چپتر 2078: قطعههای جنگ (۱۵)
چپتر 2078: قطعههای جنگ (۱۵)
کای که میانِ آوار ایستاده بود، نفسِ عمیقی کشید و سپس آرام آن را بیرون داد.
تندبادِ قدرتمندی از همان یک نفس برخاست و ابری از غبار را به هوا فرستاد.
سرش را که بلند کرد، آرامشِ ملایم و همیشگیِ چشمانِ سبز و پذیرايش جای خود را به برقی سرد و بُرنده داده بود.
انگار شب ناگهان تاریکتر شد و بادها در گذر از میانِ ویرانهها، آوازی وهمانگیز سر دادند.
«آمادهای؟»
به مورگانِ دلاوری نگاه کرد و سرش را کوتاه تکان داد.
لبخندِ کمرنگی روی لبانِ سرخش نشست.
«پس وقتِ تلفکردن نداریم.»
کای نگاهش را برگرداند. نگاهش تودههای آوارِ سنگی، گسترهٔ وسیعِ دریاچهٔ خالی و حصارِ درختانِ سوخته در ساحلِ دوردستِ آن را شکافت. هیچ مانعی نمیتوانست سدِّ دیدش شود و هیچ فاصلهای بیش از حد دور نبود...
خب، در تئوری.
در حقیقت، با وجودِ اینکه میتوانست تکتکِ دانههای شنِ ساحلی در کیلومترها دورتر را تشخیص دهد، کای نمیتوانست خیلی دور را ببیند. دلیلش ساده بود... انحنای جهان. جهان تخت نبود، پس در شرایطِ عادی، انحنایش چیزها را در فاصلهٔ حدوداً پنج کیلومتری پنهان میکرد.
دستکم روی زمین اوضاع از این قرار بود. اما اینجا در عالمِ رؤیا، افق چندان پیشبینیپذیر نبود. از جهانی که آسمانش چهلتکهای از آسمانهای گوناگون بود، چه انتظارِ دیگری میرفت؟ گاهی افق در پنج کیلومتری بود. در جاهای دیگر، بسیار دورتر یا بهطرزِ چشمگیری نزدیکتر بود. در برخی جاها، جهان اصلاً هیچ انحنایی نداشت.
اما اینجور جاها نادر بودند، پس معمولاً هنوز هم محدودیتی برای بُردِ دیدِ کای در کار بود.
البته میتوانست سعی کند با نگاهش اعماقِ زمین را بشکافد و به این ترتیب افق را نادیده بگیرد. اما توانِ بیدارِ او قادرِ مطلق نبود. انجامِ چنین کاری غیرممکن نبود، اما جوهرِ بسیار زیادی میطلبید.
بهویژه وقتی راهِ بسیار سادهتری برای دیدنِ آنسوی افق وجود داشت؛ در واقع چنان ساده که همه میتوانستند از آن استفاده کنند... اما کای از همه بیشتر.
آن راه، نگاه کردن به افق از ارتفاع بود.
هرچه فرد بالاتر میرفت، انحنای جهان اهمیتِ کمتری پیدا میکرد. به همین ترتیب، هرچه هدف بلندتر بود، دیدنش از راهِ دور آسانتر میشد. این حقیقتی بسیار بدیهی بود، اما در نبردهای موجوداتِ متعالی معنای تازهای مییافت.
به همین دلیل کاری که کای قصدِ انجامش را داشت، خطرناک بود.
پس از یک ماه نبردهای سهمگین، نقاطِ مرتفعِ زیادی در ویرانههای باستانی باقی نمانده بود. همهچیز فروریخته و نابود شده بود و به تودههای آوار بدل گشته بود... اما کای نیازی نداشت از برجی بلند بالا برود.
در عوض، بهسادگی در هوا اوج گرفت و بهشکلی طبیعی به سوی آسمانِ شب بالا رفت.
بالاتر، و بالاتر، و باز هم بالاتر...
تا اینکه تمامِ جهان همچون بومِ نقاشیِ مهتابی پیشِ رویش قرار گرفت.
برای چند لحظه، شبحِ باشکوهش در برابرِ قطعههای درخشانِ ماهِ خردشده نقش بست.
سپس، کای نفسِ عمیقی کشید و کمانش را بالا آورد.
کمانش خاطرهای متعالی از ردهٔ ۵ بود که بابتِ کشتنِ تایرنتِ فاسدشده، ریشهٔ گورِ بدخیم، در قطبِ جنوب به دست آورده بود. این سلاحِ بینظیر و مرگبار، برای رسیدن به اهدافش بیش از حدِ نیاز قدرت داشت.
چیزی که به همان اندازه اهمیت داشت، تیرهایی بود که استفاده میکرد. کای تیرهای متعالیِ فراوانی داشت که هر کدام برای کارِ متفاوتی مناسب بودند... البته هدفِ بیشترِ آنها به بار آوردنِ مرگ و ویرانیِ ناگفتنی بود.
او حتی یک تیرِ مطلق هم داشت. اما هنوز وقتِ استفاده از آن نرسیده بود.
