چپتر 2064: تکه‌های جنگ (۱)
چپتر 2064: تکه‌های جنگ (۱)
«تـ... تامار!»
رین سراسیمه به عقب دوید تا از چنگالهای جانورِ هولناکی که از میانِ بوتهها به او یورش برده بود، جاخالی بدهد. دورتادورش، بازماندگانِ لتوپارهٔ سنتوریا در محاصرهٔ موجوداتِ کابوسِ هار بودند. دنیا غرق در سایههای سرخ بود و پاهایش در خزهٔ نرم فرو میرفت.
بدنهٔ اصلیِ ارتشِ سرود خیلی جلوتر بود و بهاحتمالِ زیاد تا الان به دژِ گذرگاه رسیده بود. با این حال، جوخههای کوچکِ بسیاری به عقب فرستاده شده بودند تا سرعتِ نیروهای پیشتازِ قلمروِ شمشیر را کم کنند و کاری کنند که برای هر قدم بهای سنگینی بپردازند.
زیرِ آسمانِ خاکستری و بیتفاوتِ گورِ خدا، تلهها، کمینها و درگیریهای بیشماری در جریان بود. و مهمتر از همه...
پاسگاههای پاکسازی روزها پیش نابود شده بودند و حالا، جنگلِ سرخ بارِ دیگر با تبوتاب روی سطحِ فرسودهٔ استخوانِ آفتابخورده گسترش مییافت.
نیروهای پسقراولِ ارتشِ سرود پس از انجامِ مأموریتشان باید به سمتِ شمال فرار میکردند — متأسفانه برای فرار مجبور بودند خودشان به دلِ این جنگلِ نفرتانگیز بزنند.
سربازانِ تامار جزوِ همان بختبرگشتههایی بودند که دستور داشتند عقب بمانند. آنها در خرابههای سوختهٔ پاسگاهی نابودشده برای پیشاهنگانِ ارتشِ شمشیر کمین کردند، درگیریِ خونینی به راه انداختند و سپس پیش از رسیدنِ نیروهای کمکیِ دشمن عقبنشینی کردند.
در نبرد با جنگجویانِ قلمروِ شمشیر نفراتِ خوبِ زیادی را از دست داده بودند... اما در مسیرِ شمال، تعدادِ بسیار بیشتری طعمهٔ جنگلِ گرسنه شده بودند.
پس از چند ماهِ طولانی از این جنگِ وحشتناک، نهایتاً نیمی از سربازان زنده مانده بودند.
«لعنت...»
رین روی خزهٔ سرخ سُر خورد، با تاچیِ سیاهش جلوی آروارههای جانور را گرفت و با استفاده از شتابِ خودِ پلید، آن را به زمین کوبید.
لحظهٔ بینقصی برای وارد کردنِ ضربهای مهلک بود — شاید تنها فرصتی که نصیبش میشد. تاچیِ سیاه در موقعیتِ بینقصی قرار داشت تا فرود بیاید و جانِ موجود را بگیرد. اما با وجودِ اینکه عضلاتِ رین حرکاتِ فرو کردنِ تاچی در گردنِ جانور را با وضوحی دردناک به یاد داشتند و ذهنش هم فرمان میداد، دستانش تکان نخوردند.
لحظه آمد و گذشت. چشمانِ رین گرد شد.
جانور چرخید، روی پاهایش ایستاد و بارِ دیگر به او یورش برد.
«لعنت بهش!»
رین چارهای جز عقبنشینیِ دوباره نداشت. این بار چنگالهای پلید به پهلویش کشیده شد؛ نتوانست چرمِ سیاه و ماتِ زرهِ سبکش را ببُرد، اما باز هم موجِ تندی از درد را در بدنش دواند. تا فردا صبح، کبودیهای سیاه و ملتهبی پوستِ عاجیرنگش را میپوشاند...
در موقعیتِ وحشتناکی قرار داشت.
پلید در جنونی مرگبار به سر میبرد و تشنهٔ کشتنِ رین بود — اما رین نمیتوانست چنین کند.
حتی اگر فرصتی هم پیش میآمد، دستوپایش از حرکت امتناع میکردند.
هنوز داشت سعی میکرد به نقصش عادت کند. اما با اوضاعِ فعلی... احتمالِ زیادی بود که رین هرگز فرصتِ کنار آمدن با آن را پیدا نکند.
چون قرار بود همین الان، همین امروز بمیرد!
تا همینجا هر کاری از دستش برمیآمد برای ضعیف و زمینگیر کردنِ موجودِ کابوس انجام داده بود، اما مهار کردنِ دشمنی قدرتمند بسیار سختتر از صرفاً کشتنِ آن بود. در فاصلهٔ نزدیک، بدونِ هیچ وقتی برای فکر کردن، چه رسد به احضارِ خاطرهها و کشیدنِ نقشههای زیرکانه، تنها کاری که از دستِ رین برمیآمد عقبنشینی، تحملِ زخم پشتِ زخم و امیدواری به این بود که کسی نجاتش دهد.
جانور خونریزی داشت و دستوپایش با تیغهٔ شمشیرِ او بریدگیهای عمیقی برداشته بود، اما انگار این موضوع ذرهای از سرعتش کم نکرده بود.
