چپتر 2022: قدرتِ کوبنده
چپتر 2022: قدرتِ کوبنده
نبردی که میتوانست به قیمتِ جانهای بیشماری برای بشریت تمام شود، در نهایت تلفاتِ... کمی کمتری به جا گذاشت.
تلفاتِ میانِ سربازانِ بیدارشده هنوز هم بسیار سنگین بود، اما در عین حال، اگر نفیس مداخله نمیکرد، به دو ارتشِ بزرگ دستورِ عقبنشینی نمیداد و در عوض باعثِ درگیری میانِ قدیسها نمیشد، تعدادِ کشتهها بسیار بیشتر از این میبود.
رویاروییِ نهایی و عظیم، سرنوشتِ نبرد را رقم زده بود...
و با پیروزیِ قاطعِ قلمروِ شمشیر به پایان رسید.
سانی تا حدی انتظار داشت وقتی به اردوگاهِ ارتشِ شمشیر برمیگردد، با سرودهای بیپایانِ افتخار روبهرو شود، اما در واقعیت، آنجا هم به اندازهٔ اردوگاهِ جبههٔ شکستخورده ساکت و دلگیر بود.
دلیلش این بود که بیشترِ سربازان از وحشتِ غیرقابلدرکِ این نبردِ فاجعهبار در هم شکسته بودند و بسیاری از آنها دوستان و همراهانشان را نیز در کامِ گرسنهٔ آن از دست داده بودند.
تلفاتِ سربازان هنوز در حالِ شمارش بود، اما همه از همین حالا میدانستند چه تعداد از قدیسها زنده از میدانِ نبرد برگشتهاند.
نتایج... غافلگیرکننده بود.
دستکم برای سانی.
چهار تن از قدیسهای ارتشِ شمشیر کشته شده بودند.
با این حال، در مقابل، سیزده قدیس از قلمروِ سرود جان باخته بودند.
شش نفر از آنها را سانی و سایههایش از پای درآورده بودند. سه نفر را پیرمرد جِست کشته بود. بقیه در دوئلهای تنبهتن افتاده بودند.
رقمی... وحشتناک.
نفیس هیچکس را نکشته بود.
که طنزی تلخ در خود داشت. سانی همیشه خودش را... بینِ آن دو نفر، انسانتر میدانست. در واقع، در گذشته اغلب حس میکرد جاهطلبی و وسواسِ نف دارد او را به اعماقی میکشاند که خودش هرگز به آنجا نمیرفت. اما حالا اینجا بود، در حالی که تقریباً یک دستهٔ کامل از قهرمانانِ متعالی را قتلعام کرده بود، نفیس خویشتنداری و شفقت نشان داده و کسی را نکشته بود.
البته، ارتشِ سرود تنها هفت قدیس را به همراهِ انبوهی از بردگان و زائران به سراغِ او فرستاده بود — در حالی که سانی عملاً با سیزده نفر از آنها و همچنین سه بازتابِ موردرت روبهرو شده بود.
نمیدانست باید احساسِ افتخار کند، وحشتزده باشد، به خود ببالد، یا سرخورده شود.
به هر حال، در این لحظه این موضوع اهمیتی نداشت.
اما چیزی که اهمیت داشت...
سانی را به لرزه انداخت.
سرود برتریِ کوبندهای نسبت به قلمروِ شمشیر داشت. با این حال، شکستشان خردکننده بود. با وجودِ اینکه سانی و نفیس نقشِ حیاتی در پیروزیِ ارتشِ شمشیر ایفا کرده بودند، این حقیقت همچنان پابرجا بود.
بیستوشش قدیسِ سرود در برابرِ بیستویک قدیسِ شمشیر جنگیدند، و بیشترشان شکست خورده بودند. تعدادِ نسبتاً کمی از قدیسهای شکستخورده کشته شده بودند و توانسته بودند بهموقع عقبنشینی کنند، اما باز هم نتیجهٔ تکاندهندهای بود.
نتیجهای که تنها میتوانست یک معنی داشته باشد...
قدیسهای ارتشِ شمشیر خیلی ساده قویتر بودند.
و این به نوبهٔ خود، حقیقتِ نسبتاً آزاردهندهای را برای سانی روشن کرد.
این موضوع رفتارِ پیشتر غیرقابلدرکِ آنویل، پادشاهِ شمشیرها را روشن ساخت.
از همان ابتدا... خب، شاید از روزی که موردرت خاندانِ شب را نابود کرده بود... فرمانروای دلاوری با بیتفاوتی، بیعملی و خونسردیِ منفعلانهاش سانی را گیج میکرد.
