چپتر 2065: قطعه‌های جنگ (۲)
چپتر 2065: قطعه‌های جنگ (۲)
سرانجام نبرد به پایان رسید. موجوداتِ کابوس نابود شده بودند و سربازانِ خسته روی زمین ولو شده بودند و نفسنفس میزدند.
رین هم روی خزههای سرخ نشسته بود و با چهرهای درهمرفته، پهلوی کبودش را گرفته بود. گرمای طاقتفرسای گورِ خدا امروز بدجور خفهکننده بود، پس قمقمهٔ سبز را احضار کرد و آبِ خنکی روی سرش ریخت.
...اینجوری زنده نمیمونم.
فکر میکرد کنار آمدن با نقصش ممکن است... و احتمالاً هم همینطور بود. با این حال، یاد گرفتنِ راهِ مهارِ آن به زمان نیاز داشت؛ چیزی که در کورانِ جنگ بهسختی گیر میآمد، و البته ابزارهایی که نداشت.
رین تا اینجا با کمکِ تامار دوام آورده بود، اما این وضع تا کی میتوانست ادامه پیدا کند؟
نگاهش را چرخاند و به سایهاش چشم دوخت.
برادرش درست همانجا بود. پیشنهادش هنوز اعتبار داشت. اگر میخواست، میتوانست هر لحظه ارتشِ سرود را رها کند تا او را در چشمبههمزدنی به جای امنی ببرد.
و همرزمانش — و اصولش — را پشتسر بگذارد.
رین با گرفتنِ نگاهش از سایه، همرزمانش را برانداز کرد.
چهل، چهل و یک...
۴۲ نفر از آنها باقی مانده بودند. کمتر از نیمی از تعدادِ اولیه... عدهای در جریانِ فتحِ دژِ ترقوه جان باخته بودند و عدهای دیگر هنگامِ رام کردنِ مناطقِ وحشیِ گسترهٔ استخوانِ سینه. بسیاری در نبردِ قلبِ خدا کشته شدند و سرانجام، شمارِ بسیار بیشتری در طولِ عقبنشینی به سمتِ شمال جان دادند.
بیشترِ آن ۴۲ بیدارشده زخمهای سطحی برداشته بودند، اما عدهای جراحاتِ سنگینی داشتند. پیشتر دو درمانگر در سنتوریا حضور داشتند، ولی حالا فقط فلور مانده بود. متأسفانه جوهرِ او هم بینهایت نبود.
خوشبختانه — یا شاید هم از روی بیرحمی — شمارِ کسانی که جراحتشان آنقدر سنگین باشد که به درمانِ فوریِ او نیاز پیدا کنند، نسبتاً کم بود. دلیلش این بود که موجوداتِ کابوسِ ساکنِ جنگل بیش از حد قدرتمند بودند و بیشترِ کسانی که طعمهشان میشدند، در دم جان میدادند.
موضوعِ وحشتناکی بود، اما برای این سربازانِ خسته تا حدودی جای شکر داشت؛ هرچه بود، نیروهای ارتشِ شمشیر در تعقیبشان بودند. هر کسی که نمیتوانست با پای خودش راه برود، سرعتِ بقیه را میگرفت.
درست همانطور که رین داشت به این موضوع فکر میکرد، صدای تامار در پهنهٔ میدانِ نبردِ اخیر طنین انداخت.
تامار داد زد: «خیلی خب... ده دقیقه وقت دارید استراحت کنید! بعدش به سمتِ شمال ادامه میدیم.»
دستورش دور از انتظار نبود. ماندن در حوالیِ میدانِ نبرد عاقلانه نبود، چرا که بوی خون میتوانست دستههایی از لاشخورهای کریه را به آنجا بکشاند. از طرفی باید نگرانِ ارتشِ شمشیر هم میبودند، پس وقتی برای تلف کردن نداشتند.
همه این را میفهمیدند. با این حال، نگاههای تیرهٔ بسیاری به سمتِ تامار چرخید و چهرهٔ بیشترِ سربازان رنگِ خشم و کینه به خود گرفت.
چارهای نبود.
جنگجویانِ ارتشِ سرود هنوز از نبردِ قلبِ خدا کمر راست نکرده بودند. حتی پیش از آن هم، وحشتِ مورمورکنندهٔ گورِ خدا — یک منطقهٔ مرگِ واقعی که هیچ انسانی نباید در آن پا میگذاشت — ضربهٔ مهلکی به روحیهشان زده بود. و حالا اوضاع داشت از این هم سختتر میشد.
