چپتر 2025: پیروزیِ تلخ

در سوی دیگرِ میدانِ نبردِ سوخته و ویران، در اردوگاهِ ارتشِ شمشیر، چادرِ دیگری برپا بود. قرار بود آن سه نفری که داخل بودند، حالوهوای خیلی بهتری از دخترانِ ملکه داشته باشند — هرچه باشد، پیروز شده بودند — با این حال، فضا به همان اندازه دلگیر بود.

سانی روی صندوقی چوبی نشسته بود. برای یک بار هم که شده، وزنِ زره و سرمای نقابش روی پوست، به او احساسِ سنگینی و خفگی میداد. دلش میخواست نقاب را مرخص کند و نوازشِ ملایمِ هوای تازه را روی پوستش حس کند...

یا نوازشِ ملایمِ نفیس را.

خودِ نفیس آرام روی تختِ سادهاش نشسته بود و تونیکِ سفید و تمیزی به تن داشت. به کسی نمیخورد که تازه از نبردی هولناک برگشته باشد، اما نگاهش سرد و غریبه بود، تهی از گرمای انسانی.

با این حال، سعی کرد لبخندِ کمرنگی به او بزند.

کاسی روی صندلیِ سایه نشسته بود؛ همان که سانی برایش احضار کرده بود. بینِ آن سه نفر، او در نبرد بیشتر از همه آسیب دیده بود — ارتشِ سرود فقط یک قدیس به مصافش فرستاده بود، اما کاسی هم برای آشوبِ میدانِ نبرد ساخته نشده بود. البته که پیروزِ میدان شده بود، اما چند ضربهٔ دردناک هم خورده بود.

شایدم هم عمداً ضربهها را به جان خریده بود، چون نمیخواست عیارِ واقعیِ مرگبار بودنش را برای کسانی که او را قدیسی نسبتاً ضعیف و بیدفاع میدانستند، رو کند. حتی حالا هم سانی نمیتوانست با اطمینان نظر بدهد.

هر سه ساکت بودند.

سکوتی که احاطهشان کرده بود هم حالوهوای خاصی داشت؛ دلیلش افسونِ رونیِ پیچیدهای بود که کاسی برای دفعِ توجهِ مزاحمان روی زمین کشیده بود.

سانی آهی کشید و به سایه تبدیل شد. لحظهای بعد، دوباره در کالبدِ انسانیاش ظهور کرد، اما این بار به جای نقابِ بافنده، خاطرهٔ [قطعاً من نیستم] را به چهره داشت.

کمی مکث کرد و گفت:

«اوضاع خوب پیش رفت، نه؟»

همینطور هم بود. همانطور که انتظار میرفت، چند مشکلِ پیشبینینشده سبز شده بود، اما نقشه بهتر از چیزی که امید داشتند جواب داد. نفیس جایگاهش را بسیار بالا برده بود و خودش را بهعنوانِ تنها صدای منطق و شفقت در کورهٔ هولناکِ این جنگِ بیرحم و جنونآمیز تثبیت کرده بود. او قلبِ سربازانِ بیشماری از ارتشِ شمشیر را به دست آورده بود... و همینطور سربازانِ ارتشِ سرود را.

بهتر از آن، جانِ آدمهای بیشماری را نجات داده بود که در غیر این صورت در آن کشتارِ بیمعنی از بین میرفتند.

همچنین خودش را بهعنوانِ رهبری در میانِ قدیسها جا انداخته بود، به آنها نشان داده بود که میشود ارادهٔ فرمانروایان را زیر پا گذاشت و قسر دررفت، و قدرتِ عظیم و هولناکِ شعلههای خالصش را به رخ کشیده بود...

این بخشِ آخر اهمیتِ ویژهای داشت.

