چپتر 2094: تکه‌های جنگ (۳۱)
چپتر 2094: تکه‌های جنگ (۳۱)
موجوداتِ کابوسِ بیحرکتِ اطرافشان نمرده بودند...
با این حال، واقعاً زنده هم نبودند.
دیگر هیچ تاریکیِ پستی در روحشان رخنه نکرده بود، چون مردگان روحی نداشتند. اما چیزی آنجا بود.
ردِّ عجیب و تقریباً نامحسوسی از جوهری بیگانه که در اعماقِ لاشههای سربهفلککشیده پنهان بود و آنها را مثل نخهای عروسکگردان مهار میکرد.
لرزه بر اندامِ سانی افتاد.
«اینها... زائرانِ ملکهان.»
محاصرهٔ گذرگاهِ بزرگ به دلایلِ متعددی چنین نبردِ خونین و طاقتفرسایی بود، و استحکاماتِ مخوفی که ارتشِ سرود در آن سوی شکاف ساخته بود تنها یکی از آنها به شمار میرفت.
عوارضِ زمین دلیلِ دیگر بود، اما مسئلهٔ مرزهای قلمرو نیز به همان اندازه اهمیت داشت.
قلمروِ شمشیر و قلمروِ سرود بر فرازِ شکافِ تاریک با هم درگیر بودند، درست مثلِ دو ارتشِ بزرگ. آنویل یک سوی گذرگاه را در دست داشت و کی سونگ سوی دیگر را کنترل میکرد — در نتیجه، سربازانِ مهاجم هنگامِ یورش به دژِ سرود باید حمایتِ پادشاهشان را پشتِ سر میگذاشتند و قدم به قلمروِ دشمن میگذاشتند.
مدافعان نیز به نوبهٔ خود نمیتوانستند آزادانه به اردوگاهِ ارتشِ شمشیر ضدحمله بزنند، زیرا برای این کار باید قلمروِ سرود را ترک میکردند.
به همین دلیل سربازانِ ارتشِ شمشیر میتوانستند همرزمانِ کشتهشدهٔ خود را همینجا در اردوگاه با احترام به خاک بسپارند، بیآنکه مجبور باشند اجساد را بیدرنگ نابود کنند؛ و به همین دلیل بود که نگهبانانِ زیادی از بیمارستانِ صحرایی محافظت نمیکردند.
ملکه نمیتوانست مردگان را بیرون از مرزِ قلمروِ خود برخیزاند. حتی نمیتوانست زائرانش را از شکاف عبور دهد...
اما از قرارِ معلوم، میتوانست.
سانی دلهرهاش را پنهان کرد و به لاشههای موجوداتِ کابوس نگریست.
«آخه چطور...»
برخی از این پلیدها در گودالها کشته شده بودند، اما بیشترشان یا بردههای جانورسالار بودند یا خاکسترنشینها.
یا دستکم همه اینطور فکر میکردند.
اما حالا برای سانی روشن بود که همهٔ اینها نقشهای بیش نبوده. تمامِ موجوداتِ کابوسِ اطرافش، به جز آنهایی که از گودالها آمده بودند، به دستِ سربازانِ ارتشِ شمشیر کشته نشده بودند.
در عوض، به دستِ دشمن کشته شده بودند، همچون عروسکهای خیمهشببازی برخاسته بودند، از شکاف عبور کرده بودند و سپس دستور گرفته بودند پس از دریافتِ آسیبِ کافی برای باورپذیر کردنِ مرگِ ظاهریشان، خود را به مردن بزنند.
و حالا همه اینجا بودند، در قلبِ اردوگاهِ ارتشِ شمشیر و منتظرِ... چیزی بودند. بیآنکه کسی روحش هم خبر داشته باشد.
«کدوم حرومزادههایی؟!»
برای لحظهای، خشمِ سوزانی وجودِ سانی را فرا گرفت. البته... تشخیصِ زائر از جسد کارِ سختی بود. هر چه باشد، آنها واقعاً مرده بودند. اما دستکم یک نفر باید متوجه میشد که طلسم پس از فرود آمدنِ ضربهٔ ظاهراً کشنده بر این موجودات، مرگشان را اعلام نکرده است.
مسلماً میدانِ نبرد جای وحشتناک و پرآشوبی بود، از این رو بیشترِ سربازان در طولِ درگیریهای هولناک با دشمن توجهِ چندانی به نجواهای طلسم نداشتند.
«خب، حالا چی؟»
سانی کوشید ظاهرِ مؤدبانهاش را حفظ کند، اما از درون مضطرب شد.
بیشتر کلافه بود تا نگران، اما به هر حال دردسری جدی محسوب میشد.
قرار بود استاد سانلس ضعیف و بیخطر باشد، پس در بهترین حالت میتوانست زنگِ خطر را به صدا درآورد و این نفوذِ موذیانه را فاش کند... اما آنوقت باید توضیح میداد چطور توانسته چیزی را تشخیص دهد که افرادِ بسیارِ دیگری متوجهش نشده بودند.
و سانی اصلاً دلش نمیخواست فاش کند که چشمانش تواناییهای شگفتانگیزی را از بافنده، دیمونِ تقدیر، به ارث بردهاند.
«مشکلِ اصلی اصلاً این نیست.»
مشکلِ اصلی قصد و نیتِ ملکه بود.
