چپتر 205: سفر به جنوب

متأسفانه دسته وقتِ چندانی برای استراحت پیدا نکرد. با وجود اینکه هنوز حتی ظهر هم نشده بود، باید تا پیش از غروب مسافتِ زیادی را طی میکردند.

نقشهٔ اولِ روزشان این بود که با بالا رفتن از دیوارِ نزدیکِ دروازههای اصلیِ باشکوه، شهرِ تاریک را از سمتِ جنوب ترک کنند و سپس از میانِ هزارتو به سمتِ بلندیِ امنِ بعدی بروند که حدودِ ده کیلومتر با آنها فاصله داشت.

اما از آنجا که سر از دخمهها درآورده بودند و مجبور شدند از تالارِ متعلق به سرورِ مردگان فرار کنند، گروه حالا در شرقِ ویرانهها، نزدیکِ مجسمهٔ زیبای زنِ بیچهره قرار داشت. حالا نهتنها باید شهر را دور میزدند، بلکه برای رسیدن به جای امن پیش از آنکه سیلِ تاریکی دوباره ساحلِ فراموششده را ببلعد، وقتِ کمتری هم داشتند.

اعضای دسته با نالههایی از سرِ ناامیدی برخاستند، آرایشِ راهپیمایی به خود گرفتند و به سمتِ جنوب به راه افتادند. قدم برداشتن در گلولایِ آن دهانهٔ عظیم آسان نبود، اما فعلاً چارهٔ دیگری نداشتند... مگر اینکه میخواستند از دیوارِ سنگیِ غولپیکر بالا بروند و دوباره به شهرِ تاریک برگردند.

خوشبختانه از آنجا که هم سایهٔ سانی و هم کای مسیرِ پیشِ رو را شناسایی میکردند، دیگر لازم نبود نگرانِ کمینِ هیولاها باشند. بنابراین فعلاً تنها دردسرِ گروه این بود که پاهایشان را در خاکِ خیس و گلی به جلو بکشند.

سکوتِ یکنواختِ محیط تنها با صدای نفسهای سنگین و مکِشِ گلولای میشکست.

...مدتی بعد، دیوارِ خاکستریِ نفوذناپذیر و ظاهراً بیپایانی که در فاصلهای دورتر و بالای سرشان قد علم کرده بود، آرام چرخید و از لبهٔ دهانه فاصله گرفت.

سرانجام داشتند آن ویرانههای نفرینشده را پشتِ سر میگذاشتند.

سانی برگشت، نگاهی به عقب انداخت و منظرهٔ شهری را برانداز کرد که در این چهار... یا تقریباً پنج ماهِ گذشته، تمامِ دنیایش بود.

در دوردست، کفِ دهانهٔ غولپیکر با شیبی تند بالا میرفت و سربالاییِ بلندی میساخت. روی آن، دیوارِ تسخیرناپذیرِ ساخته از سنگِ خاکستریِ صیقلی ایستاده بود؛ دیواری که با وجودِ گذشتِ هزاران سال از مرگِ سازندگانش، همچنان محکم و استوار بود.

از جایی که ایستاده بود، میتوانست سیلِ مرجانهای سرخ را ببیند که پای دیوار بالا آمده بود و تیغههای تیزش در تقلایی ناامیدانه برای یافتنِ جایِ دست، بیحاصل روی سنگِ سرد کشیده میشد. انگار خودِ زمین شهر را محاصره کرده بود.

اگه میدونست اون تو چه خبره، هزارتو بهجای این کار سعی میکرد تا جای ممکن از اون جای لعنتی فرار کنه.

سانی آهی کشید، سرش را بالا آورد و متوجهِ پیکرِ تنهای انسانی شد که روی دیوار ایستاده بود و دور شدنشان را تماشا میکرد. پیکری کجومعوج و تاریک که حسی سرد از شومی را القا میکرد.

چند لحظه بعد، رو برگرداند و از دید پنهان شد.

هاروس تصمیم گرفته بود به قلعهٔ روشن برگردد.

سانی که سعی میکرد نلرزد، چند ثانیه مکث کرد و بعد شتابان رفت تا به گروه برسد.

دستکم از دستِ او در امان بودند...

فعلاً.

