چپتر 2023: سایهٔ گورِ خدا
چپتر 2023: سایهٔ گورِ خدا
مردم کمتر مبارزهٔ قدیسها را میدیدند... دستکم در گذشته چنین بود.
البته، سربازانِ دو ارتشِ بزرگ تا به حال بارها درگیریِ ژنرالهای متعالیشان را با موجوداتِ کابوسِ هولناک دیده بودند. با این حال، آنها نیز مانندِ بقیهٔ بشریت، هرگز با منظرهٔ مورمورکنندهٔ نبردِ نیمهایزدان با یکدیگر روبهرو نشده بودند.
امروز، این بیخبری از بین رفته بود.
نبردِ فاجعهبارِ میانِ این دو ارتشِ بزرگ، از نظرِ تعدادِ سربازانِ بیدارشدهٔ حاضر در میدان، بیسابقه بود. اما اتفاقی که پس از آن رخ داد، از نظرِ کیفیت با تمامِ نبردهای پیشینِ تاریخِ بشر تفاوت داشت.
جنگجویانِ بیدارشده، حتی در پناهگاههای امنِ خود و دور از میدانِ نبرد، هیبت و وحشتِ نبردی متعالی را با تمامِ شکوهِ ویرانگر و دلخراشش به چشم دیده بودند.
جای تعجب نداشت که سربازان پس از توقفِ درگیری، بیاختیار دربارهٔ آن حرف میزدند. هر دو اردوگاه غرق در پچپچ و گفتگوهای آرام بود؛ بیدارشدگان از بخشهای مختلفِ خطِ نبرد، داستانِ چیزهایی را که دیده بودند برای هم تعریف میکردند.
دوئلهای تنبهتنِ میانِ قدیسها بهخودیِخود بهاندازهٔ کافی حیرتانگیز بود.
اما دو درگیریِ خاص، فراتر از مرزهای چیزی رفت که انسانها ممکن میپنداشتند.
واضح بود که نامِ ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان بر سرِ زبانها افتاده است... هرچه باشد، او با نورِ درخشانش تمامِ سربازان را از کابوسِ جهنمیِ آن نبردِ دلخراش نجات داده بود. افرادِ بیشماری جانشان را به او مدیون بودند؛ برخی به این خاطر که توانسته بودند بیگزند از مبارزه عقبنشینی کنند، و برخی دیگر به معنای واقعیِ کلمه، چرا که شعلههای آرامبخشِ او آنها را از آستانهٔ مرگ بازگردانده بود.
از این رو، داستانِ بانو نفیس که یک ارتشِ کامل را شفا داده بود، همچون شعلهای دهانبهدهان میچرخید.
داستانِ اینکه نبرد را متوقف کرده و سربازان را به عقب فرستاده بود تا خودش شخصاً به مصافِ دشمن برود نیز پخش میشد.
و البته، داستانِ رویارویی و شکست دادنِ هفت قدیس در نبرد.
با این حال، با وجودِ حیرتانگیز بودنِ چنین شاهکاری، دربارهٔ این بخشِ آخر چندان بحث نمیشد.
دلیلش تا حدی این بود که ستارهٔ دگرگون به انجامِ کارهای غیرممکن شهرت داشت، پس یک شاهکارِ دیگر چندان به چشم نمیآمد، و دلیلِ دیگرش این بود که درگیریِ میانِ نفیس و قدیسهای سرود، بیشتر در پسِ درخششِ کورکنندهٔ شعلههایش و ابرهای غلیظِ دود پنهان مانده بود.
اما دلیلِ اصلی...
این بود که نمایشِ خیرهکنندهٔ قدرتِ کوبندهاش، زیرِ سایهٔ شخصِ دیگری قرار گرفته بود.
سرورِ سایهها.
برخلافِ نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان، او پیشتر خود را بهعنوانِ یکی از بااستعدادترین جنگجویانِ بشریت ثابت نکرده بود. البته که شهرتی رعبآور داشت و بسیاری از سربازان در طولِ جنگ شاهدِ قدرتِ مهیبِ او بودند. با این حال، همه او را صرفاً در صدرِ سلسلهمراتبِ قدرت در میانِ قدیسها میدیدند؛ درست مانندِ شوالیهٔ تابستان.
نه بهعنوانِ کسی که جایگاهش کاملاً خارج از این سلسلهمراتب بود.
سرورِ سایهها نهتنها با شکست دادنِ هفت تن از قدرتمندترین قدیسهای ارتشِ سرود بهتنهایی همه را شگفتزده کرده بود، بلکه نوچههای پلیدش نیز شش نفرِ دیگر را از پای درآورده بودند... به این معنا که او حتی بیشتر از خودِ ستارهٔ دگرگون با دشمنانِ متعالی روبهرو شده بود.
