چپتر 203: مردارخوار
چپتر 203: مردارخوار
در گرگومیشِ کمنورِ تالارِ زیرزمینی، زالویی عظیم به ساعدش چسبیده بود و برق میزد. جانور حدود یک متر طول داشت؛ پوستِ لزجش کمی شفاف بود و مثل خونِ خشکشده سرخ.
بهشکلی وصفناپذیر چندشآور بود.
...اما بدتر اینکه مکندهاش بیهیچ زحمتی ساعدبندِ چرمیِ کفنِ عروسکگردان را سوراخ کرده و عمیقاً در بازوی سانی فرو رفته بود و پوست و ماهیچههایش را میشکافت.
حالا زالو داشت خونش را میبلعید و با هجومِ مایعِ سرخ با سرعتی ترسناک به درونش، شکمش آرامآرام باد میکرد.
«آه... آه... آآآه!»
سانی با انزجار و وحشت، مشتش را به تنِ اسفنجیِ هیولای چندشآور کوبید. ضربهاش که با قدرتِ سایهها تقویت شده بود، آنقدر جان داشت که بهراحتی جمجمهٔ یک انسان را خرد کند.
اما لیسکِ نفرتانگیز حتی واکنشی نشان نداد. فقط به مکیدنِ خونش ادامه داد. سانی جز اینکه موجی از درد را در بدنش بپیچاند، به هیچچیز نرسید.
«اصلاً خوب نیست...»
بیدرنگ تکهٔ نیمهشب را احضار کرد، لبهاش را به کمکِ سایه تقویت کرد و با تمامِ قدرت ضربهای به زالو زد. تیغهٔ تاچی مثل تیغ تیز بود و با تقویتی که سایه به آن میبخشید...
...عاجزانه از روی پوستِ زالو سُر خورد و حتی خراشی هم رویش نینداخت. لیسک اصلاً آسیبی ندید. همچنان داشت خونش را مینوشید و ثانیهبهثانیه مقدارِ خطرناکی از آن را میبلعید.
سانی ماتومبهوت به جانورِ چندشآور خیره ماند. بدنش همین حالا هم داشت از کمخونی تحلیل میرفت و ضعفی تهوعآور آرامآرام در وجودش میپیچید. چیزی نمانده بود تا از هوش برود.
و بعد، سرنوشتِ حتمیاش مرگ بود.
«فکر کن، فکر کن...»
زالو بیهیچ زحمتی زرهِ بیدارِ ردهٔ ۵ او را سوراخ کرده بود. در برابرِ ضربهٔ تکهٔ نیمهشب مصون بود؛ سلاحی که تا پیش از این در دریدنِ هیچ هیولایی ناکام نمانده بود. این فقط یک معنی داشت.
لیسکِ لعنتی جانوری سقوطکرده بود.
سانی با ناباوری پلک زد.
«اون جونور آن سقوطکردهست؟ مسخرهم کردی؟»
اگر اینطور بود، هیچ کاری از دستش برنمیآمد تا به زالو آسیبی برساند. شاید اگر در اوجِ رتبهاش بود، شانسی میداشت. اما با هستهای که تقریباً خالی بود و توانِ سرشتی که برخلافِ قدرتِ خالصِ افی روی تطبیقپذیری تمرکز داشت، هیچ شانسی در کار نبود.
فاصلهٔ میانِ رتبههایشان بیش از حد زیاد بود.
...قدیسِ سنگی احتمالاً میتوانست زخمیاش کند. اما چند ثانیه طول میکشید تا هیولای کمحرف ظاهر شود و دست به کار شود. ثانیههایی که سانی نداشت. تا او بخواهد کاری کند، سانی مرده بود؛ یا لیسکِ نفرتانگیز خونش را تا قطرهٔ آخر میکشید، یا سرورِ مردگان لهاش میکرد.
این تنها یک راه پیشِ پای سانی میگذاشت. اگر نمیتوانست از شرِ زالو خلاص شود...
مجبور بود بازویش را قطع کند.
شاید نفیس میتوانست بازوی جدیدی برایش برویاند.
یا شاید هم نه. در هر صورت، برای زنده ماندن باید این کار را میکرد...
تاچی را بالای سر برد، دندانهایش را به هم سایید و لحظهای تردید کرد. با وجودِ اینکه میدانست این تنها راه است، هنوز با فکرِ ناقص کردنِ خودش به این شکلِ وحشتناک کلنجار میرفت.
«فکر نکن! اگه میخوای زنده بمونی، معطل نکن!»
با عزمی برخاسته از استیصال، تکهٔ نیمهشب را با قدرت فرود آورد... اما در آخرین ثانیه متوقفش کرد. تیغهٔ تیز تنها چند سانتیمتر مانده به پوستش در هوا متوقف شد.
این از سرِ کمبودِ اراده نبود، بلکه به این دلیل بود که سانی متوجه تغییرِ نامحسوسی در زالو شد.
