چپتر 2028: دیدارِ پنهانی
چپتر 2028: دیدارِ پنهانی
خلوت کردن در اردوگاهِ موقتِ ارتشِ سرود کارِ آسانی نبود. در گورِ خدا شب معنا نداشت، و برخلافِ اردوگاهِ اصلی که مانندِ یک شهر بود، اینجا نه از سازههای دائمی خبری بود و نه از کوچههای متروکه.
با این حال، امنیت و تعدادِ نگهبانان هم کمتر بود. پس از نبرد، نظم هنوز بهدرستی برقرار نشده بود و بیشترِ سربازان یا خواب بودند یا داشتند استراحت میکردند.
مراسمِ ترحیمِ کشتهشدگان هم قرار بود بهزودی آغاز شود و همین به رین فرصت داد تا دور از چشمِ بقیه جیم شود.
فضای خلوتی پنهان میانِ یک ردیف چادرِ خالی و حصارِ چوبیِ بیرونی پیدا کرد و در سایهٔ خنکش پنهان شد. لحظهای بعد، حس کرد دارد به درونِ تاریکی کشیده میشود و همان حسِ آشنای انتقال به جایی دیگر به سراغش آمد.
منتها این بار، در آن سوی این سفر خبری از آن کلبهٔ آجری و دنج نبود.
در عوض، به خودش که آمد دید در گودالهاست و برادرش کنارش ایستاده است.
جنگلِ باستانی دورشان پهن شده بود؛ لبریز از هزاران بو، صدای خشخش و خطرهای هولناک. رین با به یاد آوردنِ آن راهپیماییِ شوم به سمتِ دژِ استخوانِ ترقوه، بیاختیار لرزید. صحنههای دلخراشِ بلعیدهشدنِ آدمها به کامِ جنگل در ذهنش جان گرفت و حالتِ تهوع به او دست داد.
دستکم هیچ درخت یا تاکی نزدیکش نبود. وسطِ محوطهٔ باز و بزرگی ایستاده بودند و تنها خزهٔ سرخرنگ سطحِ استخوانِ باستانی را پوشانده بود. جای شکرش باقی بود، اما...
در آن محوطه تنها نبودند.
کمی آنطرفتر، جسدِ پلیدِ هولناکی روی زمین افتاده بود و خونش در خزهٔ سرخرنگ فرو میرفت. کنارش دو نفر ایستاده بودند.
یکی مردی بود در زرهِ عقیقیِ ترسناکی که صورتش پشتِ نقابی وهمآور از چوبِ صیقلیِ سیاه پنهان شده بود... سرورِ سایهها.
رین چند بار پلک زد، لحظهای به او خیره ماند و بعد نگاهی به برادرش انداخت.
نه، آخه چطور... واقعاً یک نفر بودند؟
اگر حقیقت را نمیدانست، هرگز باورش نمیشد.
برادرش مردِ جوانی بود با قدوقوارهای متوسط، اندامی لاغر و چهرهای ظریف. ضعیف و مردنی به حساب نمیآمد، اما هیچکس هم نمیتوانست بگوید هیکلِ باابهتی دارد. لباسهای سادهای به تن داشت و هیچ سلاحی هم دستش نبود.
در این میان، سرورِ سایهها... راستش در کمالِ تعجب تشخیصِ قدش کارِ سختی بود. با این حال، انگار بر همهچیز سایه میانداخت؛ گویی صرفِ حضورش دنیا را کوچکتر میکرد. با آن زرهِ عقیقیِ رنگورورفته و ضربهخورده، محال بود بتوان او را چیزی جز جنگجویی مرگبار دید. نگاه کردن به آن نقابِ تهدیدآمیزش مو بر تن سیخ میکرد و گودالهایی از تاریکیِ نفوذناپذیر در چشمانش آشیانه کرده بود.
فراتر از اینها، اصلاً حسِ حضورشان با هم فرق داشت.
از برادرش حسِ بیخیالی، آرامش و شادی میبارید. خیلی زود لبخند میزد و چشمانِ سیاهش اغلب با طنزی تلخ میدرخشید.
اما سرورِ سایهها مظهرِ سردی و تهدید بود. نگاهش، طرزِ ایستادنش، افتادگیِ نامحسوسِ شانههایش... همهچیزِ او بوی بیتفاوتیِ سرد، بیرحمی و تکبر میداد.
این واقعاً کسی بود که میتوانست قدیسها را سلاخی کند و همزمان زیرِ خنده بزند.
رین برای لحظهای جا خورد.
خب... منطقیه.
