چپتر 2039: شاهزاده در برجِ عاج
چپتر 2039: شاهزاده در برجِ عاج
طنینِ برخوردِ فولاد، سکوتِ آرامِ برجِ عاج را در هم شکست.
آهنگِ دلهرهآورِ برخوردِ تیغهها در میانِ دیوارهای سفید و دستنخورده میپیچید و تندبادهای شدید همچون دژکوب به آنها میکوبیدند. اما زیرِ سقفِ این پاگودای عظیم، هیچ نبردی در جریان نبود.
در عوض، سه پیکر در رقصی موزون روی زمین حرکت میکردند و با تیغههایی از جنسِ سایه به هم ضربه میزدند.
آنها نفیس و سانی بودند؛ اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، دو تجسم از سانی.
ستارهٔ دگرگون را از نیروی اصلیِ ارتشِ شمشیر دور کرده بودند، اما آتشبانان را نه. این هم بخشی از مجازاتش بود... و هرچند سانی میدید که نفیس نگرانِ افرادش است، اما تهِ دلش خودخواهانه خوشحال بود که عملاً کلِ جزیرهٔ عاج را برای خودشان دارند.
کسی آنجا نبود تا مزاحمشان شود، پس میتوانستند هر طور که دوست دارند با هم وقت بگذرانند.
و همین کار را هم کرده بودند.
عجیب بود که در بحبوحهٔ یک جنگِ فاجعهبار از روزهای گرمِ آرامش و خوشبختی لذت ببرند، اما شکایتی نداشت... اصلاً و ابداً. تازه، سایهٔ شومِ جنگی که در راه بود باعث میشد هر لحظهای که با هم میگذراندند بسیار زندهتر و ارزشمندتر به نظر برسد.
بهویژه که حس میکردند اینها آخرین روزهای آرامی است که پیش از رسیدنِ توفانِ گریزناپذیر تجربه میکنند.
از وقتی نفیس به اردوگاهِ اصلی برگشته بود، انواع و اقسامِ تفریحات را با هم تجربه کرده بودند... اما امروز، داشتند خودشان را زیرِ نوعِ متفاوتی از فشارِ جسمی میگذاشتند.
نبردشان کنترلشده بود، اما هنرهای نبردِ متعالیِ آنها فضای کافی داشتند تا تماموکمال خودی نشان دهند.
سانی از حسِ تکامل، آزادی و احتمالاتِ بیپایانی که هنرش به او میبخشید، لذت میبرد. هنری بود موزون، بینهایت انعطافپذیر، ترسناک و از همه مهمتر، کاملاً مرگبار. پیشتر در نبردِ قلبِ خدا پتانسیلِ هولناکش را آزموده بود، اما آن زمان برخی از قدرتهایش محدودیت داشتند.
البته این موضوع لطمهای به هنرش نمیزد؛ برعکس، تأییدی انکارناپذیر بر کشندگیِ شدید و طراحیِ موذیانهٔ آن بود. هنرِ بیشکلِ او آنقدر انعطافپذیر بود که حتی زیرِ شدیدترین محدودیتها هم به کارش میآمد؛ درست همانطور که خودش میخواست. این یکی از خطرناکترین ویژگیهایش بود.
اما حالا هیچ محدودیتی برای سانی وجود نداشت و این فرصت را داشت تا تمامِ ظرفیتهای هنرش را تجربه کند.
البته خودِ نفیس هم شمشیرزنی حیرتانگیز بود. هرچقدر هم که هنرش مرگبار بود، سانی در مقابله با حریفی که تقریباً نامیرا به حساب میآمد، به دردسر میافتاد.
کنجکاو بود بداند اگر هر دویشان جدی میجنگیدند و در آزاد کردنِ قدرتشان خویشتنداری نمیکردند، نبرد چطور تمام میشد. اگر بهجای دو تجسم، هر هفت تجسمش اینجا بودند چه میشد؟ اگر نفیس شعلههایش را تماموکمال رها میکرد؟ اگر برایشان مهم نبود که به هم آسیب میزنند یا محیطِ اطرافشان را ویران میکنند؟
راستش مطمئن نبود. تنها چیزی که میدانست این بود که اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر احتمالاً از صحنهٔ روزگار محو میشد.
سانی داشت لذت میبرد و حس میکرد که به نفیس هم دارد خوش میگذرد؛ حتی احتمالاً بیشتر از او. اما مسلماً این مبارزهٔ تمرینی صرفاً برای سرگرمیِ آنها نبود. دلیلِ کاربردیِ دیگری هم داشت.
در این چند هفته، پیش از آنکه نفیس دوباره به خطِ مقدم فراخوانده شود... سانی باید کارِ ساختِ شمشیرِ او را تمام میکرد.
ماهها بود که برای چنین لحظهای آماده میشد و بخشِ بزرگی از این آمادهسازیها به بررسیِ شیوهٔ مبارزهٔ نفیس ربط داشت. سانی از وقتگذرانی در سالنهای تمرینِ اجارهای در حصار گرفته تا تماشای نفیس در نبردهای واقعی، چیزهای زیادی یاد گرفته بود.
دوئلِ امروز درسِ آخر بود و با تمامِ وجودش آن را جذب میکرد.
