چپتر 2024: اشتباهِ محاسباتیِ تأسف‌بار
چپتر 2024: اشتباهِ محاسباتیِ تأسف‌بار
در چادرِ فرماندهیِ سپاهِ هفتم، هوا از بوی خون، خاکستر و دود سنگین بود.
پنج تن از هفت شاهزادهخانمِ متعالیِ سرود آنجا گرد آمده بودند. درمانگرانِ ارتشِ سرود پیشتر زخمهایشان را درمان کرده بودند، اما لباسهایشان هنوز ردِّ نبردِ اخیر را بر خود داشت.
سیشان بیش از چهار نفرِ دیگر آسیب دیده بود و در شعلههای سفیدِ سوزان بهطرزِ وحشتناکی سوخته بود. اما در عین حال از همه آرامتر بود و پیشتر لباسِ قبلیاش را که به تکهپارههایی زغالی تبدیل شده بود، با پیراهنی تمیز عوض کرده بود.
حالوهوای چادر تیره و تاریک بود.
سرانجام، جانورسالار بود که سکوت را شکست. در حالی که سرش را میمالید، آرام پرسید:
«بقیهٔ خواهرامون چطورن؟»
با اینکه کی سونگ هفت دخترِ متعالی داشت، دخترانِ بیشتری هم بودند که به فرزندی پذیرفته بود. فقط همهٔ آنها قدیس نشده بودند.
بیشترشان در قلمروِ سرود مانده بودند تا در غیابِ قدرتمندترین اعضای خاندانِ سلطنتی آنجا را اداره کنند، اما برخی اینجا در گورِ خدا حضور داشتند و در میانِ هفت سپاهِ سلطنتی پراکنده بودند.
سیشان پس از مکثی کوتاه جواب داد:
«خواهرامون خوبن... اونا به این راحتی کشته نمیشن.»
جانورسالار آهِ آسودگی کشید، سپس چهره در هم کشید و با لحنی گرفته پرسید:
«پس مادر چی؟»
سیشان لحظهای درنگ کرد.
«اون مراسمِ وداع با سربازای کشتهشده رو رهبری میکنه و بعدش به دیدنِ ما میاد. بعید میدونم گفتگوی طولانیای باشه... ارتش باید بهزودی عقبنشینی رو شروع کنه.»
بارِ دیگر سکوتِ سنگینی در چادر حاکم شد.
سرانجام، ردیابِ خاموش کمی جابهجا شد و نگاهی پرسشگر به خواهرانش انداخت.
سیشان لبخندِ تلخی زد.
«آره. ما واقعاً... اشتباهِ محاسباتی کردیم.»
جانورسالار سر تکان داد.
«هیچ اشتباهِ محاسباتیای در کار نبود. فقط اطلاعاتِ درستی نداشتیم.»
با این حرف، نگاهِ تلخی به مرگخوان انداخت.
پیشگویِ زیبا با چهرهای رنجیده به او خیره شد.
«چیه؟ من که بهتون هشدار دادم! گفتم که همهمون قراره بمیریم!»
افسونگرِ وسوسهانگیز چند لحظه ساکت ماند، سپس خندهٔ ملایمی سر داد.
«...همین کار رو هم کردی. در هر حال، چیزایی که از بردههای من توی ارتشِ شمشیر و از رِوِل فهمیدیم، کاملاً درست نبود. سرورِ سایهها خیلی فراتر از انتظارمون بود.»
سیشان آهی کشید و سر تکان داد.
«انگار اونم مثلِ اون دو تای دیگهست؛ حاملِ یک سرشتِ ایزدی.»
زوزهٔ تنها ناسزا گفت.
«گندش بزنن... قرار بود دستنشاندگانِ ما پژواکهاش رو نابود کنن، بعد کمک کنن تا با اون مرد مقابله کنیم؛ پیش از اینکه همهمون بریم تا به شما در برابرِ ستارهٔ دگرگون کمک کنیم. اما در عوض، اونا مُردن و ما نه به دستِ یکی، بلکه به دستِ دو تا از این هیولاها لتوپار شدیم. خدایان... آخه مورگان چطور هنوز زندهست؟ حس میکنم یه پیتیوی از روم رد شده.»
البته، اگر یک پیتیوی با زوزهٔ تنها برخورد میکرد، بهکلی نابود میشد. علاوه بر این...
صدایش خشن و پرهیاهو به نظر میرسید، اما خواهرانش میتوانستند در طنینِ دلپذیرِ آن، لحنِ ناآشنایی از آشفتگی و تلاطم را حس کنند.
سیشان آهی کشید.
«جای تأسف داره که در ارزیابیِ قدرتِ سرورِ سایهها اشتباه کردیم. اون کمتر از ستارهٔ دگرگون تهدیدآمیز نیست... شاید حتی تهدیدِ بزرگتری باشه. روحیهٔ سربازامون همینطوریش هم بهخاطرِ شبیخونهاش به کاروانهای تدارکاتی پایین بود. حالا دیگه با دیدنِ هر سایهای از جا میپرن.»
جانورسالار خندهٔ بیروحی سر داد.