و برخلافِ بانوی دلاورِ شعلهٔ جاودان، قدیسِ مزدور کاملاً بیرحم بود و شش تن از آنها را از پای درآورد؛ بیش از هر قدیسِ دیگری در طولِ نبرد.
و در نتیجه، در تمامِ تاریخ.
گذشته از این، ناظرانِ بیشماری از هر سو درگیریِ میان سرورِ سایهها و قدیسهای سرود را بهوضوح دیده بودند. افرادِ بیشماری پیکرِ عجیب و ترسناکِ دیوِ عقیقیِ بلندقامت را دیده بودند که زیرِ رگبارِ حملاتِ دشمن جولان میداد، با ظرافتی مورمورکننده از آنها جاخالی میداد و در پاسخ با سنگدلیِ تمام تلافی میکرد.
افرادِ بیشماری طنینِ خندهٔ شریرانهاش را هم شنیده بودند.
سربازانِ هر دو ارتش مبهوت، شگفتزده، وحشتزده و شوکه بودند. منتها سربازانِ ارتشِ شمشیر بیشتر غرق در شگفتی بودند، در حالی که سربازانِ ارتشِ سرود بیشتر در چنگالِ وحشت دستوپا میزدند.
با این حال، انگار همه وقتی نامِ سرورِ سایهها را به زبان میآوردند، بیاختیار صدایشان را پایین میآوردند.
«شنیدی؟ سرهای قدیس سرس رو قطع کرد. موقعِ این کار داشت میخندید!»
«دیدمش. خیلی... وحشتناک بود. زندهست؟»
«اون کالبدِ متعالیاش بود؟ همون دیوِ وحشتناک؟ یا... نکنه... نکنه اون آدمه در واقع کالبدِ متعالیِ دیوه باشه؟»
«اصلاً از کجا میدونیم پشتِ اون نقابِ مورمورکننده یه آدمه؟ هیچکس صورتش رو ندیده!»
«میگن آخرِ نبرد به چهار نفر تقسیم شده، هر کدومشونم یه تیغهٔ مرگبار دستشون بوده...»
«صبر کن، صبر کن! اینطوری همهچی منطقی میشه. همهمون مطمئن بودیم که یه جور توانِ مکانی داره، مگه نه؟ و برای همین میتونست همزمان تو چند جا باشه. ولی اینطور نیست، توانِ مکانی در کار نیست! فقط میتونه... نسخههای بیشتری از خودش رو ظاهر کنه!»
«اینطوری معلوم میشه چرا پژواکهای مورمورکنندهاش اینقدر قوین. اگه اصلاً پژواک نباشن چی؟ اگه اون پلیدها فقط بدنهای دیگهاش باشن چی؟»
«ایزدان... پس کدوم بدن واقعیه؟»
«ماره! اون مارِ سایهٔ عظیم میتونه تغییرشکل بده! اینطوریه که میتونه شبیهِ آدما بشه!»
«پس سرورِ سایههای واقعی یه... یه پلیدِ عظیمه؟»
«بیخود نیست که اون... اون جونور... تنهایی تو گورِ خدا زندگی میکرد...»
«همهتون عقلِ لعنتیتون رو از دست دادین؟ سرورِ سایهها یه قدیسِ انسانیه. فقط اونقدر قویه که آدم ترجیح میده باور کنه یه جور موجودِ باستانی، شوم و تاریکه که هزاران سال از مغزِ استخوانِ یه خدای مرده تغذیه کرده تا اینکه ما فانیهای احمق با حمله به سرزمینش مزاحمش شدیم... و بعد از تاریکیِ ابدی بیرون اومده تا شکلِ مردی رو بگیره که بلعیده... خلاصه، حرفم اینه که اون یه آدمه! قـ... قطعاً!»
«تو... دهنت رو ببند و دیگه هیچوقت حرف نزن. باشه؟!»
«چیه خب؟! فقط نظرمو گفتم!»
«برام مهم نیست چی میگی. سرورِ سایهها تو مسیرِ دریاچهٔ محوشونده جونِ من و خیلیای دیگه رو نجات داد. پس برام فرقی نمیکنه آدم باشه یا مار. فقط خوشحالم که طرفِ ماست...»
اگر سانی این حرفها را میشنید، حسابی خندهاش میگرفت. اما مشغولِ بازیابیِ توانش پس از نبرد بود و علاوه بر آن، دغدغههای بسیار حیاتیتری از استراقسمعِ حرفهای سربازان داشت.
با این حال، بیآنکه او بداند، گفتگوی متفاوتی در اردوگاهِ ارتشِ سرود در جریان بود...