چپتر 2085: تکه‌های جنگ (۲۲)

مبارزه با موجوداتِ کابوسِ اعظم هرگز آسان نبود.

آنها حتی از انسانهای متعالی هم سریعتر، قویتر و جانسختتر بودند، بماند که بنیهای پلید داشتند. بدتر از آن، جهان تسلیمِ ارادهشان میشد... و انسانها نیز همینطور. رویارویی با پلیدی از رتبهٔ اعظم در بهترین حالت امتحانی پرخطر و در بیشترِ مواقع اشتباهی مرگبار بود.

اما این بدان معنا نبود که قدیسهای انسان در نبرد با پلیدهای اعظم هیچ شانسی ندارند. در واقع، سانی بر این باور بود که حتی بیتجربهترین قدیس هم بسیار مرگبارتر از بیشترِ آنهاست... دستکم تا جایی که پای موجوداتِ کابوس از طبقههای پایینتر در میان بود.

دلیلِ سادهای داشت. موجوداتِ کابوسِ اعظم ذاتاً قدرتِ هولناک و ارادهای شوم داشتند. اما قدیسها موجوداتی ذاتاً غیرطبیعی بودند — در واقع، آنها محصولِ مبارزهای تلخ علیه طبیعتِ خود بودند. از یک انسانِ معمولی گرفته تا جنگجویی متعالی، بهای هر قدم در راهِ عروج با خون پرداخت شده بود.

و تنها بهترینهای بشریت تا اینجای راه را پیموده بودند. آنها قویترین و مرگبارترین اعضای قبیلهٔ انسانها بودند که طلسمِ کابوس برای جنگ آموزششان داده بود — برخلافِ بیشترِ موجوداتِ کابوس که قدرتشان را بدونِ هیچ تلاشی به دست آورده بودند.

به همین دلیل بود که شش قدیسِ ارتشِ شمشیر در همان لحظهٔ اول مغلوبِ موجوداتِ کابوسِ اعظمِ این ویرانههای باستانی نشدند.

سانی از حسِ سایه استفاده کرده بود تا پیشبینی کند دشمن از کجا ظاهر میشود و برای جبرانِ کمبودِ سرعتش، از قبل حرکت کرده و گرزش را به سینهبندِ گولمِ هولناک کوبیده بود. البته، خودش را در سایهها پوشانده و از [پرِ حقیقت] استفاده کرده بود تا ضربهاش تا جای ممکن سنگین شود.

مهمتر از همه، توانِ [تیغهٔ کُشنده]ی مار طوری بود که تا حدی ارادهٔ دشمنانِ بزرگتر را نادیده میگرفت.

در نتیجه، سینهبندِ سنگیِ گولم منفجر شد و بارانی از آوار فرو ریخت، و پیش از آنکه غرشِ رعدآسای این برخوردِ سنگین بخوابد، دستبندِ کارآمد خبر از کشته شدنِ آن داد.

[جانوری اعظم کشته شد: آسورای مکافات.]

[سایه قویتر میشود.]

سانی کسری از ثانیه در تعجب ماند که چطور موجوداتی با چنین قدرتِ شومی میتوانند اینقدر سریع به دستِ او کشته شوند. از کِی این موضوع عادی شده بود؟ واقعاً عجیب بود...

اما زمانِ زیادی برای جشن گرفتنِ این پیروزی نداشت. همین حالا هم آسورای دیگری داشت به سمتش میآمد و تنها چند لحظه تا نابود کردنِ او با ضربهای ویرانگر فاصله داشت.

اما پیش از آنکه بتواند، وحشتی از نوعی دیگر از دلِ تاریکی راه را بر گولمِ تلوتلوخوران بست. چنگالهای سرخ و درخشان به جلو پرتاب شدند و دیو موجود را به زمین کوبید؛ او پیش از آن با راحتیِ هولناکی بازوی جانور را قطع کرده بود.

شعلههای جهنمی با نشاطی حریصانه در چشمانش میسوخت.

اهریمنِ مطلقِ سانی بر فرازِ آسوراها قد برافراشته بود و کالبدِ سیاه و براقش از خارهای دندانهدارِ بیشماری پوشیده شده بود.

