چپتر 2035: دو گذرگاه

مدتی کوتاه پس از پایانِ نبردِ قلبِ خدا، ارتشِ سرود اردوگاهِ موقتش را در پهنهٔ وسیعِ گسترهٔ استخوانِ سینه رها کرد و راهپیماییِ طولانی و طاقتفرسایش را به سمتِ شمال آغاز کرد.

در این مقطع، دشمنان برتریِ خود را ثابت کرده بودند. جنگجویانِ ملکهٔ زاغ نمیتوانستند در میدانی باز با ارتشِ شمشیر رقابت کنند — دستکم تا زمانی که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها زنده بودند.

پس کاری جز عقبنشینی از دستشان برنمیآمد.

با این حال، اوضاع ناامیدکننده نبود و این عقبنشینی هم بیهدف انجام نمیشد. این کار دو هدفِ استراتژیک داشت که چه بسا در نبردِ بعدی، یا نبردِ پس از آن، پیروزی را نصیبِ قلمروِ سرود میکرد.

هدفِ اول از بازگشت به شمال کاملاً روشن بود — در آنجا، آنها برتریِ جغرافیایی به دست میآوردند. ارتشِ سرود نمیتوانست در درگیریِ رودررو بر دشمن غلبه کند، اما اگر پای عوارضِ پیچیدهٔ زمین و استحکاماتِ ترسناک به میان میآمد، همهچیز فرق میکرد.

نیروهای سرود دو پایگاهِ چشمگیر در هر دو گذرگاهِ منتهی از نوکِ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ سینه به دشتِ ترقوهٔ غربی برپا کرده بودند — یکی مستقیم، و دیگری از طریقِ دندهٔ اولِ غربی. محاصرهٔ هر یک از این گذرگاهها بیشک برای ارتشِ شمشیر کارِ پرخطری بود...

عقبنشینی هدفِ استراتژیکِ دومی هم داشت.

این یکی ماوراییتر بود.

آن بخش از استخوانِ سینهٔ عظیم که نبردِ قلبِ خدا در آن رخ داده بود، روی مرزِ نامرئیِ میانِ دو قلمروِ درگیر قرار داشت. در آنجا، قدرتِ فرمانروایان در توازن بود.

اما حالا، اوضاع تغییر میکرد. ارتشِ سرود در حالِ عقبنشینی بود و در نتیجه، دایرهٔ نفوذِ قلمروِ سرود کوچکتر میشد، در حالی که دایرهٔ نفوذِ قلمروِ شمشیر گسترش مییافت. پادشاهِ شمشیرها برای تصاحبِ این قلمرو تنها باید پاسگاههای پاکسازیِ پراکندهای را که دشمن روی سطحِ استخوانِ آفتابخورده برپا کرده بود، فتح میکرد.

او بهزودی به تنها حاکمِ گسترهٔ استخوانِ سینه تبدیل میشد...

با این حال، قلمروِ او به ترقوهٔ غربیِ ایزدِ مرده، جایی که دژِ کی سونگ در آن قرار داشت، نمیرسید. قدرتِ زن در آن دو گذرگاه به اوجِ خود میرسید، در حالی که قدرتِ خودش در ضعیفترین حالتِ ممکن قرار میگرفت.

بنابراین، ارتشِ سرود مصمم بود به هر قیمتی از آنها دفاع کند. شانسِ خوبی هم برای موفقیت داشت.

اما پادشاهِ شمشیرها پا پس نکشید. از این رو، ارتشِ او به تعقیبشان شتافت.

هرچه رسیدنِ ارتشِ شمشیر به آن دو گذرگاه بیشتر طول میکشید، سربازانِ قلمروِ سرود بهتر میتوانستند سنگر بگیرند و برای محاصره آماده شوند. پس هیچ وقتی برای تلف کردن وجود نداشت... شاید آنویل هم میخواست شتابِ کوبندهٔ پیروزیِ ظفرمندانه در قلبِ خدا را حفظ کند، به این امید که استحکاماتِ دشمن را در هم بشکند و مستقیم بهسوی دژِ ترقوه پیشروی کند.

کی سونگ البته این را میدانست، پس بدیهی بود که تلاش کند سرعتِ ارتشِ شمشیر را بگیرد.

بیشک کمینها و درگیریهای بیشماری میانِ سربازانِ دو قلمرو رخ میداد...

بدتر از آن، تاکتیکِ بسیار سادهای وجود داشت که او میتوانست برای مختل کردنِ سرعتِ پیشرویِ نیروهای دشمن به کار بگیرد.

آن هم نابود کردنِ پاسگاههای پاکسازی همزمان با عقبنشینیِ ارتشِ خودش بود، درست مانندِ ارتشهای دورانِ باستان که در مسیرِ عبورشان مزارع را میسوزاندند و چاهها را مسموم میکردند.