هرچه باشد، دلاوریِ فردی هنوز در میانِ خاندانهای میراثدار حرفِ اول را میزد؛ خاندانی که ادعای نجابتشان بر پایهٔ افتخاراتِ نظامی استوار بود — و قدیسها تجسمِ زندهٔ همان فضیلتِ بیباکانهای بودند که اشرافِ نظامی باید میداشتند.

نفیس نهتنها تمایل و تواناییاش را برای سرپیچی از فرمانروایان نشان داده بود، بلکه ثابت کرده بود حقِ این کار را هم دارد.

...نهفقط به این خاطر که خودش قوی بود، بلکه چون آنقدر توانمندی داشت که وفاداریِ کسی را تضمین کند که دستکمی از او نداشت.

سرورِ سایهها.

عملکردِ خیرهکنندهٔ سانی مثلِ گیلاسِ روی کیک بود... یا در موردِ او، بیشتر شبیه یک اسکوپ بستنی روی وافلی لذیذ. با تکههای توتفرنگیِ تازه در کنارش.

این بخش از نقشهشان به اندازهٔ خودِ نبرد اهمیت داشت. هرچه باشد، در نهایت اهمیتی نداشت که سربازان، میراثداران و قدیسها چه فکر یا احساسی میکنند. هیچچیز اهمیتی نداشت، چون در دنیایی که قدرت حرفِ اول را میزد، فرمانرواییِ مطلقها بیچونوچرا بود.

چون آنها قویترین بودند.

در واقع، قدرتشان چنان ظالمانه بود که حتی والامقامترین جنگجویانِ بشریت هم جرئت نمیکردند فکرِ مقاومت در برابرِ حکومتشان را به سر راه دهند — وگرنه، نیمی از جنگجویانِ هر دو ارتشِ بزرگ به جای اینکه به دنبالِ فرمانروایان راهی گورِ خدا شوند، در خانههایشان میماندند.

میانِ سربازان، و همینطور میانِ قدیسها، مخالفانِ بسیاری به چشم میخوردند؛ مانند تایریس و روان از خاندانِ پرِ سفید. هر چه جنگ بیشتر طول میکشید و جانهای بیشتری میگرفت، سرخوردگی در ارتشهای بزرگ بیشتر گسترش مییافت... مانند فشاری که در مخزنی جمع میشد.

با این حال، فرمانروایان بیش از حد قوی بودند و نمیشد از آنها سرپیچی کرد. هیچ دریچهای برای تخلیهٔ فشار وجود نداشت و از این رو، فشار فقط بیشتر میشد.

یا بهتر بود بگوید، وجود نداشت. تا امروز.

کاری که نفیس، سانی و کاسی کرده بودند، فراتر از تغییر دادنِ ماهیتِ یک نبرد بود. آنها همچنین به مردم... بارقهای از امید نشان داده بودند. چشماندازی از آینده که در آن، کسی واقعاً آنقدر قوی بود که مطلقها را به چالش بکشد. یک احتمال.

البته...

البته همهٔ اینها چیزی جز یک دروغ نبود؛ بلوفی فریبکارانه که برای فریب دادنِ مردم سرهم شده بود. چون هنوز هیچ راهِ واقعی برای شکست دادنِ فرمانروایان نداشتند، تنها عزمی راسخ برای یافتنِ آن داشتند.

با این حال، در میانِ اقداماتِ بزرگِ خیانت و فریب، این یکی کاملاً بینقص اجرا شده بود.

نقشه خیلی خوب پیش رفته بود.

و مشکل دقیقاً همین بود.

نفیس در سکوت به سانی نگاه کرد، اما این کاسی بود که به حرف آمد:

«خوب پیش رفت. در واقع، خیلی خوب.»

پس انگار آنها هم به همان نتیجهٔ او رسیده بودند.

سانی پیشبینی کرده بود که ارتشِ شمشیر در نبرد پیروز میشود؛ هر چه بود، خودشان هم جنگجویانِ ارتشِ شمشیر بودند. با این حال، شکستِ دشمن بیش از حد قاطعانه و خردکننده بود.

