چپتر 2086: تکه‌های جنگ (۲۳)

دفعهٔ پیش که سانی به ویرانهها رفت، نتوانسته بود مکافات را خوب ببیند. آن زمان، او و نفیس بیش از حد درگیرِ زنده ماندن و نجاتِ آن دو خفته بودند. اما حالا... با اینکه درگیرِ نبردِ شدیدی با آسوراها بود، بیاختیار آن موجودِ نفرینشدهٔ باستانی را برانداز میکرد.

مکافات بیشک یکی از باابهتترین موجوداتِ کابوس بود که تا به حال دیده بود، حتی اگر هیچ دلیلی جز جثهٔ عظیم و غیرقابلتصورش نداشت.

سانی پلیدهای غولپیکرِ بسیاری دیده و با آنها جنگیده بود، و حتی خیلیهایشان را از پای درآورده بود. بعضیهایشان حتی هماندازهٔ یک کوه بودند؛ مثل جالوت یا لاکپشتِ سیاه که در کابوسِ سوم، جسدش برای او حکمِ یک کشتیجزیره را داشت.

با این حال، حتی ابعادِ جالوت هم قابلدرک بود؛ قامتش بیش از صد متر از زمین اوج میگرفت، اما به دویست متر نمیرسید.

مکافات بیهیچ زحمتی تایتانِ سقوطکرده را ریز جلوه میداد.

در واقع چنان غولپیکر بود که تماشای برخاستنش بیشتر به تماشای وقوعِ یک بلایِ طبیعی میمانست تا حرکتِ یک موجودِ زنده.

در قامتِ کاملش، بلندیِ تایرنتِ نفرینشده به دستکم چند کیلومتر میرسید. در حقیقت چنان بلند بود که سانی تنها بهخاطرِ فاصله میتوانست هیبتِ کاملش را ببیند... اگر کمی نزدیکتر بود، باید روی زمین دراز میکشید و به بالا نگاه میکرد تا عظمتِ هولناکِ مکافات را بهدرستی ببیند.

شکلوشمایلش تا حدِ مبهمی شبیهِ انسان بود؛ دو پا، دو دست و یک سر داشت. با این حال، این شباهت زمخت و دور بود؛ گویی به دستِ آگاهیای به شکلِ انسان ساخته شده بود که یا واقعاً نمیدانست انسانها چه شکلیاند، یا اصلاً برایش اهمیتی نداشت.

این غولِ تاریک شگفتانگیز و باابهت بود، اما بیش از هر چیز، خطوطِ درهمریختهٔ بدنِ کوهپیکرش بود که وحشت به جان میانداخت. در واقع، تنها نگاه کردن به آن هم دیوانهکننده بود؛ گویی ذهنِ مقاومِ سانی از این منظرهٔ درکناپذیر زخمِ عمیقی برداشته بود.

اولین باری که سانی آن موجودِ نفرینشده را دیده بود، گمان کرد چون از زیرِ ویرانههای پوشیده از گیاه برخاسته، بدنش با خاک، ریشه، خزه، تکهسنگ و آوار پوشانده شده است.

اما حالا که میتوانست آن را بهوضوح ببیند، فهمید اشتباه میکرده است. بدنِ مکافات با لایهای از ویرانههای در حالِ فروپاشی پوشیده نشده بود... بلکه خودش از همان ویرانهها تشکیل شده بود. و در واقع از هر چیزِ دیگری که در اطرافش بود؛ انگار از هر آنچه دمِ دستش بود سرهم شده بود.

سنگ، خاک، قطعاتِ عظیمی از استخوانِ خردشده، درختان و تاکهای بیشمار، تکهسنگها و ساختمانهای کاملی که در حالِ فروریختن بودند، با نیرویی نامرئی در هوا معلق مانده و این پیکرِ عظیم را شکل داده بودند.

چیزهای دیگری هم مکافات را تشکیل میدادند؛ چیزهایی که کمتر ملموس بودند. گرگومیشِ ویرانهٔ زیرزمینی، پهنههای وسیعی از سایههای باستانی، بادِ زوزهکش، ابرهای مه... و بهاحتمالِ زیاد مفاهیمِ انتزاعیتری که سانی قادر به درکشان نبود.

