چپتر 206: پیروزی

عنکبوتها تقریباً هماندازهٔ انسان بودند، سرعتِ فوقالعادهای داشتند و صفحاتی شبیه به آهن بخشهایی از بدنهای چندشآورشان را پوشانده بود. شبیه ماشینهای جنگیِ زرهپوشی بودند که تنها برای قتلعامِ موجوداتِ زنده ساخته شدهاند.

بهطرز عجیبی آشنا هم به نظر میرسیدند. با کمی دقت، سانی فهمید که این پلیدها بسیار شبیه به نسخههای ضعیفتر و بسیار کوچکترِ جانورانِ سقوطکردهٔ عظیمی هستند که قدیسِ سنگیِ اصلی و همنوعانش را نابود کرده بودند.

فقط اندازه و زرهشان اصلاً به آن حد مهیب نبود.

اگر اینطور بود...

خبرِ بدی براتون دارم، احمقا.

بهمحض اینکه عنکبوتها حمله کردند، اعضای دسته با خونسردیِ مرگبارِ شکارچیانِ باتجربهٔ شهرِ تاریک واکنش نشان دادند. سلاحها در هوا درخشیدند، دستوپایشان را قطع کردند و آهن را طوری سوراخ کردند که انگار کاغذ است. افی با یک ضربهٔ ویرانگر از سپرِ ضربهخوردهاش، یکی از موجودات را درجا لِه کرد. جانورِ بیچاره حتی وقت نکرد بفهمد چه اشتباهِ بزرگی مرتکب شده است.

بقیه هم دستکمی از او نداشتند. خودِ سانی خارِ خزنده را پرتاب کرد و بهمحض اینکه در گوشتِ یکی از عنکبوتها فرو رفت، نخِ نامرئی را کشید؛ پرشِ جانور ناگهان متوقف شد و محکم به زمین برخورد کرد. پیش از آنکه جانور بتواند روی پا بایستد، رقصندهٔ خاموش هوا را شکافت و سرش را از این سو به آن سو سوراخ کرد.

تنها چند ثانیهٔ کوتاه پس از آنکه عنکبوتها سعی کردند برای گروهِ انسانها کمین کنند، نبرد تمام شد. سه موجودِ کابوسِ مرده در گلولای افتاده بودند، در حالی که چهارمی با چند تیر به دیواری مرجانی میخکوب شده بود.

اگر مجبور نبودند حواسشان به تارهای عنکبوت باشد، حتی میتوانستند یکی دو ثانیه زودتر کار را تمام کنند.

سانی سر تکان داد.

مأیوسکنندهست.

صبر کن... چرا مأیوس شده بود؟ عالیه! این عالی بود! قرار نبود هر پیروزی تقریباً به قیمتِ جونش تموم بشه.

اگر قرار بود از چیزی مأیوس شود، این بود که نبرد آنقدر سریع پیش رفت که حتی فرصت نکرد خودش کارِ هیچکدام از دشمنان را تمام کند و در نتیجه هیچ پاداشی از طلسم نگرفت. اما با این حال، خوشحال میشد در آینده فقط در چنین نبردهای آسانی بجنگد.

نفیس تیغهٔ شمشیرش را با تکهپارچهای تمیز کرد، چند لحظه به سکوت گوش سپرد تا مطمئن شود چیزِ دیگری به آنها حمله نمیکند، و سپس به دسته اجازه داد تا قصابی کردنِ هیولاها را شروع کنند.

خیلی زود، خردههای روح، تکههای گوشت و دیگر بخشهای مفید بریده و تمیز شدند و در کیسهٔ افسونشدهٔ افی قرار گرفتند. همهچیز با سرعت و مهارتی انجام شد که تنها از تجربهای طولانی به دست میآمد.

سانی فقط توانست دوباره سر تکان دهد.

آنها به دو دلیل توانستند با این سهولت از شرِ عنکبوتهای آهنین خلاص شوند. اول اینکه، در میانِ موجوداتِ کابوس، اینها مثلاً در سطحِ لاشخورهای زرهپوش نبودند. برتریِ اندکی در سرعت داشتند، اما اصلاً به آن اندازه قوی، چابک و بهطرزِ مضحکی سرسخت نبودند.

اگر قرار بود سانی حدس بزند، میگفت عنکبوتهای آهنین برای شکست دادنِ طعمه، بهشدت به تارهایشان و برتریِ میدانِ نبرد متکی بودند. چون دسته تارها را از پیش از بین برده بود، برتریِ اصلیشان هم از دست رفته بود.