«...مگه میتونی سرزنششون کنی؟»
سر تکان داد، سپس با لحنی تیره افزود:
«اون توانش غافلگیرم کرد. یه جور تکثیره... شاید توانِ خفتهش باشه؟ هر چی باشه، توانهای کمّی اغلب به رتبهٔ شخص گره خوردن. زوزه و بقیه شاهدِ چهار کپی بودن؛ که با رتبهٔ متعالی همخوانی داره. اما در اون صورت، یکی دیگه از توانهاش منطقی به نظر نمیرسه. شاید داره بهجاش از یه خاطرهٔ قدرتمند یا یادگارِ میراث استفاده میکنه؟»
بقیه نامطمئن به نظر میرسیدند.
جانورسالار کمی مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«حدس زدن بیفایدهست، مگه نه؟ اگه سرشتش واقعاً یه سرشتِ ایزدی باشه، پس نباید سعی کنیم منطقِ عادی رو در موردش به کار ببریم. تازه، این حتی مهمترین سؤال هم نیست. مهمترین سؤال اینه که... چرا ما رو زنده گذاشت؟»
زوزهٔ تنها پایین را نگاه کرد و چهرهاش در هم رفت.
«...به نظر میرسید تمایلی نداره مادر رو عصبانی کنه.»
با شنیدنِ این حرف، سیشان پوزخند زد.
«اون مرد شبیهِ کسیه که از خشمِ یه فرمانروا بترسه؟ اگه میترسید، اصلاً واردِ جنگ نمیشد. مناطقِ مرگِ زیادی توی عالمِ رؤیا هست که میتونست به اونجاها فرار کنه، و ما همین الانم میدونیم که خیلی راحت میتونه یکی از اونا رو خونهٔ خودش کنه. فراتر از این، اون سرس، سیورد و قدیسِ اندوه رو هم زنده گذاشت.»
سر تکان داد.
«نه... شما رو زنده گذاشت چون نفیس بهش دستور داد دست نگه داره. درست همون کاری که با سربازای نگهبانِ کاروانهای تدارکاتی کرده بود.»
بقیهٔ دخترانِ کی سونگ با کمی تعجب به او نگاه کردند.
سرانجام، جانورسالار پرسید:
«...پس چرا بهش دستور داد دست نگه داره؟ و چرا خودش هم دست نگه داشت؟»
چهرهٔ سیشان متفکر شد.
مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«نمیدونم. اما رحم و شفقتش فقط یه نمایشه—از این بابت مطمئنم. توی هر دو جهان بهسختی میشه کسی رو پیدا کرد که از نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان بیرحمتر و سنگدلتر باشه.»
سیشان لحظهای تردید کرد.
«البته نه اینکه بابتش سرزنشش کنم. در واقع، خیلی هم تحسینبرانگیزه. نفیس... داره نقشهای میکشه، اما چی؟ نمیتونم سر در بیارم.»
چهرهٔ بینهایت زیبایش آشفته به نظر میرسید.
زوزهٔ تنها پوزخند زد.
«داری بیش از حد بهش بها نمیدی، خواهر؟ اون همین الانم تا جایی که هرکدوم از ما میتونیم بالا بریم، بالا رفته و دیگه چیزی نمونده که بخواد به دست بیاره. اصلاً برای چی میتونه نقشه بکشه؟ قبلاً، شاید میتونستم یه سناریوی پیچیده رو تصور کنم که توش میخواست خودش رو ثابت کنه و بشه... نمیدونم، عزیزکردهٔ باباش. اما با از چشم افتادنِ مورگان، حتی اونم دیگه موضوعیتی نداره.»
به عقب تکیه داد و دستبهسینه شد.
«قضاوتت همیشه وقتی پای اون سالها وسط میاد، تار میشه، شان. آره، اون دختر توی ساحلِ فراموششده یه کارِ خارقالعاده کرد—جمع کردنِ ارتشی از پیروانِ وفادار، کشتنِ یه مستبدِ شکستناپذیر و گرفتنِ تاجوتختش... و بعد به کشتن دادنِ بیشترِ ارتشش برای پیروزی توی یه نبردِ غیرممکن. اما اینا مالِ گذشتهست.»
در حینِ حرف زدنش، چهرهٔ سیشان نامحسوس تغییر کرد.
زوزهٔ تنها متوجه نشد، اما جانورسالار متوجه شد.
لبخند زد.
«صبر کن... نکنه فکر میکنی؟»
سیشان چند لحظه مکث کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«نه... البته که نه. آره، نفیس و سرورِ سایهها بینهایت قدرتمندند، اما حتی اونا هم هیچ شانسی در برابرِ یه مطلق ندارن. اونا هم اینو بهتر از ما میدونن. مگه اینکه کابوسِ چهارم رو فتح کنه، وگرنه حتی فکر کردن به بیوفایی هم بیفایدهست—و آنویل هم بهش اجازه نمیده به مصافِ یه بذر بره.»
پس، فکر کردن در این مسیر کارِ ابلهانهای بود.
و با این حال...
سیشان زرهِ طلاییِ گانلاگ را به یاد آورد.
و اینکه چقدر نفوذناپذیر به نظر میرسید.
کمی اخم کرد و نگاهِ پیچیدهای به جانورسالار انداخت.
افسونگرِ زیبا لبخند زد.
«چیه؟ نکنه پشیمونی که نذاشتی توی قطبِ جنوب بکشمش؟»
سیشان بیدرنگ جواب نداد.
سرانجام گفت:
«اگه این کارو کرده بودی، احتمالاً الان ظرفِ پوستدزد بودم.»
جانورسالار آهی کشید.
«درسته. پس دفعهٔ بعد که همدیگه رو دیدیم ازش تشکر میکنم...»