چپتر 2046: طلسم‌سازانِ دلاوری
چپتر 2046: طلسم‌سازانِ دلاوری
کورهای که سانی و نفیس به آن پا گذاشته بودند، تنها مکانی نبود که افسونگرانِ خاندانِ دلاوری در اردوگاهِ ارتشِ شمشیر به کار میگرفتند. در واقع، اینجا کماهمیتترینِ آنها بود — اما سانی اهمیتی نمیداد.
پشتِ دیوارِ بیرونی حیاطِ کوچکی قرار داشت و بقایای جمعآوریشدهٔ موجوداتِ کابوس مرتب روی زمین روی هم چیده شده بود. بیشترشان پیشتر تمیز و فرآوری شده بودند، اما هنوز بوی تندِ خون در هوا پرسه میزد.
سانی لحظهای کپههای پوست، فلس، استخوان، دندانِ نیش، چنگال، زردپی و ناخنها را بررسی کرد.
منطقیه.
بهنوعی تصور کرده بود اینجا پر از آهن و فولاد باشد. اما در جریانِ فتحِ منطقهای رامنشده از عالمِ رؤیا، اصلیترین موادی که صنعتگرانِ بیدارشده به کار میگرفتند، اجسادِ موجوداتِ کابوس بود — هرچه باشد، این اجساد بهعنوانِ محصولِ جانبیِ خودِ فتح بهراحتی در دسترس بودند و اغلب ویژگیهای شگفتانگیزی هم داشتند.
پشتِ انبارِ مواد، ورودیِ چند تالارِ ساختوساز قرار داشت. نفیس او را به سمتِ درِ مرکزی راهنمایی کرد و در پاسخ به تعظیمِ محترمانهٔ کارگرانِ حاضر در حیاط، لبخندِ ملایمی زد.
نفیس گفت: «امروز به دیدنِ دو تا افسونگر میریم. ارشدترین نیستن، اما مقامِ پایینی هم ندارن... هر دو استادن، پس بهتره با احترام باهاشون رفتار کنی.»
سانی سر تکان داد.
نفیس در زد، چند لحظه منتظر ماند و سپس وارد شد.
صدای دو نفر را از داخل میشنید:
«...ها؟ دیگه چیه؟»
صدای اول زنانه بود و رگهای از کلافگی را پنهان میکرد.
«آه، درسته. یادم رفت بگم. امروز مهمون داریم.»
صدای دوم مردانه و کاملاً بیتفاوت بود.
سانی با کمی تعجب آن دو افسونگر را برانداز کرد. در تصورش، استادانِ آهنگر همگی پیرمردهایی چروکیده و موخاکستری بودند. اما این دو هیچ فرقی با بیشترِ استادهایی که دیده بود نداشتند.
افسونگرِ اول زنی زیبا و ریزنقش با ردایی زمردین بود که موهایش را مرتب پشتِ سرش جمع کرده بود.
افسونگرِ دوم مردی بود با موهای سیاه و نامرتب که حواسپرت به نظر میرسید و لباسهای چهلتکهٔ عجیبی به تن داشت. زیورآلاتِ زیادی هم به خودش آویزان کرده بود — به نظر میرسید هم لباسها و هم زیورآلات افسونشده و دستساز باشند، و سانی را به این فکر انداختند که هرکدام چه کاربردی دارند.
نفیس سر تکان داد و گفت: «استاد اسنو. استاد آلیس.»
مرد با تعظیمی بیتفاوت جواب داد، اما زن ناگهان خشکش زد.
چشمانش کمی گشاد شد.
لحظهای بعد، انگار خونسردیاش را بازیافت و باوقار تعظیم کرد.
«بانو ستارهٔ دگرگون، استاد سانلس. مایهٔ افتخاره.»
با وجودِ رفتارِ مؤدبانهاش، سانی بیاختیار حس کرد نگاههایی که به آنها میاندازد کمی... داغ است.
شاید این همون متحدیه که نفیس ازش حرف میزد؟
مطمئن نبود، اما این نگاهها برایش آشنا میزد.
بهطرز عجیبی شبیه به نگاهِ مردمِ عادی به کای بود، آن زمان که در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بودند...
سانی سرفه کرد و گفت: «از دیدنتون خوشوقتم.»
زنِ ریزنقش بلافاصله جواب نداد.
در همین حین، استاد اسنو لحظهای او را برانداز کرد.
«پس درسته؟»
سانی ابرویی بالا انداخت و پرسید: «چی؟»
مرد پشتِ سرش را خاراند.
«اینکه تو یه افسونگری.»
آهان.
در ابتدا، سانی میخواست این موضوع را که میتواند خاطره بسازد پنهان نگه دارد — و تا حدودی هنوز هم پنهان بود. با این حال، از وقتی شروع به دستکاریِ خاطرههای آتشبانان کرده بود و آیکو را میفرستاد تا برای مطالعهاش نمونه جمع کند، دیگر سخت میشد پنهان کرد که دستکم تواناییِ تغییر دادنِ افسونهایشان را دارد.
