چپتر 2070: پاره‌های جنگ (۷)

ماهِ درهمشکستهای بر قلعهای درهمشکسته میتابید. قلعه همیشه ویرانه بود، اما حالا به تلی از آوار بدل شده بود. پیشتر دریاچهای عمیق این آوار را احاطه کرده بود، اما حالا دریاچه ناپدید شده بود.

بسترش با تمامِ رمزوراز و وحشتش نمایان شده بود.

کای ایستاده بر تپهای از آوار که روزگاری دیوارِ دفاعیِ عظیمی بود، به پایین نگاه میکرد. بسیار پایینتر از او، ویرانههای باستانی در نورِ رنگپریدهٔ مهتاب میدرخشیدند. پوشیده از گلولای و جلبک بودند، اما هنوز هم میتوانست شکلِ عمارتهای سنگیِ زیبا و ساختمانهای کوچکتر را زیرِ گلولای تشخیص دهد.

قلعه روی کوهی قرار داشت و شهری مرفه و پهناور کوه را احاطه کرده بود... یا دستکم روزگاری چنین بود.

دیگران نمیدیدند، اما کای میدید. مدفون در گلولای، پنهان در تاریکیِ ساختمانهای باستانی... استخوانهای انسان به چشم میخورد. تعدادشان چنان زیاد بود که به شمارش درنمیآمد. هزاران جمجمه با نگاههایی تهی به او خیره شده بودند، گویی برای زنده بودنش سرزنشش میکردند.

روزگاری در گذشتههای دور، میلیونها نفر باید اینجا جان باخته باشند. برخی اسکلتها دستنخورده بودند و برخی خرد شده بودند. نمیدانست چه چیزی جانِ ساکنانِ شهرِ باستانی را گرفته است، اما هرچه بود، مرگی ناگهانی و بیرحمانه داشتند.

شاید سیلِ عظیمی شهر را غرق کرده و هزاران سال زیرِ حجمِ آب مدفونش کرده بود.

شاید این سیلِ عظیم درست در همان روزی رخ داده بود که ماه درهمشکست.

کای با نگاه به شهرِ غرقشدهای که در سراسرِ بسترِ دریاچه گسترده شده بود، با خود فکر کرد آیا در بسترِ دریاچهٔ آینهٔ واقعی هم ویرانهای مشابه وجود دارد یا نه.

نه... دریاچهٔ آینهٔ واقعی همین بود. حصاری که او میشناخت صرفاً یک توهم بود.

فکر کردن به این موضوع هنوز هم عجیب بود.

آهِ سنگینی کشید، نگاهش را از ویرانههای شهرِ باستانی گرفت و به آسمان دوخت.

ماهِ درهمشکسته همیشه به یک شکل بود و کای عاقلتر از آن بود که زیاد به آن خیره شود. بههرحال نمیتوانست چیزی از زمان به او بگوید... با این حال، میدانست که امروز در نسخهٔ وهمیِ حصار، ماه کامل میشود.

این یعنی برای مدتی کوتاه، واقعیت و وهم کمی با هم همپوشانی پیدا میکردند و راهِ عبور از یکی به دیگری باز میشد.

...و این یعنی اگر موردرت میخواست به پایتختِ قلمروِ شمشیر نفوذ کند، باید همین امروز دست به کار میشد. بیشک نبردِ دیگری درمیگرفت... نبردی بسیار درندهخویانهتر از تمامِ نبردهای پیشین.

اگر اصلاً چنین چیزی ممکن بود.

بههرحال ویرانهٔ قلعه بیدلیل به آوار بدل نشده بود و بسترِ دریاچه هم تصادفی نمایان نشده بود. در یک ماهِ گذشته، کای و دیگر قدیسهایی که مورگانِ دلاوری به خدمت گرفته بود، در این سرزمینِ رؤیاگونه با شاهزادهٔ هیچ میجنگیدند و رفتهرفته چشماندازِ حصارِ واقعی را تغییر میدادند.

حتی جنگلِ باستانیِ آنسوی دریاچهٔ تهی نیز اکنون زغالشده و ویران بود و حاشیههای بیرونیاش به خاکستر نشسته بود.

درگیریِ تلخ میانِ فرزندانِ پادشاهِ شمشیرها همچون فاجعهای بود که سرزمینی را که قرار بود حقِ مادرزادیشان باشد، میسایید و از بین میبرد. کای با نگاه به صحنهٔ ویرانیِ مطلقی که احاطهاش کرده بود، تهِ دلش احساسِ آسودگی میکرد که مورگان تصمیم گرفته بود حصارِ وهمی را پنهان کند و محاصرهٔ برادرش را در این مکانِ متروک در هم بشکند. وگرنه، تلفاتِ جانی حتی از لشکرکشیِ جنوب هم تحملناپذیرتر میشد.

هنوز نبردی به آن فاجعهباری ندیده بود... شاید بهجز محاصرهٔ آستانه، جایی که با سپاهِ آلوده و جویندهٔ اولِ نفرتانگیز روبهرو شده بودند. گاهی هنوز هم آن نبرد را در کابوسهایش میدید.

