چپتر 2073: قطعه‌های جنگ (۱۰)
چپتر 2073: قطعه‌های جنگ (۱۰)
صحنهای عجیب و وهمانگیز زیرِ آسمانِ درخشانِ گورِ خدا رقم میخورد.
نبردی عظیم بر فرازِ شکافِ تاریک و بیانتهایی جریان داشت... با این حال همهچیز کاملاً ساکت و بیحرکت بود، گویی در جای خود یخ زده باشد.
سمتِ جنوبیِ شکاف، انبوهِ سربازان همچون مجسمه بیحرکت ایستاده بودند. برخی صاف، برخی در میانهٔ قدم برداشتن خشکشان زده بود. عرق از چهرههای رنگپریدهشان میریخت و چشمانشان پر از تسلیمی تاریک بود... اما هیچکدام تکان نمیخوردند.
پیشِ رویشان، سطحِ آفتابخوردهٔ استخوانِ باستانی از خون خیس بود. زمانی پلِ بزرگی روی شکاف قرار داشت — آن پل از بین رفته بود و پلِ تازهای روی ویرانههایش ساخته بودند که همچون شگفتیِ مهندسیِ نظامی به نظر میرسید.
پلِ جدید با کابلهای فولادی مهار شده بود؛ کابلهایی که ماشینهای محاصرهٔ قدرتمند روی شکاف شلیک کرده و درونِ استخوان محکم کرده بودند. داربستها و تیرهای ضربدری هم با عجله برپا شده بودند تا کفِ چوبیِ پهنی را نگه دارند.
اکنون آن کف به رنگِ سرخ درآمده بود و اجسادِ بیشماری همچون فرشی هولناک رویش ریخته بودند. سربازانِ بسیاری هنگامِ تلاش برای ساختِ شتابزدهٔ پل زیرِ بهمنی از تیرها جان باخته بودند — سپرهای عظیمی که برای محافظت از خود به کار برده بودند نیز همانجا افتاده بود؛ خرد و متلاشی بر اثرِ افسونهای قدرتمند و توانهای سرشتِ مخربِ مدافعان.
سربازانِ بسیاری هم هنگامِ تلاش برای عبور از پل جان باخته بودند. با این حال، هنوز افرادِ زیادی زنده بودند... همگی کاملاً بیحرکت بودند، برخی پشتِ سپرها کز کرده و برخی راست ایستاده بودند. حتی مجروحان نیز بیحرکت مانده بودند و در میانهٔ نبردی یخزده بیصدا خون میدادند.
خون همچون بارانی سرخ از پل پایین میریخت و در نورِ کورکنندهٔ خورشید میجوشید و بخار میشد.
آنسوی پل، دژِ عظیمی بر فرازِ شکافِ تاریک قد برافراشته بود. اجساد زیرِ دیوارهای بلندش، جایی که نبرد در درندهخویانهترین حالتِ خود بود، روی هم تلنبار شده بودند. با وجودِ تلفاتِ سنگین، مهاجمان توانسته بودند نردبانهای محاصره را بالا ببرند و قلابها را به بالای دیوارها وصل کنند — در حالِ حاضر، جنگجویانِ بیشماری داشتند بالا میرفتند و از جان مایه میگذاشتند تا دیوار را تسخیر کنند.
یا بهتر است بگوییم، داشتند بالا میرفتند. در آن لحظه، آنها هم مانند مجسمههایی یخزده بودند. سربازان روی پلههای نردبانها بیحرکت ایستاده بودند و سپرهای افسونشده را بالای سرشان نگه داشته بودند. دیگران با نگاههایی مستأصل به طنابها چسبیده بودند و عضلاتِ تحتِ فشارشان از خستگی میلرزید.
و در نهایت، کسانی هم بودند که به بالای دیوار رسیده بودند.
سید یکی از همان معدود افراد بود.
بالای دیوار بیحرکت ایستاده بود و به نوکِ تیغهٔ دشمن خیره شده بود که تنها چند سانتیمتر دورتر از گردنش متوقف شده بود.
تیغه آنقدر نزدیک بود، اما یک ساعتِ تمام بود که به پوستش نمیرسید.
پیرامونش، انگار نبردی تنبهتن و درندهخویانه در زمان یخ زده بود. جنگجویانِ دو ارتشِ بزرگ درگیر بودند، میجنگیدند و میمردند، یکدیگر را میکشتند — فقط همگی بیحرکت بودند و جرئت نداشتند حتی یک سانتیمتر تکان بخورند.
برخی در آستانهٔ کشتنِ حریفانشان بودند و برخی در آستانهٔ کشته شدن. چشمانشان از وحشت، هراس، خشم، غضب و خونخواهی برق میزد... یا از بیحسی، استیصال و خستگی کدر میشد.
اما همگی بیحرکت مانده بودند.
اینکه تبرِ جلاد بالای گردنت معلق بماند، نه عقب برود و نه فرود بیاید، آن هم تا ابد، شکنجهٔ واقعاً ظریفی بود.
...تکههای خاکستر در هوا معلق بود.
البته این نبردِ خشمگین به این دلیل متوقف شده بود که پردهٔ ابرهای بالای میدانِ نبرد شکافته شده بود و نورِ عذابآورِ خورشید از دوزخِ سفیدِ بالای سرشان به پایین میریخت.
