چپتر 2066: تکه‌های جنگ (۳)
چپتر 2066: تکه‌های جنگ (۳)
گورِ خدا سرزمینِ عجیبی بود. هرچند همچون قارهای پهناور بود، آنقدر که هنگام عبور از دشتهای وسیعِ استخوانِ سفید بهراحتی میشد ماهیتِ واقعیاش را از یاد برد، اما آن اسکلتِ عظیمالجثه چیزی نبود جز همین: بقایای غولی غیرقابلتصور.
به همین دلیل، پستیوبلندیهای آن گاهی عجیب و ناآشنا بود. نقاطی که استخوانِ سینهٔ عظیم به ترقوههای پهناور متصل میشد نیز از این قاعده مستثنا نبود. هیچ گذارِ نرمی بینشان به چشم نمیخورد؛ در عوض، زمین بهسادگی شیب برمیداشت و به درونِ شکافی وسیع و ظاهراً بیانتها سرازیر میشد.
البته میشد در تاریکی پایین رفت، به کفِ دوردستِ آن رسید و از سمتِ دیگر دوباره بالا آمد و اینگونه از آن عبور کرد. اما جابهجا کردنِ ارتشهایی کامل به این روش عملی نبود... بماند که بخشِ پایینیِ شکاف با لایهٔ ضخیمی از خاکسترِ نرم پوشیده شده بود و انواعواقسامِ موجوداتِ هولناک میتوانستند زیرِ سطحش پنهان شده باشند.
از این رو، ارتشِ سرود در دو نقطهای که شکاف در باریکترین حالتِ خود بود، پلهایی مستحکم و برای محافظت از آنها دژهایی قدرتمند بنا کرده بود.
دژِ بزرگتر درست در نقطهای قرار داشت که گسترهٔ استخوانِ سینه به دشتِ ترقوهٔ غربی متصل میشد. دژِ دیگر در واقع زنجیرهای از دو دژِ کوچکتر در دو انتهای دندهٔ اولِ غربی بود.
هر دو دژِ گذرگاه طوری ساخته شده بودند که در برابرِ محاصرههای سهمگین دوام بیاورند، بنابراین تسخیرشان با زور کارِ دلهرهآوری بود.
ارتشِ سرود همچنین قصدِ جدی داشت که پیش از رسیدنِ دشمن پلها را نابود کند...
اما هنوز آنها را از بین نبرده بودند، چون همچنان سربازانِ سرود که برای کند کردنِ پیشرویِ ارتشِ شمشیر خون داده بودند، تکوتوک خود را به دژها میرساندند.
دژِ بزرگترِ گذرگاه منظرهٔ باشکوهی داشت. انتقالِ مصالحِ ساختمانی به گورِ خدا کارِ دشواری بود، از این رو دژ بیشتر با مصالحِ محلی ساخته شده بود؛ یعنی الوارهایی که از جنگلِ باستانیِ گودالها جمعآوری کرده بودند.
آن چوبِ رازآلود از هر آلیاژِ معمولی که فکرش را بکنید سختتر بود، تا جایی که گاهی تقریباً نابودنشدنی به نظر میرسید. متأسفانه ضعفِ آشکاری داشت: بیش از حد خوب میسوخت و همین امر آن را در برابرِ حملاتِ آتشین آسیبپذیر میکرد. حتی اگر ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان در جبههٔ دشمن نمیجنگید هم این نقطه ضعف میتوانست مرگبار تمام شود.
از این رو، لایهٔ محافظِ دیگری روی الوارهای رازآلود کشیده شده بود: پوستِ پلیدهای بیشماری که سراسرِ قلعه را پوشانده بود و همچون سپری در برابرِ شعلهها عمل میکرد.
بخشِ اعظمِ این پوستها متعلق به دیوِ اعظمی بود که ملکه بلافاصله پس از ورود به گورِ خدا از پای درآورده بود. در همین حال، از استخوانهای آن میمونِ غولپیکر برای تقویتِ ساختارِ دیوارِ قلعه و دروازههایش استفاده کرده بودند.
قلعهای که از استخوانهای دیوِ اعظمی ساخته شده بود بر ورودیِ پل اشراف داشت و دیوارِ بلندی که کیلومترها در هر دو سو امتداد یافته بود، همچون سدی در برابرِ هر موجودی عمل میکرد که میخواست از آن شکافِ تاریک بالا بیاید.
خودِ پل طولانی و عریض بود و طوری ساخته شده بود که ارتشِ بزرگی از بیدارشدگانِ بیشمار، قدیسهای دگرگونشده و بردههای پلیدِ جانورسالار را در خود جای دهد.
بازماندگانِ درهمکوبیدهٔ سنتوریای تامار که سرانجام به جای امنی رسیده بودند، اکنون داشتند از روی آن عبور میکردند.
دو نفر روی باروی پیشآمدهٔ بالای دروازههای دژ ایستاده بودند و از آن ارتفاعِ زیاد به پیکرهای کوچکشان نگاه میکردند.
یکی از آنها سیشان، شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود بود و دیگری خواهرش، جانورسالار.
