چپتر 204: کلیدِ مرموز

مدتی بعد، در سایهٔ مجسمهٔ عظیم استراحت میکردند. ظاهرِ تکتکِ اعضای دسته افتضاح بود، با این حال زیرِ لباسهای خونین و زرهِ شکستهشان، بدنهایی سالم و بینقص داشتند.

ستارهٔ دگرگون همهشان را درمان کرده بود و حالا خودش تنها کسی بود که ضعف و خستگی در جانش مانده بود. استفادهٔ بیش از حد از شعلهٔ سفید برایش گران تمام شده بود.

سانی در میانِ گِلولای نشسته بود. سرش را بلند کرد و به مجسمهٔ عظیمِ زنِ بیچهره خیره شد. درست مثلِ آخرین باری بود که دیده بودش؛ باریک و باوقار، با ردایِ سبک و روانی که در باد موج میزد، گویی واقعاً از پارچه بود نه از سنگِ سخت.

مجسمه کمی به پهلو کج شده بود و تنها دستِ باقیماندهاش رو به آسمان دراز شده بود. مدتها پیش، در شبِ فرارِ دلهرهآورشان از گورتپهٔ خاکستری، سانی، کاسی و نفیس در کفِ دستِ او پناه گرفته بودند.

از همان ارتفاع بود که برای اولین بار دیوارهای شهرِ تاریک را دید.

نگاهش را پایین آورد و به دستِ دیگرِ مجسمهٔ عظیم خیره شد؛ دستی که مدتها پیش شکسته و پایین افتاده بود و گنبدِ تالارِ زیرزمینی را در هم کوبیده بود.

آهی کشید، چشمانش را بست و با خود گفت:

ممنون که بازم نجاتمون دادی.

سپس چهرهاش در هم رفت.

با یادآوریِ اتفاقاتی که در دخمهها رخ داده بود، سانی حس کرد حالِ خوبش دود شد و رفت هوا. هرچند پاسخِ یکی از معماهایی را که مدتی ذهنش را درگیر کرده بود یافته بود، اما اصلاً از این بابت خوشحال نبود.

سرنوشتِ ساکنانِ شهرِ باستانی همیشه از آن چیزهایی بود که سانی را بهشدت کنجکاو میکرد. بهعنوانِ یک کاوشگرِ تازهکار که بیشترِ وقتِ آزادش را صرفِ مطالعهٔ ویرانههای شهرِ تاریک میکرد، بیشتر از خیلیها با جزئیاتِ ظریفِ فرهنگِ آنها آشنایی داشت. پی بردن به حقایقِ پیشپاافتادهٔ زندگیِ آنها بهنوعی اشتیاقش محسوب میشد.

البته میدانست که تاریخِ این تمدنِ باستانی به تراژدی ختم شده است. فاجعهای عظیم آن را نابود کرده و آن سرزمینِ زمانی آباد را به جهنمِ متروکِ امروزی بدل کرده بود. اما برخلافِ هر منطقی، سانی هنوز امیدوار بود که این مردم بهنحوی توانسته باشند جان به در ببرند.

شاید به جایی مهاجرت کرده و ویرانههای شهرشان را پشتِ سر گذاشته بودند.

اما حالا میدانست که اینطور نبوده است. همهشان درست همانجا زیرِ پایش بودند؛ برای همیشه در تالاری زیرزمینی و نمناک دفن شده و آنقدر روی هم انباشته شده بودند که کوهی هولناک از استخوان ساخته بودند. بدتر از آن، بقایایشان در آبهای نفرینشدهٔ دریای تاریک خیس خورده و به ظرفی برای روحِ یک موجودِ کابوسِ پست تبدیل شده بود.

هنوز سؤالاتِ زیادی دربارهٔ سرنوشتِ این مردم در ذهنش پرسه میزد. چطور سر از آن تالارِ تاریک درآورده بودند؟ همانجا مرده بودند، یا بعداً کسی... یا چیزی... اجسادشان را به آنجا آورده بود؟ سرورِ مردگان چطور متولد شده بود؟ آیا پیدایشِ آن هم مثلِ روحخوار بود؟

اما دیگر واقعاً نمیخواست جوابها را بداند. حس میکرد پی بردن به آنها فقط دلش را به درد میآورد.

سانی آهی کشید و تصمیم گرفت با چیزی روحیهبخش حواسِ خودش را از این افکارِ افسردهکننده پرت کند؛ پس رونها را احضار کرد.

یک دسته از آنها بیشتر از همه توجهش را جلب کرد.

قطعههای سایه: [۳۲۲/۱۰۰۰.]

برای کشتنِ مردارخوار چهار قطعه دریافت کرده بود... هرچند که نحوهٔ مرگش نسبتاً عجیب بود. حالا که موجوداتِ کابوسی از رتبههای بیدار، سقوطکرده و اعظم کشته بود، سانی میتوانست حدس بزند که نظریهٔ اولیهاش درست بوده است.