سرانجام، در نهایتِ خستگی دست کشیدند. هیچکدام پیروز نشده بود... نه اینکه پیروزی هدف باشد.
نفیس با رضایت لبخند زد، عرق از پیشانی پاک کرد و نفسِ عمیقی کشید. سینهاش بالا و پایین میرفت و نشان میداد مبارزه چقدر طاقتفرسا بوده است.
و نگاهِ سانی را به سمتِ خود میکشید.
«شمشیرزنیات عوض شده.»
در صدایش کنجکاوی موج میزد و رگهای از تحسین هم در آن بود.
تهِ دلش جا خورد که نفیس متوجه شده بود.
...اما بیشترِ حواسش درگیرِ چیزِ دیگری بود؛ دیدنِ قطرههای عرقی که روی پوستِ عاجیاش میدرخشید، چهرهٔ کمی برافروختهاش و انحناهای وسوسهانگیزِ بدنش که زیرِ لباسِ نازکِ تمرین نمایان بود، هوش از سرش میبرد.
آه... تو دردسر افتادم.
امروز کارهای زیادی داشت و نباید میگذاشت حواسش پرت شود.
فقط مشکل اینجا بود که خویشتنداریاش در برابرِ چنین وسوسهٔ مقاومتناپذیری داشت رنگ میباخت.
سانی با حواسپرتی سر تکان داد.
«آه... آره. بهندرت فرصتش پیش میاد که استعدادهام رو کامل نشون بدم. اتفاقاتِ اخیر یکی از همون فرصتها بود و آخرین هلی رو که برای پیشرفت نیاز داشتم، بهم داد.»
دوشِ آبِ سرد... درسته، همینو میخوام...
نفیس چند لحظه براندازش کرد، بعد با لحنی آمیخته به شیطنت پرسید:
«داری به چی فکر میکنی؟»
چیزی نمانده بود سانی خفه شود.
«فقط اینکه... اِ... حسابی عرق کردیم. داشتم فکر میکردم یه دوشِ آبِ سرد بد نیست.»
نفیس نگاهش کرد، بعد لبخندی زد و با آسودگی کشوقوس آمد.
سانی همینطوریش هم داشت برای کنترلِ خودش تقلا میکرد و این ضیافتِ بصریِ بیرحمانه و محرک، دیگر داشت کارش را میساخت. یکدفعه شانس آورد که بافتِ خون را داشت تا جلوی هجومِ خون به جاهای نامربوط را بگیرد.
با این حال، چشمانش درنده و حریص شده بود.
نفیس خندید و با لحنی معصومانه پیشنهاد داد:
«خب... اگه بخوای میتونیم تنی به آب بزنیم و تو دریاچه شنا کنیم.»
البته سانی بیاختیار آخرین باری را به یاد آورد که با هم در آب بازی کرده بودند؛ همان قرارِ فوقالعاده در ساحل. آن مایو...
مردمکهایش کمی گشاد شد.
نه، نه... شنا کردن در دریاچه ذرهای به این وضعیت کمک نمیکرد. برعکس، اوضاع را ده برابر بدتر میکرد.
مدتی ساکت ماند، بعد تمامِ ارادهٔ متعالیاش را به کار گرفت تا بهآرامی سر تکان دهد.
«نه... یعنی آره! صد بار آره. ولی بذار برای عصر.»
نفیس لحظهای مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
انگار کمی مأیوس شده بود.
«هر طور مایلی. امروز واقعاً خیلی کار داریم.»
سانی که از تمامِ تصمیماتِ زندگیاش پشیمان شده بود، با دلسردی سر تکان داد.
«درسته. فعلاً... بیا یه چیزی بخوریم و بریم سرِ کار.»
آن دو برای مدتِ کوتاهی از هم جدا شدند تا سر و وضعشان را مرتب کنند، بعد دوباره در آلاچیقِ زیبای پشتِ پاگودای بزرگ همدیگر را دیدند. اینجا همان جایی بود که طاقِ سنگیِ منتهی به برجِ آبنوس قرار داشت؛ اما حالا که فاصلهٔ زیادی دو جزیرهٔ پرنده را از هم جدا میکرد، ارتباطِ بینشان قطع شده بود و گذرگاه دیگر فعال نمیشد.
در عوض، میزِ سنگیِ زیبایی با حکاکیهای ظریف در آلاچیق قرار داشت که حالا سانی صبحانهٔ سبکی روی آن چیده بود.
آن دو در حالی که به صدای آرامبخشِ خشخشِ برگهای بیشهٔ مجاور گوش میدادند، از غذایی لذیذ و کمی شرابِ گوارا لذت بردند.
سانی نمیتوانست چشم از نفیس بردارد. آنجا در سایه نشسته بود، تونیکِ سفیدِ سادهای به تن داشت و در حالی که شرابِ خنک مینوشید لبخندِ محوی بر لب داشت... بیش از حد دوستداشتنی شده بود.
انگار از فشاری که رها کردنِ سرشتش در طولِ نبرد به او وارد کرده بود هم تا حدِ زیادی بهبود یافته بود؛ سریعتر از همیشه.
دیدنِ این صحنه لذتبخش بود.
نفیس که متوجهِ نگاهش شده بود، لبخند زد.
«خب... قراره توضیح بدی اون چیزی که ازم خواستی تفسیر کنم چی بود یا نه؟»