چپتر 2082: تکه‌های جنگ (۱۹)

گودالها در همراهی با یک فرمانروا حسِ متفاوتی داشتند.

پیشتر، سانی در اینجا همیشه حس میکرد طعمه است. با وجود اینکه قدرتهایش برای جانبهدربردن از خطراتِ جنگلِ باستانی کافی بود، این همیشه نبردی ازپیشباخته محسوب میشد—میتوانست شماری از شکارچیان را بکشد و از چنگِ بقیه بگریزد، اما فقط تا مدتی. خودِ گودالها مانندِ جانوری گرسنه بودند و دیر یا زود او را میبلعیدند.

اما حالا که داشت از پادشاهِ شمشیرها پیروی میکرد، اوضاع فرق داشت.

حتی مسئلهٔ قدرتِ خام هم نبود، بلکه بیشتر یک حس بود. حسِ مورمورکنندهٔ تنهایی و بیگانگی با این سرزمینِ غریب، متخاصم و بدخواه که قصد داشت او را ببلعد، جای خود را به حسِ تعلق داده بود. حسِ اینکه بهجای طعمه، شکارچی باشد... اینکه اربابِ این مکانِ تاریک باشد.

یا بهتر بگویم، پیروِ اربابِ آن باشد.

سانی با کنجکاوی این حسِ ظریف را سنجید و پشتِ نقاب لبخند زد.

با خود فکر کرد که آیا نوچهٔ یک تایرنت بودن چنین حسی دارد.

گروهِ کوچک بهسرعت از گودالها میگذشت. آنها روزِ گذشته دریاچهٔ ناپدیدشونده را ترک کرده و بدونِ اتلافِ وقت به دلِ جنگل زده بودند.

پادشاهِ شمشیرها سوار بر نریانِ ترسناکی بود که از فولادِ سیاه ساخته شده بود — پژواکی مصنوعی از رتبه و طبقهای نامعلوم که احتمالاً خودش آن را ساخته بود. با در نظر گرفتنِ ظاهرِ پژواک، سانی بیاختیار تصور کرد که کابوس دارد آن را با نیشهای الماسیاش تکهتکه میکند... هرچه باشد، دنیا برای دو اسبِ تاریک بیش از حد کوچک بود.

قدیس ریوالن به شکلِ متعالیِ خود درآمده بود و پشتسرِ فرمانروا با سرعت از میانِ جنگل میتاخت. کرگدنِ عظیم در محاصرهٔ میدانی نامرئی از سپرهای درهمتنیده بود و دو نفر را بر پشتِ خود حمل میکرد — آن دو جِست و کاسی بودند؛ یکی عصایش را چسبیده بود و دیگری قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را.

روان به شیری سفید و عظیم تبدیل شده بود و در کنارِ ریوالن میدوید. بالهایش بسته بود، اما همچنان سرعتِ حیرتانگیزی را حفظ میکرد. قدیس هلی در طرفِ دیگرِ کرگدن میتاخت و موهایش در هوا میرقصید.

سانی در این میان به چهار سایه تبدیل شده و خود را درونِ سایهٔ کاسی پنهان کرده بود تا همراهِ او جابهجا شود. ناگفته نماند که در میانِ همهٔ افرادِ گروه، او با بیشترین راحتی سفر میکرد.

اینقدر آسوده و راحت بودن در گودالها، هم عجیب بود و هم سرگرمکننده.

هرچه باشد، گودالها کمتر از قبل مرگبار نشده بودند. حالا که قلمروِ شمشیر در گسترهٔ استخوانِ سینه پخش شده بود، تمامِ سطحِ آن به آنویل تعلق داشت — در آنجا، اقتدارش بلامنازع بود و قدرتش در اوج قرار داشت.

آن اقتدار به گودالها نیز میرسید. بهجز شکارگاههای نفرینشدهها و موجوداتِ کابوسِ اعظم از طبقههای بالاتر، اکنون ارادهٔ او در پهنهٔ وسیعِ جنگلِ باستانی رخنه کرده بود. با این حال، این موضوع بهطور جادویی پلیدهای بیشماری را که زیرِ سایبانِ آن سکونت داشتند از بین نمیبرد و خودِ جنگل را نیز آرام نمیکرد.

با این حال، سانی مجبور نبود نگرانِ محافظت از گروه باشد.

با عبورِ سریعشان از میانِ جنگل، خشخشی آرام گروهِ کوچک را فرا گرفت. صدای شمشیرهای بیشماری بود که مثلِ رودی دورشان جریان داشتند و همگی تحتِ فرمانِ ارادهٔ پادشاهشان بودند. شمشیرها بسیاری از ساکنانِ جنگل را فراری میدادند و آن دسته از موجوداتِ کابوس را که زیادی نترس بودند، بهراحتی از بین میبردند.