چون دهانه بیش از حد بزرگ بود، انحنای لبهاش تقریباً نامحسوس بود. فقط با نگاه کردن به دوردستها میشد گفت که واقعاً خمیده است. به همین دلیل، دسته میتوانست بدون اینکه از هدفِ سفرِ امروزش دورتر شود، مدتها به حرکت در دهانه ادامه دهد؛ هدفی که در جنوبِ غربیِ موقعیتِ فعلیشان قرار داشت.

با این حال، دیر یا زود باید از دهانه بیرون میرفتند و به هزارتو برمیگشتند — نه فقط برای فرار از آبِ سیاه، بلکه چون در این دشتِ گِلیِ پهناور چیزی برای پناه گرفتن وجود نداشت. اگر یک موجودِ کابوسِ پرنده تصمیم میگرفت از بالا به آنها حمله کند، دسته هیچ دفاعی در برابرش نداشت.

هزارتو هرچند تهدیدهای ترسناکِ خودش را در دل پنهان داشت، دستکم تا حدی پناهشان میداد.

به همین دلیل، در نقطهای، نفیس گروه را به سمتِ شیبِ تندِ دهانه هدایت کرد و هر شش نفرشان از آن بالا رفتند. با کمکِ کای و طنابِ طلاییِ قابلاعتماد، این کار اصلاً سخت نبود.

تا مدتی پس از آن، روی لبهای راه رفتند که دهانه را از خودِ هزارتو جدا میکرد، اما سرانجام مجبور شدند به غرب بپیچند و واردِ هزارتوی مرجانِ سرخ شوند.

سانی همین که دوباره دیوارهای آشنای مرجانی او را احاطه کردند، بیاختیار آه کشید. اصلاً دلتنگِ ماههای اولِ سفرِ جهنمیاش به عالمِ رؤیا نبود.

خب... شاید کمی. اما قطعاً نه به خاطرِ خودِ هزارتوی لعنتی.

جنگلِ سرخ در عینِ حال که همان بود، تفاوتِ زیادی با منطقهای داشت که پیشتر از آن گذشته بود.

خودِ هزارتوی مرجانی تقریباً شبیهِ همان چیزی بود که در شرقِ دهانهٔ عظیم دیده بود. با این حال، موجوداتی که در این بخشها زندگی میکردند بسیار متفاوت بودند.

هیچ عضوی از سپاهِ زرهپوش در آن اطراف نبود، دستکم تا جایی که سانی میتوانست ببیند. در عوض، به نظر میرسید قبیلهٔ غالبِ موجوداتِ کابوس در این منطقه از جانورانی چندشآور و عنکبوتمانند تشکیل شده بود که عادت داشتند دیوارها و گذرگاههای هزارتو را با مقادیرِ بیپایانی از تارهای خاکستری و بهشدت چسبناک تزئین کنند.

بدتر اینکه انگار تارشان نه از ابریشمِ عنکبوت، بلکه از رشتههای نازکِ فلزی ساخته شده بود که مثلِ آهن محکم بودند و اگر قربانی پس از گیر افتادن زیاد تقلا میکرد، او را تکهتکه میکردند.

نیازی به گفتن نبود که گیر افتادن در این تارها دستکمی از حکمِ مرگ نداشت.

هرچه بیشتر در هزارتو پیش میرفتند، تارهای بیشتری احاطهشان میکرد. کار به جایی رسید که مجبور بودند هر چند دقیقه یک بار از شمشیرِ پرندهٔ کاسی برای باز کردنِ مسیرِ پیشِ رو استفاده کنند و این کار سرعتِ دسته را بسیار کند میکرد.

در یکی از همین توقفها، سانی صورتش را مالید و با خود فکر کرد:

فقط امیدوارم تا وقتی منتظریم چیزی بهمون حمله نکنه.

سایه رو به او کرد، چند لحظه با غیظ خیره شد و بعد با خستگی سر تکان داد. سپس یک دستش را روی صورتش گذاشت و انگار که شکست خورده باشد، به پایین نگاه کرد.

...چیه؟ مگه چی گفتم؟

یک لحظه بعد، چند موجودِ عظیمِ عنکبوتمانند از شکافهای مرجان بیرون پریدند و به آنها حمله کردند.