صحنهٔ کشتارِ یخزده غرق در درخششی خیرهکننده بود که باعث میشد آن قتلعامِ وحشتناک بهطرزِ عجیبی اثیری و آسمانی به نظر برسد. البته هیچچیزِ زیبایی در آن نبود؛ جنگ همیشه هولناک بود و این نبرد برای ارتشِ شمشیر بهطورِ خاصی مخوف تمام شده بود.
ارتشِ بزرگِ قلمروِ شمشیر چند روز پیش به دو بخش تقسیم شده بود. یگانِ بزرگی به سمتِ دندهٔ اولِ غربی، یعنی دژِ کوچکتر از میانِ دو دژِ گذرگاه، تغییرِ مسیر داد. در همین حال، بدنهٔ اصلیِ ارتش به پیشروی به سمتِ شمال ادامه داد و سرانجام به دژِ اعظم در پرتگاهِ دشتِ ترقوه رسید.
سرورِ سایهها یگانِ غربی را همراهی میکرد، در حالی که ستارهٔ دگرگون و مدِ آسمان هیچکدام هنوز به میدانِ نبرد نرسیده بودند. با این حال، پادشاه به سربازان فرمانِ حمله داد تا دفاعِ دشمن را محک بزنند.
اینگونه بود که آتشبانان پس از سالها، برای نخستین بار بدونِ بانوی خود در نبردی تمامعیار شرکت کردند.
ابتدا نیروهای نخبهٔ ارتشِ شمشیر عقب مانده بودند و اجازه دادند نیروهای کمتجربهترِ بیدارشده تجمع کنند و برای ساختِ پل جلو بروند؛ تصمیمی عملگرایانه، هرچند بیرحمانه بود. تلفاتِ یگانِ مهندسی و سربازانی که به آنها کمک میکردند، وحشتناک بود...
البته آتشبانان نیز در موجِ اول به جلو فرستاده شدند.
آنها همچنین اولین کسانی بودند که قدم روی پلِ تازهساز گذاشتند و زیرِ رگبارِ حملاتِ دوربرد، رهبریِ یورش در امتدادِ طولِ وسیعِ آن را به دست گرفتند.
شاید بدونِ آنها، یورش پیش از رسیدن به دیوارهای دژ به پایان میرسید. اما آتشبانان مسیری را در میانِ شکاف باز کردند و به سربازانِ ارتشِ شمشیر اجازهٔ پیشروی دادند.
دروازهها چنان نفوذناپذیر بودند که بدونِ دژکوبی بهاندازهٔ کافی قدرتمند شکسته نمیشدند، و تا زمانی که پل تعریض و تقویت نمیشد، حملِ دژکوب از روی شکاف دشوار بود. بنابراین، چارهای نداشتند جز اینکه از دیوار بالا بروند و برای تسخیرش تلاش کنند.
و همین کار را هم کردند...
اما با بهایی سنگین.
سربازانِ بسیار بیشتری زیرِ دیوارهای دژِ اعظم جان باختند. و آتشبانان... شانسی که از زمانِ ساحلِ فراموششده یارشان بود، سرانجام به آتشبانان پشت کرد و آنها بالاخره اولین تلفاتِ خود را از زمانِ محاصرهٔ منارهٔ سرخ متحمل شدند.
سِد که غرق در تلخی و خشم بود، بیاختیار فکر کرد شاید مجازاتِ واقعی که پادشاه برای بانوی آنها در نظر گرفته بود همین باشد. نه فقط دور کردنِ او، بلکه فرستادنِ سربازانش به کامِ خطری مرگبار در زمانِ غیبتش.
لعنت بهش... لعنت به کلِ خاندانِ لعنتیاش...
اما در بحبوحهٔ نبردی مرگبار، مجالی برای اندوه نبود. با وجودِ از دست دادنِ چند نفر، آتشبانان اولین کسانی بودند که از دیوار بالا رفتند.
همانجا، وقتی جنگجویانِ ارتشِ شمشیر ناامیدانه تلاش میکردند جای پایی روی کنگرههای دیوار باز کنند، پردهٔ ابرها شکافت و جهان در درخششی کورکننده غرق شد.
نبرد در یک آن متوقف شد.
و یک ابدیت بعد، همچنان منجمد مانده بود و تنها تکههای خاکستر در آن جهانِ ساکت و بیحرکت جابهجا میشدند.
سِد حس کرد قطرهٔ عرقی از روی صورتش پایین غلتید.
سپس، سربازِ مجروحی که چند قدم آنطرفتر چمباتمه زده بود، نالهٔ خستهای سر داد و تلوتلو خورد؛ خون از میانِ انگشتانش بیرون میزد.
مرد روی زمین افتاد.
...بدنش پیش از آنکه حتی به زمین برسد، به خاکستر تبدیل شد.
افرادِ بیشماری شاهدِ مرگش بودند، اما هیچکس تکان نخورد. هیچکس واکنشی نشان نداد. هیچکس حتی نگاهش را برنگرداند.
لحظهای بعد، میدانِ نبردِ خشمگین بارِ دیگر کاملاً ساکت شد و تنها باد آوازِ بیتفاوتش را میخواند.
سِد نفسِ کمعمقی کشید و روی تیغهٔ شمشیری تمرکز کرد که تنها چند سانتیمتر با گردنش فاصله داشت و هر لحظه آماده بود آن را ببُرد.
باید چهکار کنم؟
هیچ کاری نمیشد کرد.
چارهای جز صبر نداشت.