سر تکان داد.
«من واقعاً تا حدودی تو افسون کردن مهارت دارم. ببینید — خودم ساختمش.»
با این حرف، چاقوی نقرهای را برای استادِ آهنگر پرت کرد.
استاد اسنو آن را با حرکتی گرفت که نشان از تجربهٔ نبردِ نهچندان کمی داشت، چند لحظه بررسیاش کرد و بعد چهره در هم کشید.
«خب... دستکم آهنگرِ قابلقبولی هستی.»
ساختنِ چاقوی نقرهای کارِ پرزحمتی بود، اما فقط افسونهای ابتدایی را داشت که در همهٔ خاطرهها مشترک بود. سانی با نشان دادن آن به طلسمسازِ باتجربه، خودش را کسی نشان داد که بهسختی میشد به او افسونگر گفت.
انگار فریبِ کوچکش خیلی خوب جواب داده بود.
استاد آلیس نگاهِ تندی به همکارِ مردش انداخت.
«اینطوری نگو! آره، بهسختی میشه به این چیز گفت خاطره... و آره، اگه من اینو به کسی نشون میدادم از خجالت آب میشدم... اما استاد سانلس ویژگیهای مثبتِ زیادی داره!»
با این حرف، نگاهی به نفیس انداخت و لبخند زد.
«مگه نه، بانو ستارهٔ دگرگون؟»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«خب، آره. اون تو خیلی زمینهها برجستهست.»
همینه!
سانی بهسختی سعی کرد لبخندِ مؤدبانهای روی لبهایش نگه دارد.
استاد اسنو چند لحظه با تردید به او خیره شد و بعد آهی کشید.
«خب، مهم نیست. شما فقط برای تماشا اومدین، درسته؟ ما امروز کارِ خارقالعادهای نمیکنیم، اما بازم تمرکزِ کامل میخواد. پس... راحت باشین. ولی نه خیلی راحت. فقط... تا حدودی راحت باشین.»
افسونگرِ دیگر سر تکان داد.
«آره، آره... بانو نفیس، شما میتونید اونجا بایستید. نورِ اونجا از همهجا بهتره... یعنی، دیدش از همهجا بهتره. اوه، و استاد سانلس، شما کنارِ ایشون بایستید. خدایان، اونا خیلی... یعنی، امیدوارم راحت باشید! پس ما به کارمون ادامه میدیم.»
سانی و نفیس که به سمتِ دیوارِ روبهروی ورودی رفتند، دو افسونگر در حالی که سعی میکردند زیاد به آنها توجه نکنند، به کارشان ادامه دادند.
سانی کنجکاو بود روندِ افسون کردن را ببیند، اما فعلاً هر دو فقط داشتند مواد را آماده میکردند. تا جایی که میفهمید، استاد اسنو در حالِ ساختِ یک زرهِ فلسدار بود. در همین حین، استاد آلیس داشت چیزی از استخوان میتراشید. شبیهِ... بدنهٔ یک کشتیِ اسباببازی بود؟ نه، باید یک نوکِ پیکانِ ظریف میبود.
چند لحظه درنگ کرد و بعد پرسید:
«شما هر دو عضوِ خاندانِ دلاوری هستین؟»
زنِ ریزنقش با تعجب به او نگاه کرد.
«خدای من، نه. خب، اون هست — از یه شاخهٔ فرعیِ کوچیک. اما من یه خدمتگزارم... راستش، قبل از زنجیرهٔ کابوسها برای حکومت کار میکردم. بعدش سر از حصار درآوردم و دو کابوس بعد، حالا اینجام.»
در این میان، مرد کاملاً غرقِ کارش بود. سانی مطمئن نبود افسونگر اصلاً سؤال را شنیده باشد. به نظر میرسید از آن آدمهایی است که وقتی درگیرِ یک چالشِ جالب میشوند، حتی غذا خوردن را هم فراموش میکنند.
برای همین، سانی دوباره به استاد آلیس نگاه کرد.
«دو کابوس تو چهار سال... باید خیلی فوقالعاده باشین.»
پیشترها مردم دستکم یک دهه برای به مصاف رفتن با کابوسِ دوم آماده میشدند. این زمان در سالهای اخیر تا حدودی کوتاهتر شده بود، اما نه تا این حد.
زنِ ریزنقش با چهرهای شرمسار به او نگاه کرد.
«اسـ... استاد سانلس... شما چی... بانو نفیس همینجاست!»
پلک زد؛ منظورش را نفهمید.
نفیس هم به همان اندازه گیج به نظر میرسید.
چی؟ مگه چی گفتم؟
سانی بهزور لبخندِ مؤدبانهای زد.
«لطفاً منو ببخشین. پس، اگه اشکالی نداره بپرسم... افسونگرانِ خاندانِ دلاوری دقیقاً چطور خاطره میسازن؟»