خسته، آشفته و ترسان بودند.
چطور میتوانستند خشمگین نباشند وقتی جای خالیِ همرزمانِ کشتهشدهشان آنقدر واضح بود که تقریباً حس میشد؟
بنابراین، در آن لحظه سربازان دیگر مهرِ چندانی به فرماندهیِ ارتشِ سرود در دل نداشتند. از آنجا که تامار تنها افسرِ حاضر در آنجا بود، باید بارِ اصلیِ این احساساتِ منفی را به دوش میکشید.
احتمالاً وضعیتش حتی از دیگر افسران هم بدتر بود، چون بیدارشدهای جوان بود که کاری را انجام میداد که برای استادی کهنهکار در نظر گرفته شده بود. مهم نبود چقدر شایسته است یا چه جنگجوی مرگباری است؛ تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که سربازان داشتند میمردند، و او هدفی دمدستی برای مقصر دانستن بود.
سربازانی که تا همین چندی پیش با شور و حرارت از او پیروی میکردند، حالا با نگاه به تامار بیاختیار از خود میپرسیدند... اگر بهجای این جوانِ میراثدار، عروجیافتهای رهبریشان میکرد، چند نفر از آنها الان زنده بودند؟
هرچه خستهتر و ترسانتر میشدند، بیشتر سرخورده میشدند.
احتمالاً همین حس را به افسرانِ ردهبالای ارتشِ سرود هم داشتند.
شاید حتی به خودِ ملکه.
...در این میان، تامار انگار به نگاههای خشمآلود توجهی نداشت. به سمتِ رین رفت، روی زمین نشست و با سر به قمقمهٔ سبز اشاره کرد.
«اون رو بده به من.»
قمقمه را گرفت و آبِ خنک را با ولع نوشید.
دقیقاً ده دقیقه بعد، دستهٔ خسته و ضربهخورده صحنهٔ نبرد را ترک کرد، بیآنکه حتی زحمتِ برداشتِ خردههای روح از اجسادِ موجوداتِ کابوس را به خود بدهد.
وقت بسیار تنگ بود.
بدونِ هیچ توقفی با شتاب به سمتِ شمال رفتند. هرازگاهی پلیدیِ سرگردانی سرِ راهشان سبز میشد و سربازان را مجبور به مبارزه میکرد. خوشبختانه دیگر هیچ نبردی به ناگهانی و هولناکیِ نبردِ قبلی رخ نداد، بنابراین رین مجبور نشد درگیرِ مبارزهٔ تنبهتن شود.
با کمانی در دست، هم بسیار امنتر بود و هم بسیار مؤثرتر.
[بارِ سنگین]، [حاشیه در ظهر] و [خودت را نبُر] — سه تیری که سانی برایش ساخته بود — در کند کردن و زمینگیر کردنِ دشمن بسیار عالیتر از شمشیرِ مرگبارش عمل میکردند. بهخصوص با نشانهگیریِ بیخطای رین. وقتی یکی از آنها به موجودِ کابوس میخورد، برای دیگر سربازان بسیار راحتتر بود که کارش را تمام کنند.
بنابراین، با اینکه دیگر نمیتوانست چیزی را بکشد، اما همچنان سهمِ زیادی در مبارزات داشت.
بیشترِ سربازان حتی متوجه نشدند که شیوهٔ مبارزهٔ رین تغییر کرده است. تنها ری و فلور آنقدر دقت داشتند که بدانند چیزی در او فرق کرده است.
«تو... خوبی؟ نشانهگیریت امروز یهجورِ عجیبی خطا میره.»
او صرفاً بهزور لبخندی زد.
«آره، خوبم. فقط دارم میسنجم ببینم خاطرههای جدیدم چیکار میتونن بکنن.»
ری قانع نشده بود، اما سر تکان داد و در نهایت او را به حالِ خود گذاشت.
آنها به شمالیترین نقطهٔ گسترهٔ استخوانِ سینه زدند و در راه با خطراتِ بیشمارِ جنگلِ سرخ جنگیدند.
چند درگیریِ دیگر هم رخ داد، اما خوشبختانه پردهٔ ابرهای بالای سرشان پس از چند ساعت شکافت. بخشِ وسیعی از جنگل نابود شد، و وقتی ابرها دوباره خودشان را ترمیم کردند، رین و همراهانش به راهِ خود به سمتِ شمال ادامه دادند.
پس از دو روز راهپیماییِ دیگر... سرانجام به یکی از دو دژِ گذرگاه رسیدند.