چپتر 2093: قطعه‌های جنگ (۳۰)
چپتر 2093: قطعه‌های جنگ (۳۰)
انباری که موادِ جمعآوریشده در آن نگهداری میشد، از تختههای چوبی ساخته شده بود؛ تختههایی که خود از الوارِ جنگلِ سرخ به دست آمده بودند. ساختمانِ عظیمی بود — باید هم میبود — که لبالب از لاشهٔ موجوداتِ کابوس پر شده بود؛ برخی نسبتاً کوچک بودند و برخی مانند تپههایی مهیب از چرم، کیتین و فلس سر به فلک کشیده بودند.
گورِ خدا دیگر تا حدِ زیادی تحتِ سلطه درآمده بود، از این رو دو ارتشِ بزرگ آنقدرها با موجوداتِ کابوس درگیر نمیشدند. سطحِ استخوانهای بازو، ترقوه، سینه و چند دندهٔ ایزدِ مرده از پیش به دستِ انسانها افتاده بود. بقیهٔ دندهها، و همچنین ستونِ فقرات، لگن و استخوانهای رانِ اسکلتِ عظیم هنوز رامنشده باقی مانده بودند، اما سربازان دلیلِ چندانی برای رفتن به آنجا نداشتند.
همچنین دلیلِ چندانی برای پایین رفتن به گودالها نداشتند... و البته، تا جای ممکن از جمجمهٔ هولناکِ ایزدِ مرده دور میماندند.
در هر صورت، آنچه پیشتر غیرقابلتصور بود اکنون به واقعیت پیوسته بود — منطقهٔ مرگی که زمانی نفوذناپذیر مینمود، تا حدِ زیادی در کنترلِ انسانها بود و جنگلِ مهیبی که گسترهٔ هولناکش را پوشانده بود، به گودالها رانده شده بود.
حالا انسانها در اینجا بیشتر با انسانها میجنگیدند تا با موجوداتِ کابوس.
با این حال، ارتشِ شمشیر همچنان گهگاه با پلیدها میجنگید. سوایِ بردگانِ جانورسالار، موجوداتِ وهمانگیزی هم بودند که در خاکسترِ کفِ شکافهای دو گذرگاه میزیستند و گاه با استشمامِ بوی خونِ انسان، به سطح میخزیدند. از این رو، انبارِ مواد هرگز خالی نمیماند.
انبار تقریباً به سه بخش تقسیم میشد: طبقهٔ همکف که لاشههای دستنخورده در آن نگهداری میشدند، انبارِ وسیع برای موادِ فرآوریشده، و قصابی، جایی که گوشتِ پلیدهای کشتهشده جدا میشد تا بعداً به تیپهای ارتش تحویل داده شود.
سانی نفسِ عمیقی کشید و با خود فکر کرد که عضویت در ارتشِ شمشیر نقطهٔ مثبتی هم دارد. بیشک انبارِ مشابهی در اردوگاهِ ارتشِ سرود هم بود... اما بوی آنجا باید وحشتناک میبود. با این حال، خاندانِ دلاوری به تسلط بر جادوی رونی شهره بود و در اینجا افسونهای رونیِ خاصی به کار رفته بود تا هوا را تازه نگه دارد.
آرام سوتزنان به طبقهٔ همکف رفت تا ببیند از آخرین باری که به آنجا سر زده بود، لاشهٔ به درد بخوری به انبار آوردهاند یا نه. دنبالِ موجودِ خاصی میگشت؛ خاکسترنشینی که وقتی با نفیس در حاشیهٔ برجِ عاج قدم میزد، از دور کشته شدنش را دیده بود.
انبارِ مواد معمولاً پر از آدم بود و امروز هم تفاوتی با روزهای دیگر نداشت. با این حال، فضای داخل غیرعادی به نظر میرسید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«این دیگه چیه...»
انگار نور کمی روشنتر و هوا کمی تازهتر بود، و بوی محوی از باران و رعد در آن پیچیده بود. کارگرانی که بقایای موجوداتِ کابوس را فرآوری میکردند، کمی خشک حرکت میکردند و ردّی از احترام در چشمانشان دیده میشد.
لحظهای بعد، چهرهای آشنا دید و دلیلِ این فضای عجیب را فهمید.
قدیس تایریس از خاندانِ پرِ سفید تنها چند متر دورتر از او ایستاده بود و لاشهها را بررسی میکرد.
نورِ ملایمِ خاطرههای درخشان از موهای طلاییاش بازتاب مییافت و شنلِ سفید و زیبایی قامتِ ظریفش را پوشانده بود. چند جنگجوی بیدارشده از خاندانش، به همراه دو شوالیهٔ دلاوری، تنها یکیدو قدم پشتِ سرش بودند — با توجه به اهمیتِ مدِ آسمان در پیشبردِ جنگ، این روزها اجازه نداشت بدونِ گروهی از محافظان جایی برود.
سانی لحظهای درنگ کرد، سپس با احترام تعظیم کرد.
«قدیس تایریس.»
با حالتی سرد نگاهش کرد، سپس کوتاه سر تکان داد.
«استاد سانلس.»
