چپتر 2080: قطعه‌های جنگ (۱۷)

درست همانطور که فرزندانِ پادشاهِ شمشیرها در بنبستی خونین گرفتار بودند، دو ارتشِ بزرگ نیز چنین وضعیتی داشتند.

هر دو سنگرِ بزرگ و کوچک از سقوط سر باز میزدند. با وجود نبردهای هولناکی که بر فرازِ شکافهای تاریک در جریان بود، ارتشِ سرود سرسختانه مقاومت میکرد.

خاکستر و خون سطحِ دستنخوردهٔ استخوانِ آفتابخورده را پوشانده بود. تلفاتِ انسانی هولناک بود و بدتر از همه، مرگِ سربازانِ بیشمار بیمعنی به نظر میرسید؛ بالاخره هیچکدام از طرفین نتوانسته بودند برتریِ قاطعی به دست آورند و بعید بود این وضعیت به این زودیها تغییر کند.

چیزی باید این بنبستِ وحشتناک را میشکست. سربازانِ رنگپریده تنشِ عجیبی را در هوا حس میکردند، انگار تغییری ناگهانی در راه بود... یا شاید فقط به آن امید داشتند.

بیشترِ مردم باور داشتند که دو ارتشِ بزرگ بهزودی قدیسهایشان را واردِ میدان میکنند و با تغییرِ ماهیتِ محاصره، پردهٔ نهاییِ این جنگِ طاقتفرسا را رقم میزنند.

سانی هم انتظارِ چنین بالاگرفتنی را داشت. بالاخره پادشاهِ شمشیرها هرچقدر هم که سنگدل بود، دیوانهای نبود که از هدر دادنِ جانِ سربازانش لذت ببرد؛ هر یک از حملاتِ شکستخورده به دو گذرگاه تلاشی جدی برای فتحِ آنها بود، اما حالا که این تلاشها بیفایده مینمود، مجبور بود استراتژیِ دیگری به کار گیرد.

به همین دلیل سانی از دریافتِ دستوری ویژه جا نخورد. این دستور او را برای شرفیابی نزدِ پادشاه احضار میکرد؛ قدیسهای دیگر هم احتمالاً احضاریهٔ مشابهی میگرفتند. باور داشت که در نتیجهٔ این ملاقات، آنها را به دلِ نبرد میفرستند.

اگر احضاریه یک چیزِ عجیب داشت، مکانش بود. در کمالِ تعجب، سانی به اردوگاهِ یگانِ شمالیِ ارتشِ شمشیر که پادشاهِ شمشیرها در حالِ حاضر آنجا اقامت داشت، فراخوانده نشده بود. حتی به جزیرهٔ عاج که بر فرازِ آن اردوگاه شناور بود هم احضار نشده بود.

در عوض، به دریاچهٔ محوشونده احضار شده بود؛ دژی در گودالها که سانی و نفیس فتحش کرده بودند.

سانی اردوگاهِ یگانِ شرقیِ ارتشِ شمشیر را ترک کرد و بهسرعت از گسترهٔ استخوانِ سینه گذشت. آن سرزمینِ شوم و رامنشده که زمانی بهعنوانِ سرورِ سایهها در آن مستقر شده بود، حالا بهکلی دگرگون شده بود.

جنگلِ نفرتانگیز هنوز در گودالها پهن شده بود، اما اینجا روی سطح، دیگر خبری از آن آلودگیِ سرخرنگ نبود. نه دریای بیپایانی از درختانِ هیولایی به چشم میخورد، نه درهمتنیدگیِ نفوذناپذیری از پیچکهای شنگرفی، و نه خزهٔ سرخی که روی استخوانِ سفید را بپوشاند. نه موجوداتِ کابوس برای شکارِ طعمه پرسه میزدند و نه دستهای از حشراتِ موذیِ بدخیم در هوا وزوز میکردند.

در عوض، گسترههای وسیعِ گورِ خدا پاک و دستنخورده بود و پاسگاههای انسانی اینجا و آنجا اطرافِ شکافهای استخوانِ باستانی به چشم میخوردند. مسیرهای مشخصی شکل گرفته بود، سربازان در دشتِ استخوانی گشت میزدند و کاروانهای تدارکاتی برای رساندنِ آذوقه از پهنهٔ آن عبور میکردند.

حتی پناهگاههای چوبیِ ویژهای در طولِ مسیرها برپا شده بود تا مسافران بتوانند رگبارهای احتمالی را در امنیت پشت سر بگذارند.

...تقریباً شبیهِ تمدن بود.

سانی که همچون سایهای تند و تیز از روی گسترهٔ وسیعِ استخوانِ دستنخورده میگذشت، حسِ بیگانگیِ عجیبی نسبت به این پهنهٔ غیرقابلشناسایی داشت. دیدنِ اینکه گورِ خدا با گذشتِ زمان تا این حد دگرگون شده، کمی وهمآور بود، اما در عین حال کمی دلگرمکننده هم به نظر میرسید.