برادرش داشت همزمان چند زندگی را پیش میبرد و این حقیقت را پنهان میکرد. طبیعتاً برای اجرای این نقشه باید مهارتهای بازیگریِ فوقالعادهای در خودش پرورش میداد — وگرنه پنهان کردنِ هویتِ واقعیاش هیچ فایدهای نداشت.
با این حال، بیاختیار از خودش میپرسید کدامیک از این تجسمها واقعی است. همان آدمِ گرم و شادابی که میشناخت، یا این قاتلِ سرد و غریبه که روبهرویش ایستاده بود؟
تا جایی که رین میدانست، آن پسری که در حصار رستوران میگرداند میتوانست چهرهٔ واقعیِ برادرش باشد!
هرچند دیدنِ دو نسخه از او حسابی شوکهاش کرده بود، اما کسِ دیگری بیدرنگ تمامِ توجهش را دزدید.
چون سرورِ سایهها تنها نبود.
کنارش... زنی با زیباییِ خیرهکننده ایستاده بود.
زیباییاش چنان دلنشین و بینقص بود که رین برای لحظهای کاملاً مبهوت ماند و بهسختی میتوانست فکر کند. زن تونیکی سفید و ردایی به رنگِ موجِ دریا به تن داشت و موهایش مانندِ آبشاری از طلای کمرنگ پایین ریخته بود...
چشمانش پشتِ چشمبندی پنهان بود، اما رین خیلی خوب به یاد میآورد که چه شکلی بودند.
هر چه باشد، پیشتر این قدیسِ زیبا را دیده بود.
او بانو کاسیا بود، سرودِ سقوطکردگان.
آخه... بانو کاسیا اینجا چیکار میکنه؟
از نظرِ منطقی، با عقل جور درمیآمد. هر چه باشد سرورِ سایهها و سرودِ سقوطکردگان هر دو عضوِ ارتشِ شمشیر بودند — پس کاملاً منطقی بود که همدیگر را بشناسند.
با این حال، رین از دیدنِ او در اینجا کاملاً شوکه شده بود.
ناگهان معذب و ناراحت شد... و حتی شرمنده.
دلیلش این بود که بانو نفیس و اعضای دستهاش پیشتر لطفِ بزرگی به رین کرده بودند، اما حالا، او داشت در جبههٔ دشمنانشان میجنگید. دلیلی برای شرمندگی وجود نداشت — هر چه باشد، تصمیمش برای پیوستن به ارتشِ سرود از میل به محافظت از دوستان و همسایگانش در برابرِ نیروهای متجاوزِ قلمروِ شمشیر نشئت میگرفت، و آن تصمیم هنوز هم پابرجا بود.
اما احساسات همیشه منطقی نبودند و به همین دلیل، رین بیاختیار حس میکرد به خیرخواهیِ زنِ زیبای روبهرویش خیانت کرده است.
...چرا آوردتش اینجا؟
رین در حالی که وزنش را از یک پا روی پای دیگر میانداخت، با تردید به برادرش نگاه کرد.
برادرش لبخند زد.
«نگران نباش. فکر کنم اون... شریکِ جرمم باشه.»
با شنیدنِ این حرف، بانو کاسی سرش را کمی کج کرد.
برادرِ رین خندید.
«رین، کاسی... شما دو تا که باید از قبل همدیگه رو بشناسین، مگه نه؟»
رین لحظهای ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
سپس، یکه خورد و با عجله جوابش را بلند به زبان آورد:
«اوه... بله. خوشحالم که بعد از این همه وقت دوباره میبینمتون، قدیس کاسیا.»
قدیسِ زیبا نرم لبخند زد...
رین کموبیش مطمئن بود که آن لبخند میتواند پادشاهیها را سرنگون کند.
«من هم از دیدنِ دوبارهت خوشحالم، رین.»
چشمانِ رین کمی لرزید.
...واقعاً منو یادشه؟
در همین حین، برادرش به سرورِ سایهها نگاه کرد و پوزخند زد.
«بگذریم. از کاسی خواستم کمکم کنه تا چندتا چیز رو دربارهٔ بیداریت بفهمم. الان دو تا ارتش نسبتاً به هم نزدیک هستن، برای همین اون احمقِ اونجا آوردتش اینجا تا یه نگاهی بهت بندازه.»
سرورِ سایهها با لحنی سرد و تهدیدآمیز جواب داد:
«به کی میگی احمق، احمق؟»
رین با حالتی عجیب به آن دو خیره شد.
نه، آخه واقعاً... واقعاً یه نفر بودن؟