چپتر 2049: کارهایی که باید در آخرالزمان کرد

استاد آلیس تمرکز کرد تا پیکانهای افسونشدهٔ بیشتری بسازد. همانطور که توضیح داده بود، این پیکانها بعداً به چوبِ تیر متصل و پرگذاری میشدند — و این کار را هم به احتمال زیاد آهنگرِ دیگری انجام میداد.

بعد از ساختِ دومین پیکان، زنِ ریزنقش دست در جعبهٔ قفلداری برد که سهمیهٔ روزانهٔ خردههای روحِ تالارِ ساختوساز در آن بود و از آنها برای تقویتِ سرشتش استفاده کرد. هر از گاهی، بلورِ درخشانی که در دست داشت ترک برمیداشت و پودر میشد.

سانی با چهرهای متفکرانه این روند را زیر نظر گرفت.

جای تعجب نبود که خاطرههای سفارشی تجملی بودند که تنها به نیروهای خصوصیِ خاندانِ سلطنتی اختصاص داشتند. کارِ افسونگران بهطرزِ وحشتناکی گران تمام میشد — بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه هر یک از خردههای روحِ مصرفشده میتوانست برای تقویتِ هستهٔ یک سربازِ بیدارشده به کار برود.

در قطبِ جنوب، قاره غرق در گلههای عظیمی از پلیدهای نسبتاً ضعیف شده بود. به همین دلیل سربازانِ تخلیه فرصتهای زیادی داشتند تا هستههایشان را اشباع کنند — اما اینجا در گورِ خدا، تمامِ موجوداتِ کابوس قویتر و درندهتر از جنگجویانِ دو ارتشِ انسانی بودند.

از پای درآوردنشان کارِ دشواری بود و در نتیجه، خردههای روح کمیاب بودند. همچنین شمارِ بیدارشدگان در اینجا بسیار بیشتر از قطبِ جنوب بود، بنابراین بیشترِ سربازان هنوز جای زیادی برای رشد داشتند.

این مسئله بهخوبی نشان میداد که خدماتِ شخصی مانند سانی تا چه حد انحصاری است. آیکو حق داشت... تجارتخانهٔ درخشان باید بهعنوانِ یک خدمتِ تجملی ارائه میشد. افرادِ بسیار کمی توانِ مالیِ خریدِ خاطرههای سفارشی را داشتند، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه خاندانِ سلطنتی با اختلافِ زیاد منبعِ اصلیِ آنها به شمار میرفت.

معمولاً سانی از اینکه آیندهٔ مالیِ روشنش تضمین میشد غرق در لذت میشد، اما امروز افکارش به سمتِ دیگری پرسه میزد.

وضعیتِ گورِ خدا — دشمنانِ توانفرسایی که شکست دادنشان حتی برای بیدارشدگانِ قدرتمند نیز بهطرزِ وحشتناکی دشوار بود، کمبودِ منابع، و تلفاتِ مداومِ جانِ انسانها — شباهتِ بسیاری به چیزی داشت که در آینده انتظارِ بشریت را میکشید.

با بلعیدهشدنِ تکههای بیشتری از جهانِ بیداری به دستِ عالمِ رؤیا، تمدنی که او میشناخت رفتهرفته فرو میپاشید... یا در بهترین حالت دگرگون میشد. مهاجرتِ دستهجمعی از طریقِ دروازهٔ رؤیا سرعت میگرفت و بیشترِ جمعیت آرامآرام به آن سوی دروازه کوچ میکردند — دستکم اگر کار به دستِ نفیس میافتاد، اینطور میشد.

اگر تصمیمگیری بر عهدهٔ فرمانروایان گذاشته میشد... خدا میدانست چه پیش میآمد. سانی بهراحتی میتوانست وضعیتی را تصور کند که در آن، مطلقهای بیرحم و عملگرا خیلی ساده دروازههای رؤیا را میبستند و میلیاردها نفر را به حالِ خود رها میکردند تا بمیرند. چرا که پناهگاههای انسانی که آنها دهها سال در عالمِ رؤیا آماده کرده بودند، تنها گنجایشِ صدها میلیون نفر را داشت، نه میلیاردها نفر.

اما حتی اگر فرمانروایان شکست میخوردند و نفیس تختِ جنگ را غصب میکرد، آینده همچنان شوم به نظر میرسید.

هرچه باشد، مناطقِ مرگِ بسیار بیشتری در عالمِ رؤیا وجود داشت... و عملاً هیچچیز نمیتوانست جلوی موجوداتِ هولناکِ ساکنِ آنها را بگیرد تا به مراتعِ سرسبزتر کوچ نکنند. بهخصوص وقتی که آن مراتع پر از انسانهای بیشمار میشد و بویِ فریبندهٔ خیلِ عظیمِ ارواحِ انسانی از آنها به مشام میرسید.

