چپتر 2075: قطعه‌های جنگ (۱۲)
چپتر 2075: قطعه‌های جنگ (۱۲)
از دور، دژِ بزرگِ سرود شبیه به لانهٔ مورچهای آشفته بود. پیکرهای کوچکِ بیشماری روی دیوارهایش میلولیدند — عدهای بالا میرفتند و عدهای پایین میافتادند. مسیرِ تقرب به دژ پوشیده از تودهای تاریک از پیکرهای متحرک بود، و تیرها چون باران میباریدند.
البته، این پیکرهای تاریک مورچه نبودند.
آنها انسان بودند، و هر لحظه جانِ انسانها از دست میرفت.
آنویلِ دلاوری، همراه با قدیسهای قلمروِ شمشیر، بارِ دیگر داشت از روی سکویی بر سرِ پژواکی بلندقامت نبرد را تماشا میکرد. فقط این بار، نفیس از شعلهٔ جاودان اینجا نبود تا در برابرش بایستد... بنابراین، همه بیحرکت مانده بودند و در سکوتی عبوس نبردِ دوردست را تماشا میکردند.
دژِ گذرگاهِ بزرگ خیالِ سقوط نداشت.
زمینِ نبرد بیش از حد نامساعد بود، و دژ بیش از حد نفوذناپذیر. دلاوریِ مدافعانش جای هیچ حرفی نداشت. البته، این اولین حمله به استحکاماتِ ترسناکِ ارتشِ سرود صرفاً برای سنجشِ دفاعِ آنها بود... اما با این حال. منظرهٔ نگرانکنندهای بود.
تا آن موقع دیگر روشن شده بود که این یورشِ پُرهزینه موفق نمیشود.
آنویل چند لحظهٔ دیگر دژِ دوردست را بررسی کرد، سپس سرش را چرخاند و به کاسی نگاه کرد. پیشگویِ نابینا نزدیکتر از هر قدیسِ دیگری به او ایستاده بود، انگار تنها کسی بود که موردِ لطفِ پادشاه قرار داشت.
گفت:
«بانو کاسیا... اوضاع در غرب چطور پیش میره؟»
کاسی کمی سر خم کرد.
«از اینجا بدتره، سرورم. دژِ کوچک هنوز پابرجاست... پل رو هم تونستن پایین بیارن. تلفاتمون سنگینه و هیچکس حتی نتونست به دیوارها برسه.»
صدایش محترمانه و خنثی بود... اصلاً لبریز از خشم، نفرت و کینه نبود.
آنویل چند لحظه او را برانداز کرد، سپس با حالتی عبوس نگاهش را برگرداند.
آنویل کمی دیگر ساکت ماند، و بعد آهی کشید.
«...شیپورِ عقبنشینی رو بزنید.»
بهزودی، صدای کرکنندهٔ یک شیپورِ جنگی بر فرازِ شکافِ تاریک طنینانداز شد. لانهٔ مورچهٔ دوردست غرق در تکاپو شد؛ سربازانِ درهمکوبیدهٔ ارتشِ شمشیر دیوارهای دژ را رها کردند و آهسته عقب نشستند. البته، عقبنشینی درست به اندازهٔ یورشِ اولیه خونین بود... مخصوصاً به این خاطر که کشتهشدگانِ روی پل از پیش برخاسته بودند و از پشت به همرزمانِ سابقشان حمله میکردند.
با این حال، در نهایت، جنگجویانِ قلمروِ شمشیر توانستند به عقب برگردند. پل تنها چند لحظه بعد نابود شد و به درونِ شکاف سقوط کرد.
میدانِ نبرد در سکوت فرو رفت.
...ارتشِ سرود هم سربازانِ زیادی را از دست داده بود، اما حالا تعدادشان بیشتر از قبل بود. دلیلش این بود که کسانی که هنگامِ تلاش برای بالا رفتن از دیوارهای دژ کشته شده بودند، حالا لبهٔ شکاف ایستاده بودند و با چشمانی خالی به پهنهٔ تاریکش خیره شده بودند.
آنویل اخم کرد.
چند لحظه بعد، با لحنی یکنواخت گفت:
«دفعهٔ بعد سه پل میسازیم و به جناحینِ دژ هم حمله میکنیم. رهبرِ یگانِ مهندسی را احضار کن... طراحی جواب داد، اما باید بررسی کنیم که پلِ گذرگاهِ کوچک چطور فروریخت تا بیشتر ارتقایش دهیم...»
