چپتر 2071: قطعه‌های جنگ (۸)
چپتر 2071: قطعه‌های جنگ (۸)
وحشتی از نوعِ خاموش بود که کای با آن آشنایی نداشت. روبهرو شدن با ترسی تازه تقریباً سرگرمکننده بود، مثل پیدا کردنِ دوستی جدید.
راستش را بخواهید، کای آدمِ ترسویی بود. ترس همیشه راهِ نفسش را میبست... اول ترس از شکست، شرم، تنهایی و طرد شدن، و بعد ترس از مرگ، عذاب، فقدان و فاجعه.
و بیشتر از همه، پشیمانی.
فقط مسئله این بود که با گذشتِ زمان، در نادیده گرفتنِ ترسهایش مهارتِ بیشتری پیدا کرده بود، تا جایی که مردم اغلب او را با کسی که ذاتاً شجاع است اشتباه میگرفتند. اما نبود؛ اصلاً شبیهِ دوستان و همراهانش نبود که انگار ذاتاً تا حدِ بیملاحظهای نترس بودند.
مثلاً همین افی...
با دیدنِ حالتِ عجیبِ مورگان، حتی مضطرب هم نشد. در عوض، با نگاهی حسرتبار به قابلمهٔ خورش چشم دوخت، انگار تنها نگرانیاش این بود که مبادا قابلمه چپه شود. در همین حال، دستش به دستهٔ نیزهاش که همان نزدیکی روی زمین بود، نزدیکتر شد.
یا جت. دروگرِ روح همانجا که بود ماند و راحت به تختهسنگی تکیه داد. آن زن واقعاً میدانست چطور همهجا راحت به نظر برسد... چشمانِ آبیِ یخیاش با دقت مورگان را میپاییدند، اما حالتِ چهرهاش آرام و آسوده بود. حتی کمی سرگرم.
ایتر و موجِ خون انگار متوجهِ این حالتِ عجیب نشده بودند، اما دستکم نیو به نظر میرسید انسانی عادی باشد. بیحرکت شده بود و نگاهی محتاطانه به شاهزادهخانم میانداخت.
همین خودش مایهٔ تسلی بود.
در همین حال، کای دزدکی به اطراف نگاه کرد تا ببیند آیا سطحِ بازتابندهای دور و برشان هست یا نه. جای تعجب نداشت که اولین چیزی که به ذهنش رسید «دیگران» بودند... هرچه باشد، پیشتر هم ماجرایی پیش آمده بود که یکی از آن موجودات به شکلِ انسان درآمده بود.
آن دفعه، فقط به لطفِ کای از فاجعه قسر در رفته بودند. نسخهٔ بدل چند ساعتی را با آنها گذرانده بود و خودش را جای ایتر جا زده بود... و هرچند آن موقع نمیدانستند، اما آن موجود با هر بار که کسی او را میدید، خطابش میکرد، یا به هر نحوی او را به عنوانِ شخصِ واقعی میپذیرفت، قویتر میشد.
فقط مسئله این بود که مهم نبود چه میگوید، حرفهایش نه راست بودند و نه دروغ. کای تقریباً بلافاصله پس از بازگشت از گشتزنی، متوجهِ این تناقضِ عجیب و وهمانگیز شد — و اینگونه بود که توانستند آن موجود از «دیگران» را نابود کنند و به جای تلفاتِ جانی، تنها سیلابِ خون بدهند.
خودِ ایتر تمامِ آن مدت را خوابیده بود و تازه وقتی نبرد تمام شد، فهمید کسی آن بیرون با چهرهٔ او پرسه میزده است.
اگر مورگان با یکی از «دیگران» جایگزین شده بود...
پنج نفر دورش را گرفته بودند و دستکم یک ساعت بود که در این جمع حضور داشت. اگر این موجود هم مثل قبلی عمل میکرد، پس تا الان وجودش به حدِ ترسناکی پذیرفته شده بود.
کای تپشِ وحشیانهٔ قلبش را حس کرد، اما بعد نفسِ عمیقی کشید و خودش را آرام کرد.
نه، قضیه این نبود. کمی پیشتر، گفته بود... که میداند صیدش خوب بوده است. این حرفها راست بودند، که با حسوحالِ حرفهای موجودِ قبلی فرق داشت.
اما از طرفی، شاید موجودِ اول فقط هنوز به مرحلهای نرسیده بود که بتواند نیتِ انسانی را تقلید کند.
برخلافِ این یکی.
مورگان نگاهی مشکوک به کای انداخت و سر تکان داد.
«من از "دیگران" نیستم.»
با دیدنِ چهرهٔ جاخوردهاش، تکخندهای کرد.
«توی صورتت نوشته بود.»
جملهٔ اول راست بود، اما دومی نه. کای چند لحظه مکث کرد، سپس به همراهانش نگاه کرد و سرش را آرام برایشان تکان داد.
افی دستش را از روی نیزه برداشت و با آن جلوی خمیازهاش را گرفت.
«آمادهست...؟»
مورگان سر تکان داد.
«آره، آمادهست. بفرمایید.»
هر هفت نفر خورش را خوردند — که البته بیشترش سهمِ کاسهٔ افی شد — و اشتهای سیریناپذیری نشان دادند. روزها جنگیدنِ پیاپی با شاهزادهٔ هیچ، آن هم به مدتِ یک ماهِ تمام، راهِ خوبی برای باز شدنِ اشتها بود.