پاسگاههای پاکسازی مانند مهرهایی بودند که بشریت بر آن جنگلِ شوم زده بود تا نگذارد دوباره از گرگومیشِ مرطوبِ گودالها به سطح فرار کند. آنها دژهایی بودند که دورِ شکافهای استخوانِ باستانی ساخته شده بودند و سربازانی در آنها مستقر بودند که وظیفه داشتند هر بار که پیچکهای این آلودگیِ سرخ از تاریکی بیرون میآمدند، آنها را نابود کنند.

با عقبنشینیِ ارتشِ سرود در قلمرویی که پیشتر فتح کرده بود، این پادگانها تخلیه و دژها ویران میشدند. حالا که دیگر چیزی جنگلِ باستانی را در اعماق مهار نمیکرد، جنگل از شکافهای تاریک بیرون میخزید تا دوباره با ولع نورِ خورشید و گرما را جذب کند.

بازگشتِ آلودگیِ سرخ مانند انفجاری از حیاتِ شوم بود. آلودگیاش با سرعتی هولناک سطحِ رنگباخته از آفتابِ استخوان را میپوشاند و در یک دم هزاران موجودِ کابوس متولد میشدند؛ بیشترشان برای اینکه خورده شوند و برخی برای اینکه خود را با گوشت و روحِ همنوعانِ کشتهشدهشان سیر کنند و با سرعتی حیرتانگیز رشد کنند.

تا ارتشِ شمشیر به جایی میرسید که دشمن از آن گذشته بود، اغلب با بیشههایی پهناور از رویشِ سرخ و انبوه روبهرو میشد.

جزیرههای جنگلِ شوم باید دوباره مهار و سوزانده میشدند، پاسگاههای پاکسازی باید بازسازی میشدند و پادگانهای جدیدی از بیدارشدگان باید برای نگهبانی از شکافها باقی میماندند. از این رو، ارتشِ شمشیر در حینِ پیشروی به شمال، هم زمان و هم نیروی انسانی را از دست میداد.

مسئلهٔ دیگری هم بود که با آن دستوپنجه نرم میکردند...

پسلرزههای نبردِ قلبِ خدا و مجازاتی که پادشاه بهخاطرِ سرکشیِ ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان، برایش تعیین کرده بود.

مجازاتش... در واقع آنقدرها هم سخت نبود. او از مقامِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر خلع شد، آنویل شخصاً این نقش را بر عهده گرفت، و او به اردوگاهِ اصلی فرستاده شد تا بر کارِ پیچیدهٔ لجستیکیِ جابهجاییِ زنجیرههای تأمین نظارت کند تا برای محاصرهٔ اجتنابناپذیرِ آن دو گذرگاه آماده شوند.

در واقع، فقط تنبیه مختصری شده بود و او را به اتاقش فرستاده بودند تا چند هفته حبس بماند.

با این حال، سربازان همچنان ناراضی بودند.

نه تنها هنوز از وحشت و پوچیِ نبردِ اخیر در شوک بودند، بلکه باید میدیدند کسی که جانشان را نجات داده و پیروزی را برای قلمروِ شمشیر به ارمغان آورده بود، بهجای تجلیل و تحسین، توبیخ و تنزلِ درجه پیدا میکند.

برخی این کار را بیعدالتی میدانستند و در خفا خشمگین بودند، در حالی که برخی دیگر صرفاً گیج شده بودند.

چرا پادشاه یکی از قدرتمندترین جنگجویانش را دور میکرد؟

چه میشد اگر ملکهٔ کرمها تصمیم میگرفت ارتشش را برگرداند و حمله کند؟ آیا ارتشِ شمشیر تنها با حضورِ سرورِ سایهها که بین آنها و تعدادِ بیشترِ قدیسهای دشمن ایستاده بود، دوام میآورد؟

...حالا که کسی که او را زیرِ پرچمِ قلمروِ شمشیر آورده بود اینطور تحقیر و مجازات میشد، آیا سرورِ سایهها اصلاً کاری میکرد؟

البته که داشتند این مجازاتِ نمادین را بیش از حد بزرگ میکردند.

اما سانی قصد نداشت نظرشان را عوض کند.

در واقع، این دقیقاً همان چیزی بود که میخواست به آن برسد.

فرستاده شدنِ نفیس به اردوگاهِ اصلی نیز اتفاقِ بسیار خوشایندی بود.

با سرعتی که داشت، خیلی زود به آنجا میرسید... و وقتی میرسید، میتوانستند دور از چشمانِ کنجکاوِ دو فرمانروا، نامِ راستینِ رین را کشف کنند.

میتوانستند برای ساختنِ شمشیرش هم تلاش کنند.

...خب، و کارهای دیگری هم بکنند.

راستش را بخواهید، دیگر نمیتوانست صبر کند.