شکمش که با مکیدنِ خونِ او بهسرعت متورم میشد، در یک لحظه از باد شدن ایستاد. حالا، اسپاسمهای عجیبی در آن میپیچید.
این دیگه...
لحظهای بعد، موجودِ پست ناگهان تشنج کرد. بازویش را رها کرد، روی زمین افتاد و از درد به خود پیچید. از میانِ غشای نیمهشفافِ پوستش، سانی میدید که امعاءواحشای حلزونِ عظیم دارد از هم میدرد. انگار نیرویی نامرئی داشت آن را از درون پارهپاره میکرد.
نه، نیرو نبود... خونِ او داشت جانش را میگرفت. زالوی لعنتی مسموم شده بود.
...انگار بافتِ خون صفتی بسیار عجیبتر و سرسختتر از چیزی بود که فکر میکرد.
ثانیهای بعد، کلِ بدنِ جانورِ سقوطکرده از هم شکافت و خون به همهجا پاشید. سانی با چهرهای بیحالت به آن خیره ماند.
صدای طلسم که او را از بهت بیرون آورد، زمزمه کرد:
[جانوری سقوطکرده کشته شد: مردارخوار.]
[سایه قویتر میشود.]
عجب.
[خاطرهای به دست آمد.]
چشمانش گرد شد، اما حیرت را پس زد و به جلو یورش برد. هنوز باید از این خرابشده فرار میکرد.
خردهٔ روحِ خونین را از میانِ بقایای متلاشیِ زالوی نفرتانگیز قاپید، برگشت و با تمامِ سرعت به سمتِ طنابِ طلایی دوید.
شاخکِ استخوانیِ تایرنتِ عظیم را که برای تعقیبش بیرون زده بود جاخالی داد، روی زمین غلت زد، از روی کپهای استخوانِ شکسته پرید و سرانجام به مقصد رسید.
بهمحضِ اینکه طناب را گرفت، طناب جمع شد و او را از دخمهٔ زیرزمینی بالا کشید.
سانی که تقریباً به دستِ ایزدبانوی سنگی رسیده بود، غرشِ کرکنندهای از پایین به صدا درآمد و همچون موجی ملموس از روی بدنش گذشت.
سرورِ مردگان سرانجام بیدار شده بود.
اما دیگر خیلی دیر شده بود. طعمهاش فرار کرده بود.
سانی از درونِ گلولای بیرون کشید، به زانو افتاد و سپس خسته و کوفته خودش را روی زمین انداخت. نفس با صدای خسخس و بهسختی از ریههایش بیرون میآمد.
بیرمق. بهشدت احساسِ ضعف میکرد. و خستگی.
اما دوباره دیدنِ خورشید عجب کیفی داشت...
زخمهایی که در دخمهها برداشته بود، بالاخره کارِ خودش را کرد. با فروکش کردنِ آدرنالین، حالا در دریایی از درد غوطهور بود. نالهٔ آرامی از میانِ لبانش فرار کرد.
اون... اون اصلاً جالب نبود.
در همین فکرها بود که سایهای رویش افتاد. سر بلند کرد و نفیس را دید که با چهرهای درهمرفته به او خیره شده است. خونین و مالین بود و اخمی عمیق خطوطِ ظریفِ صورتِ همیشه آرامش را در هم کشیده بود.
«...چیه؟»
ستارهٔ دگرگون کنارِ سانی زانو زد، چهره در هم کشید و گفت:
«دیوونه شدی؟ چرا اون کار رو کردی؟»
خواست بخندد، اما به سرفههایی طاقتفرسا افتاد و به خود پیچید. وقتی بالاخره دوباره توانست نفس بکشد، بیرمق گفت:
«آره، نه؟ شاید. نمیدونم. فقط... یه چیزِ براق دیدم.»
با این حرف، مشتش را باز کرد و بلورِ درخشانِ خردهٔ روحِ عروجیافتهای را که از جسدِ زالوی خونمَکِ پست کَنده بود، به ستارهٔ دگرگون نشان داد.
نفیس چند لحظه به آن خیره ماند و بعد آهی کشید.
بدون هیچ حرفِ دیگری، دستانِ خنکش را روی سینهٔ سانی گذاشت و چشمانش را بست.
لحظهای بعد، شعلهٔ سفیدِ تطهیرکننده همچون آغوشی گرم در بدنش پخش شد و تمامِ آسیبهایش را ترمیم کرد.
با اینکه میدانست این کار چقدر برای نفیس درد به همراه دارد، باز هم سانی از حس کردنِ دوبارهٔ آن بیاختیار خوشحال شد.
خیلی زود، دردش از بین رفت.
با کنار رفتنِ مه از ذهنش، فهمید که موفق شدهاند.
با موفقیت از شهرِ تاریک فرار کرده بودند.
کی فکرش را میکرد اینقدر سخت باشد؟