بیشتر از همه، طعنهآمیز بود. هرچه باشد، این پیشرفت تنها به واسطهٔ الزاماتِ جنگ ممکن شده بود.

شاید جای تعجب نداشت که در میانِ تمامِ عوالمِ ایزدی، جهانِ بیداری مسیرِ پیشرفت را بیشتر از همه طی کرده بود.

اما مهم نبود سانی چه حسی به تغییراتِ گورِ خدا داشت؛ وقتی به اردوگاهِ فرعیِ ارتشِ شمشیر در نزدیکیِ شکافِ بزرگ رسید و به داخلِ گودالها پایین رفت، منظرهای آشنا به استقبالش آمد.

آنجا، وحشتِ استخوانسوزِ گورِ خدا دستنخورده باقی مانده بود.

...تقریباً.

حتی جنگلِ باستانی و نفرتانگیزِ گودالها هم کمی رام شده بود — دستکم آنقدر که مسیرِ نسبتاً امنی از شکاف تا دریاچهٔ محوشونده ایجاد کنند. نیروهای قلمروِ شمشیر خودِ دریاچه را هم ایمن کرده بودند و منطقهٔ امنی در اطرافِ دژ به وجود آورده بودند.

البته این امر تنها به این دلیل ممکن شده بود که خودِ پادشاه دست به کار شده بود.

سانی بیدرنگ خودش را به ویرانههای زغالشدهٔ معبدِ باستانی رساند. آنجا، یکی از شوالیههای مستقر در دژ او را به تالارِ زیرزمینیِ وسیعی راهنمایی کرد. چند قدیسِ دیگر از قبل آنجا جمع شده بودند و دورِ میزِ بزرگی که نقشهٔ دقیقی از گورِ خدا رویش قرار داشت، ایستاده بودند.

چهرههایشان آشنا بود.

کاسی آنجا بود، همینطور قدیس جِستِ پیر از خاندانِ داگونت. قدیس هلی، روان از خاندانِ پرِ سفید و ریوالن از سپرِ گلسرخ هم حضور داشتند... همان کسانی که چند ماه پیش دژ را فتح کرده بودند.

با این حال، غایبانِ جمع بسیار کنجکاوکنندهتر بودند — یعنی بقیهٔ قدیسهای شمشیر، و از همه مهمتر خودِ نفیس.

البته سانی خبر داشت که او به دریاچهٔ محوشونده احضار نشده است. هرچه باشد، در همان لحظه خودش روی جزیرهٔ عاج پیشِ او بود.

سانی از پشتِ نقابش نگاهی به کاسی انداخت، برای قدیسهای جمعشده سر تکان داد و بیاعتنا به خوشامدگوییشان، گوشهٔ تاریکی پیدا کرد تا خونسرد به دیوار تکیه دهد.

[چه خبره؟]

کاسی هم در ظاهر هیچ نشانهای از دریافتِ پیامِ ذهنیِ او بروز نداد.

[مطمئن نیستم. اما... فکر کنم پادشاه چندتا سؤال ازت داره.]

سانی پس از چند لحظه مکث، نامحسوس نقابِ بافنده را به [قطعاً من نیستم] تغییر داد. حس میکرد امروز اینکه فقط بتواند دروغ بگوید، به کارش نمیآید.

همان موقع درها باز شد و آن فشارِ سردِ آشنا بر سرشان فرود آمد. آنویل واردِ اتاق شد. شنلِ شنگرفیاش مثلِ رودی از خون پشتِ سرش تاب میخورد. با قدمهایی شمرده به میز نزدیک شد.

زرهِ سنگین و سیاهش چنان ظریف ساخته شده بود که کوچکترین صدایی نمیداد.

پادشاهِ شمشیرها نگاهی به نقشه انداخت، به سمتِ گوشهٔ تاریکی که سانی در آن کز کرده بود چرخید و با لحنی بیتفاوت گفت:

«سرورِ سایهها. احضارت کردم چون بینِ ما، تو بیشترین شناخت رو از گودالها داری. نگاهی به نقشه بنداز.»

سانی آهی کشید، از دیوار جدا شد و به میز نزدیک رفت.

نقشهٔ روی میز گورِ خدا را نشان میداد. در واقع شاهکاری در نقشهکشی بود، چرا که هم سطحِ اسکلتِ غولپیکر را نشان میداد و هم عوارضِ پیچیدهٔ گودالها را — دستکم آن بخشهایی را که ارتشِ شمشیر کاوش کرده بود.

دریاچهٔ محوشونده در بخشِ مرکزیِ گودالِ بزرگ، زیرِ گسترهٔ استخوانِ سینه و متمایل به سمتِ شرقیِ آن قرار داشت.

آنویل به آن اشاره کرد و بعد انگشتش را به سمتِ شمالِ غربی کشید.

«میخوام بهترین مسیر رو تا دندهٔ اولِ غربی برام رسم کنی.»