بهطرزِ معجزهآسایی، مدافعانِ حصار یک ماهِ تمام مقاومت کرده بودند. این تا حدی بهخاطرِ عزم و مهارتِ خودشان بود، تا حدی بهخاطرِ سرسختیِ مورگانِ دلاوری و کالبدِ افسونشدهاش، و تا حدی هم از سرِ شانسِ محض.

اما بیشتر از همه، بهخاطرِ میدانِ نبردی بود که او انتخاب کرده بود.

اینجا در حصارِ واقعی، موجوداتِ هولناکی زندگی میکردند که مورگان آنها را دیگران مینامید. این موجوداتِ مهآلود در بازتابها ساکن بودند و در نتیجه، قدرتهای برادرش سرکوب میشد.

کای و سایرِ مدافعان تنها چند بار با دیگران روبهرو شده بودند و حتی همان موقع هم چیزی نمانده بود جانشان را از دست بدهند. اما موردرت هر بار که میخواست از قدرتهای سرشتش استفاده کند، باید با این موجوداتِ عجیب و بیگانه روبهرو میشد؛ یعنی در دو جبهه میجنگید.

یک جنگ علیه خواهرش و قدیسهای او، و جنگی دیگر در بازتابها.

به همین دلیل بود که با وجودِ قدرتِ مهیبش، هنوز نتوانسته بود مدافعانِ قلعهٔ مخروبه را در هم بشکند... هنوز... و به همین دلیل بود که حصار تا الان به دستِ قلمروِ سرود نیفتاده بود.

دستکم در ظاهر اینطور به نظر میرسید. با این حال، کای احساسِ ناآرامی میکرد... هرچه باشد، موردرت را تا حدی میشناخت؛ آنها با هم دو کابوس را فتح کرده و در آستانه جنگیده بودند.

آن مرد کِی نقشهای در آستین نداشت؟

اوضاع آنطور که به نظر میرسید نبود، اما کای نمیدانست مشکل کجاست و هیچ مدرکی هم برای اثباتِ سوءظنش نداشت.

در هر صورت، حصار نباید سقوط میکرد. قلمروِ شمشیر در حالِ حاضر در وضعیتِ ناامیدکنندهای قرار داشت و آنها نمیتوانستند اجازه دهند به این زودیها فرو بپاشد.

کای به پایین نگاه کرد، خسته صورتش را مالید و به هوا برخاست. نرم و روان به جایی پرواز کرد که آتشی در دلِ ویرانهها میسوخت و عطرِ هوسانگیزِ غذا از روی تابهای آلیاژی بلند میشد.

وقتی آرام روی زمین فرود آمد و با دیگر قدیسها احوالپرسی کرد، تندبادِ شدیدی به بقایای دیواری مخروبه که از آتش محافظت میکرد کوبید و سنگریزهٔ کوچکی از آن به سمتِ تابه پایین افتاد.

اما پیش از آنکه سنگریزه در خورشِ خوشبو بیفتد، شاهزاده مورگان دستش را بالا آورد و بیآنکه نگاه کند، آن را گرفت. واکنشِ او دقیقاً به همان سرعتی بود که از یک قدیس انتظار میرفت، اما حواسش کای را شگفتزده کرد. آیا سنگریزه را فقط با شنیدنِ صدای سایشِ آن به هوا گرفته بود، یا خاطرهای داشت که آگاهیِ کاملی از محیطِ اطراف به او میداد؟

در هر حال، خوب آن را گرفت. افتادنِ سنگریزهای کثیف در خورششان، لذتِ غذا را کمتر میکرد.

کای لبخند زد و دهان باز کرد تا چیزی بگوید.

اما پیش از آنکه بتواند، مورگان پیشدستی کرد:

«خوب گرفتمش. میدونم.»

کای با چهرهای بیحالت به او نگاه کرد.

شاهزاده آهی کشید، سرش را بلند کرد و با چشمانی گودافتاده به او نگریست.

«...چند لحظهٔ دیگه آماده میشه.»

نگاهِ معمولاً تیزش کمی کدر به نظر میرسید و ظاهرش کمی آشفته بود. مورگانِ دلاوری همیشه مرتب و خونسرد بود و حتی در میانِ وحشتناکترین مبارزات، آدابدانیِ بینقص و آرامشِ سردش را حفظ میکرد. حتی میتوان گفت تمیزیاش کمی وسواسگونه بود.

اما حالا، لباسهایش نامرتب بود و موهای زیبای کلاغیاش به شانهزدن نیاز داشت. او تحلیلرفته و خسته به نظر میرسید؛ که کاملاً هم قابلدرک بود، با توجه به اینکه همهٔ آنها همین وضع را داشتند.

فقط مسئله این بود که وقتی کای چند ساعت پیش او را دیده بود، مورگان بسیار سرزندهتر به نظر میرسید.

کای با نگاه به او، اخم کرد.

مورگانِ دلاوری... یک چیزیش بود.