چپتر 2088: قطعههای جنگ (۲۵)
چپتر 2088: قطعههای جنگ (۲۵)
با فرونشستنِ شعلهها، بادی توفانی از پشت به قدیسها و آسوراها کوبید.
هوا بود که برای پر کردنِ خلأ هجوم میآورد — و بویِ خفهکنندهٔ خاکستر را با خود میآورد.
ویرانههای شهرِ باستانی به جهنمی آتشین تبدیل شده بود و گرمایِ طاقتفرسایی با هر دم، ریههایشان را میسوزاند.
هیچ انسانِ فانیای نمیتوانست در این برزخِ ملتهب زنده بماند، با این حال، قدیسهای شمشیر دوام آوردند. هرچه بود، کسانی که در رتبهٔ متعالی بودند، چندان فانی به حساب نمیآمدند.
پیشِ رویشان، زرههای سنگیِ آسوراها با شرارههای سرخ و خشمگین سوسو میزد.
هلی تغییرشکلش را کنار گذاشت و عرق از پیشانی پاک کرد؛ نفسهایش بریدهبریده بود.
چهرهٔ زیبایش از درد در هم رفت.
«تو این شرایط چطور باید باهاشون بجنگیم؟»
صدایش ضعیف و شبحوار بود، چون هنوز هوای کافی در اطرافشان نبود تا صدا را بهدرستی منتقل کند.
سانی فقط به جلو خم شد و آماده شد تا به سمتِ دشمنان یورش ببرد.
«منتظرِ چی هستین؟ تا زرهشون هنوز از گرما نرمه، حمله کنین!»
کسری از ثانیه به او خیره ماند، سپس دندان به هم سایید و تیری در چلهٔ کمانش گذاشت — کمانی که حالا با بازگشتِ دوبارهاش به کالبدِ انسانی، بسیار کوچکتر شده بود.
قدیسهای دیگر هم به حرکت درآمدند.
...در دوردست، آنسوی پیکرهای تاریکِ آسوراها، دستِ مکافات تنها چند لحظه با رسیدن به آنویل فاصله داشت.
رودهایی از شمشیر در تاریکیِ سرخ و درخشانِ برهوتِ خاکسترشده پیچوتاب میخوردند و درست در مقابلِ او مانندِ یک گلِ فولادیِ عظیم به هم میپیوستند.
قرار بود مرکزِ آن سپری برای فرمانروا باشد و ضربهٔ تایرنت را بگیرد.
چهار تجسمِ سانی بر سرِ آسوراها فرود آمدند و جهنمی برایشان به پا کردند. با این حال، حتی در بحبوحهٔ نبردِ مرگبار، نمیتوانست چشم از رویاروییِ عظیمی که در دوردست رخ میداد بردارد.
دستِ مکافات در انفجاری از ویرانیِ خشمگینانه با گردبادِ شمشیرها برخورد کرد.
از دور به نظر میرسید حرکتش کُند است، اما هنگامِ برخورد، درخششِ کورکنندهای پدیدار شد و پس از آن، غرشِ رعدآسا و موجِ شوکِ عظیمی به راه افتاد.
این بار، موجِ شوک بهصورتِ عمودی پخش شد. چند لحظه بعد، به کفِ گودالها و همچنین گنبدِ آنها کوبید — دنیا لرزید و شبکهای از ترکهای کمعمق روی سطحِ استخوانِ باستانیِ بالای سرشان پدیدار شد.
تودهٔ چرخانِ شمشیرهای پرنده نتوانسته بود جلوی دستِ ایزدِ نفرینشده را بگیرد.
بدونِ ذرهای کاهشِ سرعت از میانشان گذشت، شمشیرهای بیشماری را نابود کرد و بسیاری دیگر را به دوردست پرتاب کرد. قطعههای تیغههای شکسته و جریانهایی از فلزِ مذاب مثلِ باران بارید.
سانی نتوانست ضربه را واضح ببیند. فقط گردبادی از جرقههای سرخ را دید که پادشاهِ شمشیرها را احاطه کرد و سپس دید که او مانندِ شهابسنگی به پایین سقوط کرد.
آنچه را بعد اتفاق افتاد، با حسِ سایه درک کرد.
آنویل نتوانست به بدنِ دشمن آسیبی برساند و در عوض سرنگون شد. با این حال، انگار فرمانروا در نهایت توانسته بود از خود در برابرِ ضربه محافظت کند. او در رودخانهای از گدازه سقوط کرد و فوارهٔ عظیمی از آن را به هوا فرستاد.
چند لحظه بعد، آنویل بیهیچ جراحتی آرام از جا برخاست و با چهرهای تاریک به بالا نگاه کرد. قطراتِ گدازه از روی سطحِ سیاه زرهش پایین غلتیدند و حتی ردی هم روی آن باقی نگذاشتند؛ او چنان در رودخانهٔ ملتهبِ سنگهای مذاب ایستاده بود که گویی در آب ایستاده است.
چشمانش سرد بود و سرشار از عزمی تاریک و خفهکننده.
دست دراز کرد و شمشیرِ دیگری احضار کرد.
اما این یکی... حسِ متفاوتی داشت.
سایهاش بسیار ترسناکتر از سایهٔ تیغههای بیشماری بود که مانند توفانی از فولاد بر فرازِ فرمانروا حرکت میکردند.