کاسی بیصدا تعظیم کرد، چرخید و سکو را ترک کرد.
در سوی دیگرِ شکاف، سیشان از بلندترین سنگرِ دژِ بزرگ به انبوهِ دوردستِ ارتشِ شمشیر نگاه میکرد. بارشِ تکههای خاکستر، پوستِ خاکستری و بینقصش را با لکههای دوده کثیف کرده بود و لبانِ سرخش کمی به لبخندی تلخ کج شده بود.
طولی نکشید که جانورسالار به او پیوست.
«طبقِ گزارشِ اولیه، تلفاتمون برخلافِ ارتشِ شمشیر سبکه. بیشتر از چیزی که انتظار میرفت پیشروی کردن، اما این فقط باعث شد آدمهای بیشتری رو به کشتن بدن. البته پادشاهِ دلاوری این بار جدی نبود... با این حال، نشانهٔ خوبیه.»
سیشان آرام سر تکان داد.
«احتمالاً دفعهٔ بعد چند پل رو همزمان میندازن. شوالیههای دلاوری رو هم میفرستن تو جنگ... شاید هم یه اسکادران از نخبگانی که برای سواری روی پژواکهای بالدار آموزش دیدن جمع کنن. امیدوارم گلهٔ بردههای پرندهت آماده باشه.»
جانورسالار سر تکان داد.
«معلومه.»
سیشان چند لحظه مکث کرد و بعد آه کشید.
«البته تا قبل از رسیدنِ مدِ آسمان و ستارهٔ دگرگون، حملهٔ دیگهای نمیکنن. اون بردهها برای دفعِ حملهٔ جزیرهٔ عاج لازم میشن... نیروهامون پخش میشن. ممکنه کار سخت بشه.»
افسونگرِ زیبا به افق نگاه کرد، انگار انتظار داشت شبحِ چشمنوازِ برجِ عاج را ببیند که در افق ظاهر میشود.
سپس سرش را تکان داد.
«این فقط مشکلِ کوچیکهست، مگه نه؟ مشکلِ اصلی خودِ ستارهٔ دگرگونه. قبلاً هم مادرمون و هم پادشاهِ دلاوری ما قدیسها رو عقب نگه میداشتن چون میترسیدن همدیگه رو بکشیم. اما الان، همه میدونن که نبرد بینِ قدیسها به خاطرِ اون دختر، نفیس، و سایهاش تبدیل به یه کشتارِ یکطرفه میشه. برای همین، آنویل میتونه خیلی راحت آزادش بذاره.»
سیشان شانه بالا انداخت.
«میتونه، و اون دختر هم احتمالاً میتونه کلِ این دژ رو بهتنهایی ویران کنه. در همین حال، سرورِ سایهها هم کاملاً از پسِ گرفتنِ دژِ کوچک از زوزه، هل و سکوت برمیاد. اما اونوقت در حالی که اون دو تا مشغولن، هیچچیز جلودارمون نیست تا کلِ ارتشِ بیدارشدگانشون رو لتوپار کنیم. پس آنویل این کار رو نمیکنه.»
جانورسالار چند لحظه او را برانداز کرد و بعد زیرِ لب زمزمه کرد:
«کلِ این دژ رو بهتنهایی ویران کنه... زیادی دستبالا نمیگیریش؟ میدونی که برای ساختنِ این پایگاه خیلی زحمت کشیدم.»
سیشان بدونِ هیچ ردی از شوخی به او نگاه کرد.
«وقتی موردرت از تجربهاش توی کابوسِ سوم برای مادر گفت، تو هم اونجا بودی، مگه نه؟ نفیس اونجا یه شهرِ کامل رو با خاک یکسان کرد، تازه نصفِ یه شهرِ دیگه رو هم سوزوند. و اون موقع فقط یه استاد بود... پس سرشتش رو دستکم نگیر.»
جانورسالار چهرهای ناراضی به خود گرفت و نگاهش را دزدید.
«باشه. پس چیکار کنیم؟»
سیشان پس از کمی مکث، شانه بالا انداخت.
«زخمیها رو درمان میکنیم، عروسکهای مادر رو به سلاح و زره مجهز میکنیم و تا جایی که میتونیم برای حملهٔ بعدی آماده میشیم. بعدش میبینیم چی میشه.»
کمی بعد، سنگرِ بلند را ترک کردند.
نخستین محاصرهٔ دژِ بزرگ به پایان رسیده بود.
اما اصلاً آخرین نبود...