در عوض، فقط خشمگینتر شده بود.
لعنت!
رین سراسیمه به اطراف نگاه کرد، به این امید که یکی از همرزمانش آنقدر نزدیک باشد که بتواند کمکش کند. اما بیفایده بود؛ همه درگیرِ تهدیدهای مرگبارِ خودشان بودند، چرا که قدم به زادگاهِ نوعِ بسیار خطرناکی از پلیدها گذاشته بودند.
راستش اگر در موقعیتِ دیگری بود، سراپا کنجکاو میشد... این همه موجودِ کابوس از کجا میآمدند؟ هر بار که جنگلِ سرخ پس از خاکستر شدن به سطح برمیگشت، در عرضِ چند ساعت پر از انواعواقسامِ جانورانِ پلید میشد. سپس جانورها یکدیگر را میبلعیدند و بهسرعت قویتر میشدند.
اما چطور به وجود میآمدند؟ چه چیزی آنها را به دنیا میآورد؟
آیا مثلِ خزه، پیچکها و درختان از بذر رشد میکردند؟ آیا از گردههای سرخ یا ابرهای هاگِ مرگبار زاده میشدند؟ یا شاید فرزندانِ موجوداتِ کابوسِ باستانی بودند که در گودالها میزیستند و پیچکهای خزنده آنها را به سطح میآوردند؟
آیا صرفاً از هیچ ظاهر میشدند، یا از دلِ خاکستر بیرون میخزیدند؟
رین نمیدانست و هیچکسِ دیگر هم خبر نداشت. گورِ خدا هنوز رازهای بیشماری در خود داشت و این یکی از آنها بود.
مهمتر از آن...
باید راهی برای زنده ماندن پیدا میکرد.
به عقب دوید، یکی دیگر از حملاتِ جانور را جاخالی داد، دندانهایش را روی هم فشرد و بعد گذاشت تاچیِ سیاهش دوباره به خالکوبیِ مار تبدیل شود.
سپس رین با دستِ خالی به مصافِ پلیدهای بدقواره رفت.
موجودِ کابوس خزهٔ سرخ را با چنگالهایش درید و یورش برد؛ آروارهاش را چنان باز کرده بود که انگار میخواست او را با یک گاز دونیم کند.
برای یک لحظه، انگار همهچیز از حرکت ایستاد... به جز سایهٔ رین که روی زمین کمی تکان خورد.
سپس در آخرین لحظه، یک قدم به پهلو برداشت تا از آروارهٔ جانورِ دیوانه جاخالی بدهد. همزمان دستهایش به حرکت درآمدند و شالِ سیاه را از دورِ کمرش باز کردند.
رین مثلِ یک ماتادورِ ظریف از پلیدِ خشمگین جاخالی داد و شالِ ابریشمیِ زیبا را دورِ گردنش حلقه کرد.
سپس اجازه داد شتابِ یورشِ پلید او را به جلو بکشد، جوهرش را به درونِ [در مواقعِ اضطراری] ریخت و تنها افسونِ آن را فعال کرد.
در اصل، آن افسون قرار بود او را از خاکستر شدن نجات دهد، تا اگر پردهٔ ابر ناگهان شکافت و گورِ خدا غرق در نورِ سفیدِ سوزان شد، زنده بماند. قرار بود کسی را که شالِ سیاه را پوشیده در فضا ثابت نگه دارد و او را کاملاً بیحرکت کند.
اما در حال حاضر، این رین نبود که شال را پوشیده بود. از آنجا که شال دورِ پلید پیچیده شده بود، در عمل این پلید بود که آن را به تن داشت.
بنابراین وقتی افسونِ [در مواقعِ اضطراری] فعال شد، پلید سرِ جایش خشکش زد و ناگهان از حرکت ایستاد.
رین تلوتلو خورد و از گردنِ جانور آویزان شد؛ هنوز شالِ سیاه را محکم چسبیده بود.
افسون طوری... تنظیم شده بود؟... که روی یک بیدارشده هموزنِ خودش کار کند. اما الان داشت موجودی بسیار سنگینتر از رتبهای بالاتر را بهزور بیحرکت نگه میداشت.
به همین دلیل، جوهرِ روحش با سرعتی وحشتناک ته میکشید.
«تامار!»
شاید فقط شش ثانیه وقت برایش باقی مانده بود...
خوشبختانه، تنها چند لحظه بعد، هیکلی چابک از جایی در آن بالا پرید و در میانِ گردبادی از فولاد نزدیکِ رین فرود آمد. شمشیرِ دودستیِ زمخت فرود آمد و در گردنِ پلید فرو رفت—نتوانست با یک ضربه سرش را قطع کند، اما زخم آنقدر عمیق بود که ستونِ فقراتِ سفیدِ موجودِ خشکشده را نمایان کرد.
تامار با حرکتی روان تعادلش را حفظ کرد، سپس ضربهٔ دوم را وارد آورد و سرِ پلید را بهتمیزی قطع کرد.
نگاهی به رین انداخت، نفسِ خشداری بیرون داد، لحظهای مکث کرد و بعد بیتفاوت پرسید:
«صدام کردی؟»