دلیلِ دوم خودِ دسته بود. آنها جزوِ مرگبارترین انسانهای ساحلِ فراموششده بودند. سانی مطمئن بود که دستکم چهار نفرشان میتوانستند یک راهیاب از لشکر را در نبردِ تنبهتن از پای درآورند... شاید حتی یکی از خودِ ستوانها را.

هرچه باشد، آنها بهترین و زبدهترین نیروهایی بودند که سکونتگاهِ بیرونی در چنته داشت. افی حق داشت که میگفت تا پیش از این، هرگز چنین دستهٔ قدرتمندی بیرون از دیوارهای قلعهٔ روشن پا نگذاشته بود.

روی هم رفته، آن شش نفر برای مقابله با تنها سه جانورِ بیدار، بیش از حد آماده بودند. هزارتو اگر میخواست مرگشان را ببیند، باید خیلی بیشتر از اینها تلاش میکرد.

سانی خندهای کرد.

«فقط» سه تا جانورِ بیدار... آره. آخه چقدر دیوانهوار به نظر میرسید؟

با این حال، حقیقت داشت.

با تمام شدنِ کارِ عنکبوتهای مرده، دسته با بیتفاوتی جسدهای لتوپارهشان را همانجا رها کرد و به راهش ادامه داد.

پس از چند درگیریِ جزئیِ دیگر با عنکبوتهای آهنین، سرانجام به مقصدشان رسیدند. نهچندان دورتر از آنها، طاقِ باشکوهی از مرمرِ سفید که زیرِ نورِ آفتابِ عصرگاهی صورتیرنگ شده بود، بر فرازِ دریای مرجانهای سرخ قد برافراشته بود.

کاملاً روشن بود که این سازهٔ عظیم را همان سازندگانِ قلعهٔ روشن و از همان سنگ بنا کردهاند. شبیهِ برادرِ بسیار بزرگترِ همان طاقِ دستنخوردهای بود که از ورودیِ جادهٔ سفید محافظت میکرد؛ همان جادهای که تا سکونتگاهِ بیرونی بالا میرفت.

فقط این یکی بسیار فرسودهتر، رنگباختهتر و آسیبدیدهتر بود. نشانههای خوردگی و ترکهای عمیق سطحش را پوشانده و یکی از پایههایش تا حدی فروریخته بود.

سانی طاق را برانداز کرد و به نفیس چشم دوخت:

«توقفگاهِ امشبمون اینجاست؟»

نفیس سر تکان داد و پس از مکثی کوتاه گفت:

«باید سرعتمون رو بیشتر کنیم. شب نزدیکه و شاید مجبور بشیم برای پاکسازیِ اون بالا بجنگیم.»

سانی آه کشید. دوباره جنگیدن... بالاخره کی میتونستن استراحت کنن؟ عجب روزِ طولانیای بود.

با این حال، حرفی نزد. ستارهٔ دگرگون از همهٔ آنها خستهتر بود... آن هم دقیقاً به خاطرِ درمانِ تمامِ زخمهایشان. و سانی نمیدید که او شکایتی بکند.

پس حقِ اعتراض نداشت.

سمتِ چپش، افی ناگهان ناسزایی گفت و ناله کرد:

«بازم جنگ؟ بیخیال بابا! بالاخره کی قراره غذا بخوریم؟»

سانی پلک زد.

خب... انگار اینم یه حرفیه.

نفیس با نگاهی به شکارچی، سر تکان داد و در سکوت به راه افتاد.

چیزی نگذشت که به طاقِ عظیم رسیدند. کای کمانش را احضار کرد و به پرواز درآمد، اما چند دقیقه بعد برگشت و خبر داد که هیچ هیولای وحشتناکی بالای آن سازهٔ باستانی لانه نکرده است.

اعضای دسته با آهِ آسودگی یکی پس از دیگری از طنابِ طلایی بالا رفتند. چیزی نگذشت که در ارتفاعی بسیار بالاتر از هزارتو ایستادند و در سکوت تماشا کردند که چطور سیلابِ آبِ سیاه آن را در اعماقِ بینورِ خود غرق میکند.

با ناپدید شدنِ خورشید در پسِ افق، روی جزیرهای مستطیلشکل از مرمرِ سفید تنها ماندند. گرداگردشان چیزی جز امواجِ خروشانِ دریای تاریک به چشم نمیخورد.

سانی بارِ دیگر از هر سو در محاصرهٔ تاریکی و آبِ سیاه قرار گرفته بود.

اصلاً از این حس خوشش نمیآمد.