چپتر 2076: قطعه‌های جنگ (۱۳)
چپتر 2076: قطعه‌های جنگ (۱۳)
درست همانطور که سیشان پیشبینی کرده بود، دومین حمله به دژِ گذرگاهِ بزرگ تنها پس از آن رخ داد که جزیرهٔ عاج به میدانِ نبرد رسید.
منظرهای هم دلهرهآور و هم پرشکوه بود. جزیرهٔ پرنده بهآرامی از روی شکاف میگذشت و بیهیچ زحمتی رگباری از حملاتِ ویرانگر را تاب میآورد. تودهای از دودِ غلیظ برای چند لحظه آن را چون ردایی در اهتزاز پوشاند، اما سپس، شبحِ باشکوهِ برجِ عاج بارِ دیگر از میانِ دود نمایان شد.
دستنخورده و بینقص.
در همان لحظه، نخبگانِ ارتشِ شمشیر که در جزیره مستقر بودند، تیرهایشان را رها کردند و مرگ و ویرانی را بر سرِ مدافعانِ دژ باراندند.
جزیره در ارتفاعِ بالای آسمان بهآرامی از روی شکاف میگذشت و سربازانِ سرود را زمینگیر میکرد. با استفاده از این فرصت، سه رشته کابلِ ضخیم در دلِ تاریکی شلیک شد و در استخوانِ باستانیِ سمتِ دیگر فرو رفت.
هزاران سرباز به جلو هجوم بردند تا با شتاب پلها را بسازند. سپرهای عظیمی جلوی آنها حمل میشد تا مهندسان را از هجومِ حملاتِ دوربرد در امان نگه دارد. رفتهرفته، هر سه پل داشتند شکل میگرفتند.
طولی نکشید که مدافعانِ گذرگاهِ بزرگ مجبور شدند در چهار جبهه بجنگند. سربازانِ قلمروِ شمشیر به جناحِ راست و چپِ این دژِ تسخیرناپذیر و همچنین برجکِ اصلیِ آن یورش برده بودند و همزمان، جزیرهٔ عاج از بالا سایه انداخته بود.
این بار، کهنهکارترین نیروهای ارتشِ شمشیر، از جمله شوالیههای دلاوری، رهبریِ حمله را بر عهده داشتند.
همین که جزیرهٔ عاج به میانهٔ شکافِ تاریک نزدیک شد و خطوطِ دفاعیِ سرود را در آستانهٔ فروپاشی قرار داد، دستهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوسِ هولناک از پشتِ دژ برخاستند تا با گسیلِ نیرویی سرکوبگر، دژِ پرنده را فتح کنند — در پاسخ، شوالیههایی سوار بر پژواکهای بالدار برای مقابله با آنها به پرواز درآمدند.
بردگانِ جانورسالار در آسمان با جنگجویانِ سوار بر پژواکها درگیر شدند و نبردی سهمگین بر فرازِ خونریزیِ هولناکِ پایین درگرفت.
جهنمی به پا شد که میرفت تا نامش به عنوانِ یکی از وخیمترین و پرخطرترین نبردهای دورانِ تاریکِ طلسمِ کابوس در تاریخ ثبت شود.
...در دوردستها، در غرب، اوضاع در گذرگاهِ کوچک چندان بهتر نبود.
دندهٔ اول، با وجودِ وسعت و ابعادِ خیرهکنندهاش، نقطهٔ اتصالِ بسیار باریکتری به استخوانِ سینهٔ آن اسکلتِ عظیمالجثه داشت. از این رو، دژِ آنجا کوچکتر بود و سربازانِ کمتری از آن محافظت میکردند. با این حال، خونریزیِ آنجا به همان اندازه هولناک بود.
هیچ جزیرهٔ پرندهای در آنجا نبود تا حمله را رهبری کند، از این رو سربازانِ ارتشِ شمشیر تنها میتوانستند به پلهای مهندسیساز تکیه کنند. کسی هم نبود که با باراندنِ مرگ از آسمان مدافعانِ دژ را زمینگیر کند، در نتیجه تلفاتِ جبههٔ مهاجم بسیار سنگینتر بود.
سانی با چهرهای درهم نبرد را تماشا میکرد و با دیدنِ مرگِ بیهودهٔ اینهمه آدم، حس کرد خشمی خفهکننده ذهنش را به لرزه درآورده است. اما برای متوقف کردنِ این جنایتِ شرمآور که درست جلوی چشمانش رخ میداد، کاری از دستش برنمیآمد... نه، اینطور نبود.