کای، شناور بر فرازِ ویرانههای حصارِ واقعی، غرق در نورِ مهتاب و در آغوشِ بادها، نگاهش را به گسترهٔ تاریکِ جنگلِ باستانی دوخت. آنجا، دهها کیلومتر دورتر، دشمن زیرِ پوششِ شاخههای درهمتنیده حرکت میکرد. کفنی ضخیم از مهِ روان بخشِ پهناوری از جنگل را پوشانده بود؛ مهی که موردرت احضار کرده بود تا حرکاتش را پنهان کند...
اما نمیتوانست از کای پنهان بماند، بهویژه حالا که مورگان مسیرِ درست را به او نشان داده بود.
«همونجا.»
شاهزاده به آنها گفته بود که حملهٔ نهایی با موجی از موجوداتِ کابوس آغاز میشود؛ موجوداتی بسیار قویتر از آنهایی که موردرت پیشتر بهعنوانِ ظرف استفاده کرده بود و در طولِ یک ماه نبردهای هولناک، آرام و پنهانی جمعشان کرده بود.
کای باید مطمئن میشد موجوداتِ کابوس تا پیش از رسیدن به ویرانههای قلعهٔ باستانی، نابود یا دستکم بهشدت ضعیف میشوند.
کای تیری در چلهٔ کمانِ افسونشدهاش گذاشت، عضلاتش را سفت کرد و زه را تا گوشش کشید. در حالی که موهای خرماییاش وحشیانه در باد میرقصید و چشمانِ سبزش در نورِ رنگپریدهٔ مهتاب میدرخشید، سرد و بیاحساس به گسترهٔ تاریکِ جنگلِ منفور چشم دوخت.
سپس گفت:
«به هدف بنشین.»
کلماتش فرمانی لبریز از اقتداری رازآلود بود... فرمانی خطاب به خودش، و البته خطاب به خودِ جهان.
کای با حسکردنِ فورانِ ناگهانیِ قدرتی مهیب، زه را رها کرد.
با این کار، صدای رعدِ کرکنندهای در فضا پیچید.
تیر با سرعتی حیرتانگیز به جلو شتافت و آسمانِ تاریک را شکافت. دورتر و دورتر رفت، بهراحتی از دریاچهٔ خالی گذشت و بر فرازِ جنگلِ باستانی خطی از نور کشید.
تا اینکه سرانجام...
دهها کیلومتر دورتر، بیصدا و بیخطا، چشمِ یک موجودِ کابوس را که بهسرعت در حرکت بود سوراخ کرد.
لحظهای بعد، انفجاری عظیم پایههای جهان را لرزاند.
حریقی عظیم از نقطهٔ برخورد در یک خطِ مستقیم گسترش یافت و چندین کیلومترِ مربع از جنگلِ منفور را فروبلعید. درختانِ بیشماری خاکستر شدند و درختانِ بسیار بیشتری بر اثرِ موجِ انفجاری ویرانگر خرد و سرنگون شدند. ستونِ بلندی از شعلههای خروشان به آسمان برخاست، سپس فروکش کرد و به هر سو پخش شد.
تاریکیِ شب با درخششِ وحشیانهٔ آن آتشِ گرسنه از هم شکافت.
...دهها کیلومتر دورتر، در آسمانِ ساکتِ بالای قلعهٔ ویران، کای با آرامش این ویرانی را تماشا کرد.
پیش از آن چندین ظرفِ دیگر از شاهزادهٔ هیچ را پیدا کرده بود و دومین تیر داشت در دستش ظاهر میشد.
البته موردرت هم حتماً متوجهِ او شده بود.
هرچه باشد، کای در این ارتفاع از سطحِ زمین، پشتِ افق پنهان نبود.
در واقع، بهراحتی به چشم میآمد و کاملاً در فضای باز قرار داشت — یک هدفِ بینقص.
و او تنها کسی نبود که میتوانست پرتابهای را در پهنهٔ دریاچهٔ خالی به پرواز درآورد.
«یعنی... تا حالا چند بار اینطوری مُردم؟»
حس میکرد حیف است در موجِ اولِ حمله بمیرد. هرچه باشد این موجوداتِ کابوس فقط پیشغذا بودند... غذای اصلی هنوز خودش را نشان نداده بود. به گفتهٔ مورگان، موردرت امروز هم از این ظرفهای جمعآوریشده و هم از کالبدِ قدیسهای شب بهنوبت استفاده میکرد.
راستش کای چندان علاقهای هم به مُردن در موجِ دوم نداشت. خیلی بیشتر ترجیح میداد زنده بماند. چیزهای زیادی در زندگی بود که میشد از آنها لذت برد و کارهایی هم بود که هنوز باید انجام میداد.
زندگی باارزش بود.
با این حال، برای پناه گرفتن به سمتِ زمین شیرجه نزد.
در عوض، خیلی راحت تیرِ دوم را در چله گذاشت و دوباره کمانش را کشید.
صدایش مانندِ نوایی زیبا و مهیب در آسمانِ تاریک طنین انداخت.
«...نابود کن.»
نبردِ نهایی بر سرِ حصار — تازهترین نبرد در صفِ طولانیِ نبردهای نهاییِ پیشین — بارِ دیگر آغاز شده بود.