سانی مؤدبانه لبخند زد.
«دنبالِ چیزِ خاصی میگردید، یا صرفاً دارید برداشتِ اخیر را بررسی میکنید؟ اگر موردِ اول است، شاید کاری از دستم بربیاید. من انبارِ مواد را خیلی خوب میشناسم.»
مدِ آسمان یکی دو ثانیه ساکت ماند، سپس آه کشید.
«فکر کنم کمی از هر دو. اخیراً با مشکلِ دردسرسازی روبهرو شدهایم. نبردهای هوایی با هر حمله شدت میگیرند و دفاع از جزیرهٔ عاج به خاطرِ تلفاتِ فرسایشی دارد سختتر میشود...»
خاندانِ پرِ سفید بیدارشدگانِ جنگجوی بسیاری داشت که در نبردِ هوایی تخصص داشتند، برای همین اغلب در نبرد بر سرِ آسمانِ گذرگاهِ بزرگ پیشتاز بود. وظیفهٔ اصلیاش این بود که هنگامِ حملات، نگذارد دشمن به جزیرهٔ عاج و متخصصانِ دوربردی که آنجا مستقر بودند برسد.
قدیس تایریس سر تکان داد.
«ما بردههای بالدارِ بیشماری از جانورسالار را کشتهایم. اما... نابود کردنِ کاملِ آنها در هوا سخت است، و وقتی به زمین میافتند، ملکه راحت دوباره آنها را بلند میکند. اینطور میشود که به عنوانِ زائر به نبرد برمیگردند. اما پژواکهای هواییِ ما برای همیشه نابود میشوند، برای همین داریم رفتهرفته عقب مینشینیم. استادانِ کورهٔ دلاوری سعی دارند با ساختِ پژواکهای مصنوعی با این مسئله مقابله کنند، اما سرعتِ ساختشان برای این کار بههیچوجه کافی نیست.»
چهرهٔ بیتفاوتش عبوس شد.
«برای همین، در عوض داریم هر لحظه سربازانِ بیشتری را از دست میدهیم. من به این امید به اینجا میآمدم که چیزی برای زرهپوش کردنِ پژواکها پیدا کنم، اما سخت است. نبردِ هوایی طاقتفرساست... مواد باید آنقدر محکم باشند که در برابرِ شدتِ نبرد دوام بیاورند، اما در عینِ حال آنقدر سبک باشند که بارِ زیادی روی دوشِ نیروهای پروازی نگذارند. هیچچیز در اینجا به دردِ ما نمیخورد.»
لحظهای درنگ کرد و سپس افزود:
«ما تا الان تمامِ راههای دیگر برای تقویتِ نیروهایمان را امتحان کردهایم، از جمله درخواستِ هر خاطرهٔ مناسبی از یگانهای دیگرِ ارتشِ شمشیر... خب، خودت باید خبر داشته باشی. دستیارت، آیکو، در ترتیب دادنِ تبادلِ خاطره با آتشبانان خیلی کمک کرد. اما کافی نیست، و حالا دیگر مجبورم به هر ریسمانی چنگ بزنم.»
رگهای از خشمی سرد در چشمانِ کهرباییِ زیبایش دیده میشد.
سانی به لاشههای عظیمِ موجوداتِ کابوس که از هر طرف احاطهشان کرده بودند خیره شد و در سکوت به حرفهایش فکر کرد.
با این کار، حالتِ چهرهاش تغییری نامحسوس کرد.
قدیس تایریس حق داشت. هیچ مادهای در اینجا برای ساختِ زره برای پژواکهای پرنده مناسب نبود...
اما مشکل این نبود.
لبخندش کمی زورکی شد.
«اگر جسارتم را میبخشید، بانو تایریس، ما در جزیرهٔ عاج هم انبارِ موادِ بزرگی داریم. من در طولِ این سالها موادِ کمیابِ زیادی جمعآوری کردهام — از سراسرِ عالمِ رؤیا، نه فقط اینجا در گورِ خدا. شاید چیزی پیدا کنید که به کارتان بیاید... اگر مایل باشید، میتوانم همین الان شما را تا آنجا همراهی کنم.»
قدیس تایریس چرخید تا با آرامش او را برانداز کند.
بگو آره، بگو آره...
پیشنهادِ غیرمعمولی بود، اما آنقدرها هم عجیب نبود. هر چه باشد هیچ قانونی مانعِ اشتراکِ منابع میانِ نیروهای مختلفِ ارتشِ شمشیر نمیشد — در واقع، همه دقیقاً همین کار را میکردند، هرچند بیشترشان بهترین غنائم را برای خودشان نگه میداشتند.
اما انگیزهٔ سانی از دعوت کردنِ مدِ آسمان به جزیرهٔ عاج صرفاً ادب یا لطفش به خاندانِ پرِ سفید نبود.
او دلیلِ بسیار فوریتری برای دور کردنِ قدیس تایریس از انبارِ مواد داشت.
دلیلش این بود که وقتی سانی داشت لاشههای موجوداتِ کابوس را بررسی میکرد، متوجه شده بود...
که بیشترشان در واقع آنقدرها هم مرده نبودند.