برخلافِ آن شش قدیس، دیو از نظرِ تهدیدِ خالص چیزی از آسوراها کم نداشت. اتفاقاً بسیار ترسناکتر به چشم میآمد، همچون دیوی از فولادِ سیاهشده که از اعماقِ جهنمی آتشین بیرون خزیده باشد. حالتِ حریصِ چهرهاش فقط او را شومتر جلوه میداد.

بیآنکه وقت را تلف کند، دیو خودش را به دلِ نبرد انداخت.

قدیسهای دیگر نیز موضعِ خود را حفظ کرده بودند، هرچند بهسختی. کاسی، روان، ریوالن و هلی حرکاتشان را هماهنگ کردند و با جبههای متحد به مصافِ گولمهای سنگیِ کند و سنگین رفتند. در این میان، جِست... انگار جایی ناپدید شده بود. سانی رگهای عجیب از نگرانی برای پیرمرد حس کرد، اما در عین حال مطمئن بود که ریشسفیدِ خاندانِ داگونت میتواند از پسِ خودش بربیاید.

سانی به جلو دوید و گرزش را روی تودهٔ خزهبستهٔ آسورایی فرود آورد که دیو لحظاتی پیش به زمین کوبیده بود. موجِ ضربه در هوا پیچید و زمینِ زیرِ پای موجود شکافت. پیرامونشان، چند ساختمانِ باستانی فروریخت...

جانورِ اعظم بیحرکت شد و دیگر تلاشی برای برخاستن نکرد.

کسری از ثانیه بعد، سانی ناپدید شد؛ او با استفاده از گامِ سایه چند ده متر دورتر پریده بود. تیغهای الماسی سوتکشان از فضایی گذشت که او یک تپشِ قلب پیش در آنجا بود و انگار خودِ تاروپودِ واقعیت را از هم میدرید.

با تأخیر سرمایی حس کرد که از ستونِ فقراتش پایین دوید.

خطر از بیخِ گوشم گذشت...

نبرد بالا میگرفت و آن شش قدیس هر لحظه آسوراهای بیشتری را از اعماقِ ویرانهها به سوی خود میکشیدند.

اما این صرفاً برای پرت کردنِ حواس بود.

رویاروییِ اصلی قرار بود جایی جلوتر از آنها رخ دهد؛ همانجا که پادشاهِ شمشیرها با حالتی بیتفاوت بر چهرهٔ سردش، آرام قدم برمیداشت.

آنجا، در قلبِ شهرِ بینام...

مکافات بهآرامی برمیخاست.

سانی تایرنت را پیش از دیدنِ پیکرِ سر به فلک کشیدهاش حس کرد.

ابتدا حضورِ عذابآورش را حس کرد و سپس با حس کردنِ سایهاش به خود لرزید. عظیم و بهطرزِ درکناپذیری ژرف بود، بهطرزِ وصفناپذیری باستانی... گریزناپذیر.

ناگهان دوباره احساس کرد یک خفته است که از ترس در سایهٔ منارهٔ سرخ میلرزد.

بقیهٔ قدیسها نیز تایرنتِ نفرینشده را حس کرده بودند. رنگشان پرید و تلوتلو خوردند و چیزی نمانده بود در بحبوحهٔ نبرد جانشان را از دست بدهند. انگار تنها حضورِ مکافات دنیا را تغییر داده بود و آسوراها را قویتر میکرد، در حالی که انسانها ناگهان ضعیف و وحشتزده شده بودند.

تنها کسی که هیچ نشانی از ترس در او دیده نمیشد، آنویلِ دلاوری بود.

پادشاه با قدمهایی حسابشده به راهش ادامه داد؛ زرهِ سیاهش هیچ صدایی نمیداد و ردای شنگرفیاش در بادِ قدرتمندی که مکافات به پا کرده بود، تاب میخورد.

تایرنتِ نفرینشده در قلبِ ویرانهها بهآرامی برمیخاست و دنیا را به لرزه درمیآورد...

این همان جایی بود که آنویل به سویش میرفت؛ درخششِ تند و شومی در اعماقِ چشمانِ سرد و خاکستریاش شعله میکشید.