش که دوباره خونی شده بود نگاه کرد و با پوزخندی سر تکان داد.
«اون دختر... تو این سن هنوز داره خالهبازی میکنه. واقعاً یکی باید بهش یادآوری کنه که عروسکها مالِ بچههان.»
با این حرف، با نگاهی متفکر سرش را بلند کرد.
«آه... درسته. باید به مرسیِ کوچک سر بزنم و ببینم حالش چطوره. امروز باید براش سخت گذشته باشه...»
قدیس جِست ملودیِ شادابی را زیرِ لب زمزمه کرد، کمر راست کرد، کشوقوسی به خود داد، عصایش را برداشت و به راه افتاد.
در جایی دیگر...
تودهای از آهنقراضه بهآرامی از هم باز شد و از روی زمین برخاست. دیو در وضعیتِ وحشتناکی بود؛ کالبدِ فولادیاش چنان بیرحمانه و زشت تکهپاره شده بود که به مجسمهای انتزاعی شباهت داشت.
مبارزه با ویرمهای زنجیری اصلاً به او نساخته بود، بهخصوص که با در هم شکستنِ فضا، بخشی از تواناییهایش مهروموم شده بود.
سایهٔ سیریناپذیر یکی از دستهای باقیماندهاش را بالا آورد، با چنگالی تیز تکهای شیشهٔ ذوبشده را از لای دندانهای نیشش بیرون کشید و با نگاهی پر از نفرت به مسیری که دو بازتابِ باقیمانده رفته بودند، خیره شد.
چند لحظه بعد، صدایی شبیه به غرشِ خفهٔ شعلههای در حالِ گسترش از دهانِ آتشینش طنینانداز شد:
«پستفطرتااا...»
در آن لحظه، دیو تصمیمش را گرفت.
میخواست چغلیشون رو بکنه... پیشِ خواهرِ بزرگ!
کمی آنطرفتر، قدیس تاریکیاش را پس کشید و با بیتفاوتی به تنها دشمنِ باقیماندهاش که لنگلنگان دور میشد، نگاه کرد.
اما مار تنها در محاصرهٔ سکوت بود.
چون تمامِ دشمنانش مرده بودند.
به همین سادگی، نبرد تمام شد.
اما مقدّر بود که پسلرزههایش تا دوردستها گسترش یابد و بسیاری از اتفاقاتِ پیشِ رو را شکل دهد.