تلفاتِ ارتشِ سرود در مقایسه با تلفاتِ قلمروِ شمشیر بسیار وحشتناک بود. این چیزی بود که انتظارش را نداشت.

انگار همهچیز دقیقاً همانطور که پادشاهِ شمشیرها میخواست پیش رفته بود...

که یعنی پادشاه از مدتها قبل میدانست نفیس چه کار خواهد کرد.

میدانست چرا این کار را کرده؟

نیتِ واقعیاش چه بود؟

هدفش چه بود؟

سانی بیاختیار دلشوره گرفت.

نگاهی به نفیس انداخت، لحظهای مکث کرد و سپس پرسید:

«چقدر واقعاً بهت اعتماد داره؟ چقدر بیاعتماده؟ تو این چند سالِ گذشته، وقتی باهات برخورد داشت، رفتارش چطور بود؟»

بیش از پنج سال — برای سانی به خاطرِ مقبرهٔ آریل شش سال — میگذشت از زمانی که خاندانِ دلاوری نفیس را به فرزندی پذیرفته بود. جایگاهِ او در خاندانِ سلطنتی راستش کاملاً عجیب بود. از یک طرف، بزرگانِ دلاوری او را از خود دور نگه داشته و با او بدرفتاری میکردند و تقریباً به نظر میرسید مشتاقاند او را به کشتن بدهند.

از طرفِ دیگر، خودِ آنویل لطفِ زیادی به او نشان داده بود، تا جایی که پس از فرستادنِ مورگان، او را فرماندهِ اسمیِ ارتشِ شمشیر کرده بود.

رابطهشان مبهم بود، و از آنجا که آن مرد تقریباً هرگز احساساتِ انسانی نشان نمیداد، سانی حتی نمیتوانست حدس بزند در سرش چه میگذرد.

زیرِ آن تاجِ آهنین.

نفیس چند لحظه ساکت ماند و با نگاهی یکنواخت به او خیره شد.

سپس ناگهان گفت:

«...وقتی نقاب به صورت داری، حرف زدن باهات ناخوشاینده.»

سانی پلک زد.

آخه این دیگه یهو از کجا دراومد؟

یعنی میخواست بگه که دوست داره صورتم رو ببینه؟

به نظر میرسید نفیس هم از جوابِ خودش کمی جا خورده است. اخمِ کوچکی کرد و بعد سر تکان داد.

«سخته بگم. اکثرِ آدما رو از خودش دور نگه میداره. قلبش یه رازه... اگه اصلاً قلبی داشته باشه. با این حال، با من کمی فرق داشت. تقریباً... احساساتی؟ نه، بعیده. شاید کنجکاو. فکر میکردم توجهی که بهم میکنه خیلی کمه، اما مورگان جا خورده بود. انگار خیلی بیشتر از توجهی بود که به بقیه نشون میداد.»

کمی مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت افزود:

«فکر کنم به خاطرِ مادرمه. چند باری ازش حرف زد.»

پس... کلاً عجیب بود، اما چیزی که به بیاعتمادی یا سوءظن اشاره کند در آن دیده نمیشد. در واقع، کاملاً برعکس بود.

البته، نباید فراموش میکردند که فرمانروایان در گذشته که نفیس ارزشی نداشت، اصرار داشتند به جانش سوءقصد کنند.

سانی آهی کشید؛ نمیدانست چه فکری بکند.

هنوز هم از اینکه آشکارا دربارهٔ رازهایشان حرف بزند معذب بود، حتی با وجودِ اینکه افسونهای کاسی از آنها در برابرِ جاسوسی محافظت میکرد. بنابراین، سعی کرد تا حدِ امکان مبهم حرف بزند.

در نهایت، فقط گفت:

«فکر کنم بهتره بدترین حالت رو در نظر بگیریم.»