طلسم برای کشتنِ دشمنانی از رتبههای بالاتر، بسته به تعدادِ هستههای روحی که داشتند، دو برابر قطعه به او میداد. جانوری بیدارشده برای هر هسته دو قطعه، جانوری سقوطکرده چهار قطعه، و جانوری اعظم شانزده قطعه نصیبش میکرد.

حدس زدنش راحت بود که کشتنِ جانوری خفته، که از نظرِ رتبه با او برابر بود، برای هر هسته یک قطعه به همراه دارد، در حالی که کشتنِ جانوری فاسدشده هشت قطعه به دست میآورد.

منطقی بود. سازوکارش مثلِ جذبِ خردههای روح بود، با این تفاوت که قطعههای سایه در همان لحظهٔ کشتن واردِ هستهاش میشدند و فرقی میانِ موجوداتِ کابوس و انسانها نمیگذاشتند.

سرش را بالا آورد و نگاهی به فهرستِ خاطرههایش انداخت.

خاطرهها: [زنگولهٔ نقرهای]، [کفنِ عروسکگردان]، [تکهٔ نیمهشب]، [سنگِ معمولی]، [خارِ خزنده]، [چشمهٔ بیپایان]، [تیرِ خون].

آخری جدید بود. سانی که کمی کنجکاو شده بود، توصیفش را خواند.

خاطره: [تیرِ خون].

رتبهٔ خاطره: عروجیافته.

ردهٔ خاطره: ۱.

نوعِ خاطره: سلاح.

توصیفِ خاطره: [بدهیِ خون باید با خون پرداخت شود.]

افسونهای خاطره: [بارانِ خون]، [استرداد].

توصیفِ افسون: [تیرها از خونِ صاحبِ سلاح ساخته میشوند و از این رو، تا زمانی که خون در رگهای کماندار باقی مانده باشد، میتوانند بر سرِ دشمنان ببارند.]

توصیفِ افسون: [اگر تیر به هدف بنشیند، خونِ شکار را مینوشد و آنچه را از کماندار گرفته شده بود بازمیگرداند. اگر خطا برود، خونِ کماندار برای همیشه از دست میرود.]

عجب. ترسناکه.

چون سانی کار با کمان را بلد نبود، این خاطره به دردش نمیخورد. واقعاً حیف بود، چون اولین خاطرهٔ عروجیافتهای بود که تا به حال گرفته بود. خاطرههایی از آن رتبه در ساحلِ فراموششده بینهایت کمیاب بودند.

میتوانست آن را به خوردِ قدیسِ سنگی بدهد تا چند قطعهٔ سایه بگیرد، یا...

سانی نگاهی به کای انداخت و غرق در فکر اخم کرد. هرچند تیرِ خون برای خودش بیفایده بود، اما برای آن کماندارِ جذاب موهبتی بزرگ به حساب میآمد. با داشتنِ آن، دیگر لازم نبود ترکشی با خود حمل کند، بماند که هر شلیکش هم بسیار ویرانگرتر میشد.

...البته به شرطی که کای تیرش خطا نمیرفت. اگر خطا میزد، خونش را بیدلیل فدا میکرد.

دادنِ تیرِ خون به کای، دسته را بسیار قویتر میکرد. اما سانی مطمئن نبود که حاضر باشد از اولین و تنها خاطرهٔ عروجیافتهاش بگذرد. دستکم نه مجانی.

با تردید، رونها را مرخص کرد و تصمیم گرفت بعداً به آن فکر کند.

از سوی دیگر، بافتِ خون ویژگیِ تازهای نشان داده بود. معلوم شد خونِ سانی سمی است — یا بهتر است بگویم، برای هر کسی که آن را میخورد آسیبزا بود. دستکم از نحوهٔ مرگِ مردارخوار اینطور برمیآمد. باید بعداً آزمایش میکرد تا چیزهای بیشتری دستگیرش شود...

یا شاید هم نه. راستش، سانی حتی نمیدانست آدم چطور باید چنین چیزی را بررسی کند و چندان هم مشتاقِ فهمیدنش نبود.

سانی پس از مرخص کردنِ رونها، سرانجام تصمیم گرفت نگاهی به کلیدِ مرموز بیندازد. نامحسوس نگاهی به اطراف انداخت و آن را دزدکی از زیرِ ساعدبندِ کفنِ عروسکگردان، جایی که پیشتر پنهانش کرده بود، بیرون آورد.

کلیدِ آهنین و پرنقشونگار کفِ دستش افتاده بود و با نوری طلایی و کمرنگ میدرخشید.

نورِ ایزدی.

سانی اصلاً نمیدانست این کلید قرار است چه چیزی را باز کند.

برای به دست آوردنش خطری دیوانهوار به جان خریده بود و تا پای مرگ رفته بود. ارزشش را داشت؟

راستش، مطمئن نبود.

اما سانی تهِ دلش حس میکرد که ارزشش را دارد. به دلیلی حس میکرد که این کلیدِ کوچکِ آهنی قرار است برایش بینهایت مهم شود.