افی سر از پا نمیشناخت.
«وای خدای من. چاشنیش حرف نداره! دقیقاً همونطوریه که دوست دارم... نه، واقعاً، خودم هم نمیتونستم بهتر از این درستش کنم!»
دستکم یک نفر روحیهاش باز شده بود...
سرانجام، قابلمه خالی شد.
در سکوتی که پس از آن حاکم شد، کای با لحنی گرفته گفت:
«امروز، ماهِ کامل بر فرازِ حصارِ توهمی طلوع میکنه. میدونید که این یعنی چی، بانو مورگان — برادرتون قطعاً دوباره میاد، و حملهاش این بار خیلی وحشتناکتر میشه.»
مورگان با آرامش سر تکان داد و اصلاً آنقدر که کای فکر میکرد نگران نبود.
در این مرحله، مورگان دیگر نباید هیچ برگِ برندهای در آستین میداشت، برای همین کای واقعاً نمیدانست این اعتمادبهنفسش از کجا میآید.
کمی حرصدرآور بود.
مدتی در سکوت شاهزادهخانمِ زیبای دلاوری را برانداز کرد و از اینهمه بیتفاوتیِ او گیج شده بود.
انصافاً، مورگان آنقدرها هم آرام به نظر نمیرسید. بیشتر... آنقدر ژولیده و خسته بود که دیگر برایش مهم نبود. چطور در عرضِ چند ساعت اینقدر تغییر کرده بود؟
گلویش را صاف کرد و نگاهی به جت انداخت.
این بار، جت بود که به او سر تکان داد.
کای ادامه داد:
«برای همین بینِ خودمون در موردش بحث کردیم. فکر میکنیم یه راهحلِ موقت برای متوقف کردنش پیدا کردهایم.»
مورگان با همان جرقهٔ آشنای سرگرمی در چشمانِ شنگرفی و سرزندهاش به او نگاه کرد.
«اوه؟»
جت آهی کشید، سپس به جلو خم شد و دستش را بالا آورد. خیلی زود، ساعتشنیِ زیبایی روی دستش ظاهر شد که از گردبادی از جرقههای درخشان بافته شده بود.
چند لحظه ساعتشنی را برانداز کرد و بعد با بیحالی گفت:
«این یکی، یه خاطرهٔ مطلقِ ردهٔ ۴ـه که ما سه تا چند وقت پیش به دستش آوردیم... توی یه نبردِ حسابی دردسرساز. واقعاً نمیتونه جلوی سقوطِ نهاییمون رو بگیره، اما میتونه یه روزِ دیگه برامون زمان بخره، و با کمی شانس نشون بده موردرت برای قدمِ بعدی چه نقشهای تو سر داره.»
آتر با حالتی کمی گیج به او نگاه کرد.
«قدیس جت... شما یه اهریمنِ اعظم رو کشتین؟»
جت پوزخند زد.
«ما سه تا کشتیمش، آره. چطور؟ شماها تا حالا اهریمنِ اعظم نکشتین؟»
قدیسِ جوان آرام سرش را تکان داد.
«پسرعمو نیو یه بار یه جانورِ اعظم رو کشت. اما نه... من فقط پلیدهای اعظم رو از دور دیدهام، توی کابوسِ سومم.»
افی سرش را کج کرد.
«داری چی میگی؟ ما دو روز پیش وقتی آبِ دریاچه کم شد، یه هیولای اعظم رو کشتیم. فکر میکنی گوشتِ کی توی اون خورش بود؟»
آتر چند بار پلک زد.
«اوه... اون موجود از رتبهٔ اعظم بود؟ ببخشید. متوجه نشدم.»
زنِ شکارچی چند لحظه به او خیره ماند، سپس سرش را به عقب انداخت و زیرِ خنده زد.
«خدایان... مطمئنی تو گذشته یکی دو تا اهریمنِ اعظم رو نکشتی؟ شاید فقط متوجهِ عظمتشون نشدی.»
به نظر میرسید قدیسِ جوان کمی سرخ شد و نگاهش را دزدید.
جت لبخند زد.
«به هر حال. این خاطره یکم خاصه. فقط یه بار میشه ازش استفاده کرد، اما...»
مورگان به عقب تکیه داد و چهره در هم کشید.
«اما میتونه کاری کنه که یه روز، یک بار تکرار بشه. آره، میدونم.»
راست میگفت. او واقعاً میدانست.
کای اخم کرد.
سپس چشمانش گشاد شد.
طوری که بدونِ نگاه کردن سنگریزه را گرفته بود... طرزِ نگاهش، و طرزِ حرف زدنش.
حتی طعمِ خورش.
ناگهان لبخند زد.
«بانو مورگان... شما قبلاً از ساعتشنی استفاده کردهاید، مگه نه؟»
شاهزادهخانم چند لحظهٔ طولانی به او خیره ماند و سپس آهی کشید.
«یهجورایی.»
ناگهان همهچیز خیلی بیشتر با عقل جور درمیآمد. کای هیجانزده بود.
«پس، دارین این روز رو برای بارِ دوم زندگی میکنین؟»
مورگان آرام سر تکان داد.
مدتی ساکت ماند و سپس با لحنی تلخ گفت:
«نه. بارِ دوم نیست.»
برای چند لحظه، همه ساکت شدند.
سپس، افی با ناباوری پوزخند زد.
«باورم نمیشه... که این اتفاق داره برای بارِ دوم برام میافته!»