ملکهٔ کرمها انگار در هر قدم از دشمنش پیشی میگرفت. راهبردهایش پیچیدهتر بود، نقشههای هوشمندانهاش اثرگذارتر، و درکش از میدانِ نبرد بیشتر برازندهٔ یک مطلق بود.
در واقع، با گذشتِ زمان، موقعیتِ راهبردیِ ارتشِ شمشیر هر لحظه ناامیدکنندهتر میشد. دشمن عملاً در تمامِ جبههها داشت پیروز میشد.
کار به جایی رسیده بود که آدم چارهای نداشت جز اینکه شک کند کدامیک از این دو مطلق تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده است. مگر قرار نبود دلاوری بهجای سرود در هر چیزی که به جنگ مربوط میشد نبوغ نشان دهد؟
اما اکنون پاسخِ این عدمِ توازن، هم آشکار بود و هم غیرقابلانکار.
انگار آنویل امروز به دنیا گفته بود:
«نگاه کنین و ناامید بشین. مهم نیست چقدر زیرک، دانا و شجاع هستین. هوشمندانهترین ترفندها در برابرِ قدرتِ کوبنده بیفایدهست.»
موفقیتهای قلمروِ سرود آنویل را نگران نکرده بود، چرا که او تنها چیزی را که برای پیروزی در این جنگ لازم داشت، در اختیار داشت.
ارتشی بهتر، و قهرمانانی مرگبارتر.
درسِ بیرحمانه و دلسردکنندهای بود.
با این حال، واقعیتِ تلخِ این حقیقتِ بیرحمانه چیزی نبود که سانی را مضطرب میکرد.
بلکه این واقعیت بود که آنویل این قدرتِ کوبنده را تنها بهخاطرِ نفیس و خودِ سانی در اختیار داشت.
که یعنی قدرتِ آنها را در محاسباتش گنجانده بود...
که آن هم بهنوبهٔ خود یعنی بسیار بهتر از آنچه سانی گمان میکرد، میدانست آنها چه تواناییهایی دارند.
در واقع...
با فکر کردن به اینکه نبرد چطور پیش رفته بود، واقعاً لرزه بر اندامش افتاد.
درگیریِ متعالیها تنها به این دلیل رخ داد که نفیس از دستورِ آنویل سرپیچی کرده بود.
اما دقیقاً همین سرپیچیِ او بود که به شکستِ سنگینِ قلمروِ سرود انجامید.
پس...
پادشاهِ شمشیرها محاسبه کرده بود که او نافرمانی میکند، و حتی شیوهٔ دقیقِ ابرازِ این نافرمانی را هم پیشبینی کرده بود؟
باید همینطور میبود. در غیرِ این صورت، رضایتِ خاموشِ او در برابرِ سرپیچیِ نف بهسختی قابلتوجیه بود.
...این همان چیزی بود که سانی را بیشتر از همه میترساند.
نگاهی به سمتِ پژواکِ عظیم انداخت و ناگهان مضطرب و معذب شد.
تقریباً ترسیده بود.
انگار در کفِ دستِ آنویل بود، آمادهٔ اینکه هر لحظه در مشتی آهنین خرد شود.
چهرهاش پشتِ نقابِ بافنده گرفته شد.
انسانهای بیشماری مرده بودند، از جمله هفده قدیس — ضایعهای هولناک برای تمامِ بشریت.
بختِ ارتشِ سرود در یک چشمبههمزدن برگشت. در عرضِ یک نبرد، از داشتنِ برتریِ قاطع به وضعیتی رسیدند که ناامیدانه حریفِ دشمن نمیشدند — دستکم به این دلیل که سانی و نفیس بخشِ بزرگی از قدرتِ واقعیشان را آشکار کرده بودند.
این نبرد به پیشرویِ سرود در اعماقِ گسترهٔ استخوانِ سینه پایان داده بود. برعکس، حالا مجبور بودند عقبنشینی کنند، و شاید حتی تا دشتِ ترقوه عقب رانده میشدند.
در بدترین حالت، پیش از آنکه رِوِل یا گیلیاد سفرهای اکتشافیشان را به پایان برسانند، اردوگاهِ اصلی یا حتی تنها دژِ ارتشِ سرود محاصره میشد.
اما فعلاً، سربازانِ خسته و وحشتزده به استراحت نیاز داشتند.
مجروحان باید درمان میشدند و مردگان را باید میسوزاندند.
هر دو اردوگاهِ ارتش پر از پچپچ و بحث دربارهٔ آن نبردِ هولناک بود.
و البته، نامِ دو نفر بیشتر از بقیه به زبان میآمد.
ستارهٔ دگرگونِ بخشنده از خاندانِ شعلهٔ جاودان...
و سرورِ سایههای بیرحم و هولناک.