سانی کارهای زیادی میتوانست بکند.
میتوانست پلی از سایهها ظاهر کند، آنقدر پهن که هزاران سربازِ دیگر را از روی خود عبور دهد. میتوانست سایههایش را بفرستد تا دیوارهای دژ را در هم بشکنند. میتوانست به ارتش دستورِ عقبنشینی بدهد و از پذیرشِ فرمانهای پادشاه سر باز زند.
اما بعدش چه؟
استفاده از قدرتهایش به قدیسهای سرود بهانه میداد تا آنها نیز متقابلاً قدرتهایشان را آزاد کنند. البته، سانی احتمالاً میتوانست نبردِ جانانهای با همهشان بکند... اما در برخوردِ این غولهای متعالی، چند سرباز قربانیِ تلفاتِ جانبی میشدند؟
از طرفی، شورشِ زودهنگام علیه پادشاهِ شمشیرها فقط به قیمتِ جانِ سانی تمام میشد و سرنگونیِ فرمانروایان را بسیار سختتر، و شاید کاملاً غیرممکن، میکرد.
پس کاری جز این از دستش برنمیآمد که دندان به هم بساید، منتظرِ فرصت بماند و حسِ زهرآگینِ خشم را تاب بیاورد.
«آخه تا کی؟»
میدانست پادشاهِ شمشیرها گذرگاهِ کوچکتر را زیرِ نظر دارد. کاسی اصلاً تنها کسی نبود که به او اطلاعات میداد. از این رو، سانی نمیتوانست نبرد را تمام کند، مگر اینکه واقعاً اینطور به نظر برسد که نیروهای قلمروِ شمشیر هیچ شانسی برای پیروزی ندارند.
و سربازان... با وجودِ تمامِ ناامیدی و سرخوردگیشان، همچنان دلاورانه میجنگیدند. با تمامِ وجود برای رسیدن به پیروزی تلاش میکردند، بهخصوص چون پیروزی تنها راهِ نجاتشان به نظر میرسید.
«لعنت.»
سانی چهرهاش را پشتِ نقابِ بافنده پنهان کرده بود و نبرد را در سکوت تماشا میکرد.
سرانجام، خونریزی بیش از حد هولناک شد و شتابِ حمله در هم شکست.
حالا بهانهاش را داشت.
«عقبنشینی!»
جایی در دوردست، حمله به دژِ بزرگتر نیز داشت به بنبستی مرگبار ختم میشد. دروازههای قلعه در برابرِ ضرباتِ دژکوبی با افسونهای ویژه مقاومت کرده بودند و هیچیک از سه نیروی مهاجم نتوانست جای پای محکمی روی باروها باز کند.
جزیرهٔ عاج نیز مجبور به عقبنشینی شد؛ بردگانِ جانورسالار به آن هجوم آورده بودند و خطرِ سقوط به دستِ جنگجویانِ سرود تهدیدش میکرد.
شکستی دیگر بود.
«لعنت، لعنت، لعنت!»
سانی با دلی پر از کینه، نگاه از صحنهٔ هولناکِ نبرد گرفت و به راه افتاد.
طولی نکشید که نبرد تمام شد و او در چادرش پناه گرفت.
میدانست آنویل فقط با دو حملهٔ ناموفق راضی نمیشود... بهخصوص چون حملهٔ دوم برای ارتشِ سرود بسیار مرگبارتر از اولی تمام شده بود.
حملهٔ سومی در راه بود، و چهارمی، و پنجمی...
تا وقتی که یکی از طرفین در هم بشکند.
...سانی داشت نبرد را در ذهنش مرور میکرد و به راههایی برای کمکردنِ تلفات در حملهٔ بعدی میاندیشید که کسی به چادرش نزدیک شد.
صدای در زدنِ مؤدبانهای آمد و مردی با ردای شنگرفِ خاندانِ سلطنتی آرام وارد شد.
سانی از پشتِ نقاب با سردی به او خیره ماند.
«چیه؟»
مرد تعظیم کرد و با لحنی آمیخته به احترام گفت:
«سرور سایه، قربان. پادشاه فرمانِ ویژهای برای شما فرستادهاند...»