در واقع، سانی انتظار داشت همین اتفاق بیفتد. تشدیدی آرام، ناگزیر و وحشتناک که بشریت را به مرزِ نابودی میکشاند. نه فقط به این دلیل که عادت داشت همیشه بدترینها را از دنیا انتظار داشته باشد، بلکه چون نمونههای مرتبطی هم وجود داشت.

هرچه باشد، عالمِ رؤیا پیش از دنیای او، پنج عالمِ ایزدیِ دیگر را هم بلعیده بود. در میانِ ساکنانِ آن دنیاها نیز مطلقهایی حضور داشتند. با این حال...

اگر زنده ماندن در عالمِ رؤیا به این آسانی بود، آن تمدنها هنوز پابرجا بودند. اما چیزی آنها را محو کرده و بازماندهای به جا نگذاشته بود... در واقع، انگار خودِ گورِ خدا همان جایی بود که یکی از این تمدنها در آن نابود شد.

تایرنتِ نفرینشدهای در خرابههای شهری انسانی چه میکرد؟

ناگهان فکری دلهرهآور به ذهنِ سانی خطور کرد.

هیچ موجودِ نفرینشدهای در حصار نبود.

اما دستکم یکی در آمریکای شمالی وجود داشت...

پس وقتی عالمِ رؤیا آمریکا را میبلعید، چه اتفاقی میافتاد؟

آیا مانندِ آن تکه از قطبِ جنوب که تصادفاً پیدایش کرده بود، در شمالِ ساحلِ فراموششده و جنگلِ سوخته ظاهر میشد؟

یا جای دیگری سر برمیآورد؟

شاید وسطِ دریای توفان، یا در بیابانهای شرقِ حصار؟ شاید هم دقیقاً کنارِ حصار، و خشکیهای دیگر را کنار میزد؟

وقتی این اتفاق میافتاد، موجوداتِ کابوسی که در آن ساکن بودند کجا میرفتند؟ همانجا میماندند یا پراکنده میشدند؟

«لعنتی...»

پیش از این، سانی فروپاشیِ قریبالوقوعِ جهانِ بیداری را فقط به چشمِ مهاجرتِ دستهجمعیِ انسانها میدید...

اما احتمالاً مهاجرتِ دستهجمعیِ پلیدها هم در راه بود.

هرچه باشد، در پایانِ همهٔ اینها، موجوداتِ کابوسی که در جهانِ بیداری باقی میماندند از انسانها بیشتر میشدند. و بسیار هولناکتر از حالا.

آهی کشید و نگاهی گذرا به نفیس انداخت.

«واقعاً باید مطلق بشیم...»

فعلاً. اما احتمالاً حتی همین هم برای رویارویی با آینده کافی نبود.

سانی احتمالاً میتوانست پس از رسیدن به رتبهٔ مطلق و بنا کردنِ قلمرویی پهناور، تایرنتِ نفرینشدهای مثلِ مکافات را بکشد... یکجوری. اما یک تایرنتِ نامقدس چطور؟ یک تایتانِ نامقدس؟

آنها ایزد بودند. پست و فاسدشده، اما همچنان ایزد. و نه فقط این، بلکه ایزدانی از بالاترین عیار.

هیچ فانیای، هر چقدر هم قدرتمند، نمیتوانست ایزدی را شکست دهد.

سانی دوباره آه کشید.

«عالی شد.»

پس، اگر میخواست خلاصهاش کند...

این کارها در فهرستِ کارهایش بود: ساختنِ شمشیری پیوندخورده با روح برای نفیس، شورش علیه دو مطلق و کشتنِ آنها، فتحِ دنیا، پیدا کردن و رسیدگی به مطلقِ سوم، نظارت بر اسکانِ مجددِ نسلِ بشر در عالمِ رؤیا، ایزد شدن، و کشتنِ تمامِ ایزدانِ نهچندانخوشقیافهای که قصدِ بلعیدنِ بشریت را داشتند.

آه، و در این بین باید شعلههای عشق و اشتیاق را هم زنده نگه میداشت... با دختری معتاد به کار که واقعاً او را به یاد نمیآورد.

و خواهرش را هم زنده نگه میداشت.

ترجیحاً در این حین، مبالغِ خندهدار و هنگفتی پول هم به جیب میزد.

سانی لحظهای درنگ کرد، بعد سرش را پایین انداخت و صورتش را مالید.

«آه...»

آخه چرا زندگی قبلاً اینقدر سادهتر بود؟

تقریباً دلتنگِ روزهایی شده بود که برای زنده ماندن در حاشیه دستوپا میزد.

تقریباً.

اما نه کاملاً...

با این حال، کابوسها در این لحظه بهطرزِ عجیبی دنج و وسوسهکننده به نظر میرسیدند.