راستش تقریباً مطمئن بود که نمیتواند تمامیتِ تایرنتِ نفرینشده را درک کند و در عوض تنها سطحِ وجودِ هولناکش را میبیند.

انگار روحی خبیث شهرِ بینام را تسخیر کرده و بعد از بقایای آن برای خود بدنی ساخته بود.

سانی مسحور یکی دو لحظه به پیکرِ عظیمِ مکافات که بهآرامی قد راست میکرد خیره ماند. سپس لرزید و با شتاب نگاهش را دزدید، درست یک تپش قلب پیش از آنکه آن نفرینشده چشمانش را باز کند.

ناگهان نفسکشیدن سخت شد.

سانی حس کرد انگار ذهنش در آستانهٔ فروپاشی است و بدنش دارد از تاریکیِ پستی میپوسد... و او حتی کسی نبود که تایرنتِ نفرینشده به او نگاه میکرد.

با کیلومترها ارتفاع. مکافات بیشک داشت به پایین نگاه میکرد... به پادشاهِ شمشیرها که همچنان با قدمهای حسابشده به آن نزدیک میشد.

این دیوانه...

آنویل بیآنکه حتی ذرهای از سرعتش کم کند یا کوچکترین نشانی از ترس بروز دهد، بهراحتی قدمی به جلو برداشت و ناگهان به هوا اوج گرفت.

او مانند کای تواناییِ پرواز نداشت و از خاطرهای هم برای به پرواز درآوردنِ خود استفاده نمیکرد. در عوض، انگار صرفاً اراده کرده بود در تاریکی بالا برود و جاذبه را واداشته بود دست از سرش بردارد.

البته توضیحِ سادهتری هم بود. سانی میدانست توانِ خفتهٔ آنویل به او پیوندِ عظیمی با فلزات و قدرتِ مهارشان را میدهد — که احتمالاً با همین توان میتوانست دریای شمشیرهای پرنده را کنترل کند. در این میان، زرهِ صفحهای و پیچیدهاش هم از فولادِ اسرارآمیز ساخته شده بود، پس میتوانست صرفاً قدرتش را روی آن اعمال کند تا به پرواز درآید.

در هر حال، پادشاهِ شمشیرها در هوا اوج گرفت و مانند نقطهای سیاه همانجا معلق ماند، درحالیکه شنلِ شنگرفیاش در باد موج میزد. درست روبهروی چهرهٔ عظیم و غیرانسانیِ مکافات قرار گرفته بود.

آن دو چند لحظه به هم خیره ماندند... از دور، مثل تماشای مورچهای بود که در چشمِ غولی خیره شده باشد.

اما بعد اوضاع عوض شد.

چون گردبادی عظیم از نورِ سرخ پشتِ سرِ پادشاهِ شمشیرها تجلی یافت و ویرانههای شهرِ باستانی را در درخششی سرخ و روشن غرق کرد.

ابرِ نورِ سرخ جهان را مانند دیواری عظیم به دو نیم کرد و بهشکلی هیپنوتیزمکننده در جریان و چرخش بود. البته از بیشمار جرقهٔ درخشان تشکیل شده بود.

به نظر میرسید دیوارِ درخششِ سرخ و تاریکیِ پیرامونِ مکافات چند لحظه با هم در تقابلاند، درست مانند اربابانشان. سانی مطمئن بود تقابلِ نامرئیِ دیگری هم در جریان است.

این تقابلی میانِ قلمروِ شمشیر و ارادهٔ آن نفرینشده بود. هرچه باشد، آنویل داشت به سرزمینِ مکافات تجاوز میکرد — و قلمروِ او هم داشت به خاکی بیگانه یورش میبرد.

تا اینکه سرانجام، اقیانوسِ جرقههای سرخ به شکلِ دریایی از شمشیرهای زیبا تجلی یافت.

آنویل درحالیکه مانند جبههٔ توفانی از فولاد در میانشان احاطه شده بود، با سردی به تایرنتِ نفرینشده نگاه کرد.

سپس دستش را بالا برد و شمشیرها را به جلو فرستاد.

دو سیلابِ عظیم از فولادِ خشخشکنان با سرعتی سرسامآور از کنارش گذشتند و پیکرِ عظیمِ مکافات را هدف گرفتند.

نبرد میانِ یک فرمانروا و یک تایرنت آغاز شده بود.