جانورسالار با حالتی غمزده در چهرهٔ دلربایش به پایین نگاه میکرد. جای زخمی که اجزای زیبای صورتش را خدشهدار کرده بود، در نورِ روشنِ آسمانِ ابری بهطورِ خاصی کفرآمیز به نظر میرسید.
آهی کشید.
«اینا مالِ تو هستن، مگه نه؟ باید جزوِ آخرین نفرات باشن.»
سیشان سر تکان داد.
«آره. دخترِ قدیسِ اندوهه و سربازاش... خوشحالم که زنده برگشت. بچهٔ خوبیه.»
جانورسالار آرام سر تکان داد.
«ولی تا کی زنده میمونه؟ تو این مقطع، اصلاً ممکنه ما برنده بشیم؟»
سیشان با تهمایهای از سرگرمی به او نگاه کرد.
«داری چی میگی؟ معلومه که ممکنه.»
به جانپناهِ دیوار تکیه داد و افق را بررسی کرد.
«درسته، اوضاع خوب به نظر نمیاد. ما فقط یه دژ داریم، در حالی که آنویل دوتا... شاید هم سهتا داره. الان بیشترِ گورِ خدا تحتِ کنترلِ اونه و سربازاش هم قویترن. انگار هیچکس هم از پسِ ستارهٔ دگرگون یا سرورِ سایهها برنمیاد، که این باعث میشه برتریِ تعدادِ قدیسهای ما بیفایده بشه.»
جانورسالار کجخندی زد.
«تو... واقعاً میدونی چطور فضا رو عوض کنی، شان.»
سیشان هم لبخند زد.
«اما جنگ غیرقابلپیشبینیه. میتونه با یه تلنگر ورق برگرده.»
به شکافِ تاریک و دیوارِ عظیمِ دژ اشاره کرد.
«و این... همون تلنگرِ ماست.»
جانورسالار چهره در هم کشید.
«فکر میکنی با این دژ میتونیم ارتشِ شمشیر رو در هم بشکنیم؟»
سیشان سرش را تکان داد.
«نه... ولی میتونیم کاری کنیم که ارتشِ شمشیر خودش رو به این دژ بکوبه و متلاشی بشه.»
سپس، لبخندی ناگهانی چهرهٔ باوقارش را روشن کرد.
«میدونی، من یه چیزایی دربارهٔ قلعهها میدونم.»
جانورسالار خندید. سیشان چند لحظه ساکت ماند و سپس با آرامش افزود:
«محاصرهٔ مستقیم میتونه برای طرفِ مهاجم فاجعهبار باشه، اگه اوضاع خوب پیش نره. و این دقیقاً همون کاریه که پادشاهِ شمشیرها میکنه؛ اون سربازاش رو بدونِ هیچ ملاحظهای به سمتِ دیوارهای این دژ میفرسته. چون زمان به نفعش نیست. اگه خیلی صبر کنه، حصار رو از دست میده و قدرتش بهشدت کم میشه.»
سرش را تکان داد.
«هرچی باشه، نتیجهٔ این جنگ با نبردهای فانیها مشخص نمیشه. نتیجه رو نبردِ بینِ پادشاهِ شمشیرها و مادرمون رقم میزنه. هر کاری که ما میکنیم، در نهایت برای اینه که به مطلقِ خودمون شانسِ بهتری برای پیروزی بدیم.»
جانورسالار مدتی پاسخی نداد.
اما در نهایت، بهآرامی گفت:
«مطمئن نیستم بیشازحد به خودت مطمئنی یا فقط داری سازِ مخالف میزنی، ولی اوضاع خیلی بدتر از این حرفاست. پشتسرت رو نگاه کن... سربازا خسته و وحشتزدهن. روحیهشون پایینه و هرچی محاصره طولانیتر بشه، این روحیه بیشتر افت میکنه. هرچقدر هم وفاداری داشته باشن، کمکم از بین میره تا اینکه در نهایت، ارتشِ سرود از هم میپاشه. هرچقدر هم که دژمون عظیم باشه، نمیتونی با یه ارتشِ درهمشکسته تو یه محاصره پیروز بشی، خواهر. پس زمان به نفعِ ما هم نیست.»
سیشان ساکت ماند.
مدتی گذشت و چند گروهِ لتوپارهٔ دیگر از سربازان از پل عبور کردند.
با چهرهای عبوس به جانورسالار نگاه کرد.
«...ولی اینطور هم نیست که حقِ انتخابی داشته باشیم، مگه نه؟»
حرفهایش که پر از معانیِ مختلف بود، در هوا معلق ماند.
سپس، سیشان رویش را برگرداند و آهی کشید.
«اونا باید آخرین نفرات باشن. الان باید پل رو منفجر کنیم.»
کمی بعد، انفجاری مهیب رخ داد و پلِ بزرگی که دشتِ ترقوه را به گسترهٔ استخوانِ سینه متصل میکرد، به لرزه درآمد. با صدای نالهمانندی، بخشِ مرکزیاش در تاریکی فروریخت. در میانِ ابری از غبار، آوار به پایین بارید و رشتههایی از خاکستر از پایین به هوا برخاست.
دژِ گذرگاهِ بزرگ برای نبرد آماده بود.