سانی داشت از حسِ سایه برای درکِ محیطِ اطراف استفاده میکرد، پس میتوانست رودِ خاموشِ شمشیرهای پرنده را از نزدیک زیرِ نظر بگیرد.

چیزی که دید، او را آشفته و ناآرام کرد.

البته میدانست که آنویل قدرتی رعبآور دارد. منظرهٔ شمشیرهای بیشماری که مثلِ ابری چرخان از فولادِ تیز آسمان را پوشانده بودند، هنوز در ذهنش تازه بود. منظرهٔ باریدنشان برای نابودیِ گلهای از موجوداتِ کابوس هم همینطور.

با این حال، تازه الان داشت وحشتِ واقعیِ شمشیرهای فرمانروا را میدید.

درست بود که میتوانستند پلیدهای قدرتمند را در چند لحظه از پا درآورند.

اما میتوانستند چیزهایی را هم بِبُرند که قرار نبود کسی قادر به بریدنشان باشد.

برای مثال...

سانی دید که دشتی از گلهای شنگرف در بادی ناملموس تاب میخورند و ابری از گردههای سرخ بیرون میدهند. همان بادِ وهمآور گردهها را به سمتِ انسانهایی که نزدیک میشدند برد، اما پیش از آنکه گردهها به آنها برسند، تکشمشیری از میانِ غبارِ سرخ درخشید و خطی باریک در آن کشید.

لحظهای بعد، گردهها مثلِ خاک روی زمین ریختند و رنگِ سرخِ درخشانشان به قهوهایِ کدر گرایید.

بیجان و پژمرده به نظر میرسید... مرده.

مسلماً بریدنِ ابری از گرده غیرممکن بود، پس پادشاهِ شمشیرها چطور آن را فقط با یک ضربه نابود کرده بود؟

سانی با دیدنِ اتفاقاتِ مشابهِ زیادی که دورشان میافتاد، به نتیجهای نگرانکننده رسید.

اینطور نبود که شمشیرِ آنویل یک ابر را بریده باشد. در عوض، انگار... خودِ مفهومِ گردهٔ سرخ را بریده و بدین ترتیب تجلیِ مادیاش را نابود کرده بود.

چنین قدرتی یک پله بالاتر از چیزهایی بود که سانی از پسشان برمیآمد، راهِ دفاع در برابرشان را میدانست، یا میتوانست درکشان کند. نمایشی ترسناک از اقتدار بود که بیشتر ایزدی به نظر میرسید تا دنیوی.

...نگرانکنندهست.

سانی پیشِ خودش فکر کرد که آیا آنویل این کارها را به این دلیل میتواند انجام دهد که الان داخلِ قلمروِ او هستند، یا اینکه صرفاً به واسطهٔ داشتنِ قدرتِ مطلق قادر است در هر زمان و مکانی چنین کند.

شاید هر کسِ دیگری از خدمت به چنین پادشاهِ ترسناکی غرقِ شادی میشد، اما از آنجا که سانی داشت برای کشتنِ پادشاه نقشه میکشید، از دیدنِ اینکه هدفش چقدر مرگبار است چندان خوشحال نبود.

[کاسی... تو هم همون چیزی رو میبینی که من میبینم؟]

کمی طول داد تا جواب بدهد، بعد با لحنی خنثی در ذهنش گفت:

[انتخابِ کلماتت یه کم ناجوره، نه؟]

سانی معذب در سایهٔ او جابهجا شد.

[آه... د—درسته. ببخشید.]

کاسی آرام خندید و بعد با لحنی گرفته اضافه کرد:

[ولی آره. متوجهش میشم. یه کم ترسناکه.]

سانی چند لحظهٔ دیگر به خشخشِ آرامِ شمشیرهای بیشمار گوش سپرد.

[وقتی برگشتیم حتماً چیزهایی رو که تو این سفر دیدیم برای نفیس تعریف کن. به دردش میخوره.]

سانی و نفیس امیدوار بودند که تماشای نبردِ موجوداتِ کابوسِ اعظم و فرمانروایان، سرنخهایی از معنای مطلق بودن به آنها بدهد — و در نتیجه بفهمند چطور باید به رتبهٔ مطلق برسند.

بدونِ رسیدن به آن...

الان فاصلهٔ بینِ آنها و فرمانروایان بهطرزِ وحشتناکی زیاد به نظر میرسید.

قبلی

بعدی