«الان چی شد؟»
سانی تقلا میکرد تا با آسوراهای ترسناک بجنگد و همزمان میکوشید درگیریِ مهیب میانِ پادشاهِ شمشیرها و مکافات را درک کند.
در ظاهر، همهچیز ساده به نظر میرسید؛ رقابتی سرراست بر سرِ تواناییشان در اِعمالِ نیرو و به بار آوردنِ ویرانی. با این حال، سانی مطمئن بود که ماجرا چیزی فراتر از آن است که به چشم میآید.
آنویل صرفاً به این دلیل در بریدنِ مکافات ناکام نمانده بود که پیکرِ عظیمِ تایرنتِ نفرینشده بیش از حد سفت بود، و ضربهٔ مکافات را صرفاً به این دلیل نتوانسته بود سد کند که بازوی آن بیش از حد قدرت داشت. در عوض، قلمروِ شمشیر نتوانسته بود سلطهٔ خود را بر اقتدارِ ایزدِ نفرینشده تحمیل کند، و ارادهاش در غلبه بر ارادهٔ دشمن شکست خورده بود.
هر چیزِ دیگری صرفاً یک پیامد بود.
چهرهٔ سانی پشتِ نقاب در هم رفت.
پس از آن، حواسش از آن نبردِ کفرآمیز پرت شد و مجبور شد روی نبردِ خودش تمرکز کند. همانطور که سانی و قدیسهای شمشیر با آسوراهای تلوتلوخوران میجنگیدند، گهگاه نگاهشان به رویاروییِ وحشتناکِ پادشاهِ شمشیرها و مکافات میافتاد.
درخششهای نورِ کورکننده، غرشهای کرکنندهٔ رعد، و امواجِ ضربهایِ ویرانگر همچنان جهان را عذاب میدادند و باعث میشدند گودالها با تشنجهایی هولناک به لرزه درآیند.
پیکرِ غولپیکرِ تایرنتِ نفرینشده بهراحتی به چشم میآمد، اما آنویل بسیار کوچکتر از آن بود که از دور بهوضوح دیده شود — بهویژه در آن هرجومرجِ هولناکِ درگیریِ مهیبشان. با این حال، حضورش به همان اندازه کوبنده بود، چرا که حتی وقتی خودِ فرمانروا دیده نمیشد، توفانِ شمشیرهایی که احضار کرده بود همیشه به چشم میآمد.
سیلابهای فولادِ خشخشکننده که مکافات را محاصره کرده بودند، هماندازهٔ تایرنتِ نفرینشده بودند و حتی گاهی از آن هم بالاتر میرفتند. در حرکت، روان، اوجگیران، در حالِ سقوط... بیوقفه به آن ایزدِ وهمآور حمله میکردند. گردبادِ چرخانِ شمشیرها بهشکلی عجیب مسحورکننده بود، و بیشتر از همه، خودش تقریباً شبیه به موجودی زنده به نظر میرسید.
گویی جریانهای شمشیرهای تیز، جایگزینی برای پیکرِ خودِ پادشاه بودند.
«...داره چیکار میکنه؟»
قضاوت برای سانی سخت بود، چون واقعاً چیزِ زیادی از مهارتِ جنگیِ واقعیِ آنویل نمیدانست، اما همهچیز عجیب به نظر میرسید. تا این لحظه، انگار پادشاهِ شمشیرها فقط از توانِ خفتهاش استفاده کرده بود... البته نسخهای بهشکلِ غیرقابلتصوری تکاملیافته از آن، اما نه هیچچیزِ دیگری.
سانی آن توان را در یادهای اوروم دیده بود. آنویل بهعنوانِ یک خفته، پیوندِ عمیقی با فلزات داشت و حتی میتوانست تا حدودی آنها را مهار کند، و از این شکلِ ضعیفِ مهار برای فشار دادنِ تیغهٔ شمشیرش در نبرد استفاده میکرد و به این ترتیب شمشیرزنیاش را به روشهایی مرگبار و غیرقابلپیشبینی ارتقا میداد.
بهعنوانِ یک بیدارشده، میتوانست شمشیرِ پرندهای را با نیرویی کافی مهار کند تا بدونِ اینکه قبضهاش هرگز دستش را لمس کند، موجوداتِ کابوس را بهطرزِ مؤثری از پای درآورد.
و هرچقدر هم که بعید به نظر میرسید، این توفانِ عظیمِ شمشیرها دقیقاً همان بود — امتدادی از همان توان. از یک شمشیر، به دهها، تا بیشمار... گسترهٔ اجرا کاملاً متفاوت بود، اما جوهرِ آن دقیقاً همان بود.
پس چرا آنویل برای جنگیدن با مکافات از دیگر توانهای سرشتش استفاده نمیکرد؟
البته، این احتمال وجود داشت که توانهای بیدار و عروجیافتهاش هیچ ربطی به مبارزه نداشته باشند و در عوض برای ساختوساز کاربرد داشته باشند. هرچه باشد او یک طلسمساز بود، بنابراین دستکم یکی از آنها باید اینگونه میبود.
اما توانِ دگرگونی هم بود. سانی هرگز ندیده بود آنویل شکلِ متعالیاش را به خود بگیرد... اما اگر اصلاً زمانِ مناسبی برای این کار وجود داشت، همان لحظه بود.
پادشاهِ شمشیرها منتظرِ چه بود؟
سانی که گیج و مضطرب شده بود، اخم کرد و میدانِ نبرد را از نظر گذراند.