درست است که مشتی زائرِ قدرتمند میتوانستند با به راه انداختنِ آشوب در اعماقِ اردوگاهِ دشمن خساراتی به بار بیاورند. اما در تصویرِ کلیِ جنگ، این خسارت ناچیز به شمار میرفت.
پس چرا اینهمه به آب و آتش زده بود تا عروسکهایش را به انبارِ مصالحِ ارتشِ شمشیر برساند؟
پاسخ درست روبهروی سانی بود.
قدیس تایریس.
خودش گفته بود که مرتب برای یافتنِ مصالحِ مناسب جهت زرهپوش کردنِ پژواکهای پرنده به اینجا سر میزند. پس حضورش در اینجا پیشبینیپذیر بود و میشد از آن بهرهبرداری کرد.
زائران به اینجا فرستاده نشده بودند تا در اردوگاهِ ارتشِ شمشیر خرابکاری کنند.
آنها به اینجا فرستاده شده بودند تا مدِ آسمان را بکشند.
...سانی همین الان وسطِ یک نقشهٔ سوءقصد افتاده بود.
به همین دلیل باید فوراً او را از آنجا بیرون میبُرد — و در عین حال ظاهرِ استاد سانلسِ بیخطر و بیادعا را حفظ میکرد.
«عالی شد.»
سانی با دیدنِ ردی از تردید در چشمانِ مدِ آسمان، جذابترین لبخندش را بر لب نشاند و با لحنی دلپذیر گفت:
«خوشحال میشم مجموعهام رو بهطور خصوصی بهتون نشون بدم، بانو تایریس. مطمئنم میتونیم با هم چیزِ... ارزشمندی پیدا کنیم.»
اصلاً نمیدانست زائران کِی قرار است حمله کنند، پس نباید وقت را تلف میکرد. قدیس تایریس پیشتر گفته بود که جستجویش در انبارِ مصالح بینتیجه بوده — پس، جای امیدواری بود که پیشنهادش را بپذیرد.
...با این حال، در کمالِ تعجبِ سانی، واکنش به پیشنهادِ بسیار عملگرایانهٔ او اصلاً آن چیزی نبود که انتظار داشت.
یکی از شوالیههای دلاوری که پشتِ قدیس تایریس ایستاده بود، با تحقیر به او چشمغره رفت و از لای دندانهای کلیدشدهاش غرید:
«پستفطرت...»
دیگری سرش را تکان داد.
«زنبارهٔ لعنتی.»
با شنیدنِ این حرفها، جنگجویانِ خاندانِ پرِ سفید نگاههای خشمگینشان را به او دوختند و با هم پچپچ کردند:
«پس میخواد یه تورِ خصوصی برای بانوی ما بذاره، هان؟»
«پس شایعات راسته... واقعاً همونجور آدمِ آشغالیه.»
«بهت که گفتم، دیدم وقتی ستارهٔ دگرگون نبود داشت مزاحم بانو کاسیا میشد. آخ که چقدر دلم میخواد اون لبخندِ چندش رو از رو صورتش پاک کنم...»
چشمانِ سانی گشاد شد.
در همین حال، نگاهِ مدِ آسمان از همیشه هم سردتر شد.
به خود لرزید.
«نـ... نه... منظورم این نبود...»
اما سانی فرصت پیدا نکرد جملهاش را تمام کند.
چون در آن لحظه، زائران حرکت کردند.
تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که فریادی ذهنی برای کاسی بفرستد:
[کاسی! همین الان نفیس رو بیار انبارِ مصالح تو اردوگاهِ شمالی!]
لحظهای بعد، قدیس تایریس نگاهش را از روی او گذراند و به پشتسرش دوخت؛ مردمکهای عمودی و عجیبش به دو شکافِ باریک تبدیل شدند.
سپس دست دراز کرد، شانهٔ سانی را گرفت و او را به عقب کشید.
چیزی به کفِ چوبیِ پشتسرش کوبیده شد و تراشههای چوب را به هر سو پرتاب کرد.
مدِ آسمان سانی را در برابرِ دشمن پناه داد و غرید:
«سانلسِ عروجیافته، بیدرنگ فرار کن! بقیه، برای نبرد آماده بشین!»
همراهانش در واکنش کند بودند و هنوز نمیفهمیدند چه اتفاقی دارد میافتد.
اما لاشهٔ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند در اطرافشان از قبل به حرکت درآمده بودند و از زمین برمیخاستند تا حمله کنند.
چشمانِ سانی گشاد شد و رنگش مثل گچ پرید.
وقتی زائران از هر سو به مدِ آسمان و محافظانش یورش بردند...
لحظهای دستوپایش را گم کرد و بعد پا به فرار گذاشت.
متأسفانه، سانی در آن وحشت به سمتِ اشتباهی دوید.
بدتر از آن، حتی پایش به پای خودش گیر کرد...
و به قدیس تایریس برخورد کرد؛ طوری که هر دو به زمین پرتاب شدند.
درست وقتی روی کفِ چوبی افتادند و سانی دید روی قدیسِ گیجومنگ افتاده است، چیزی تاریک و بینهایت تیز از بالای سرش زوزه کشید.
«وای، خدایان! بـ... ببخشید!»
با دستپاچگی سعی کرد خودش را از روی مادرسالارِ خاندانِ پرِ سفید کنار بکشد، اما وقتی چیزی به کمرش کوبیده شد، دوباره به پایین پرتاب شد.
«آآآخ!»
خوشبختانه انگار ضربه چندان قوی نبود... دستکم افسونگرِ دستپاچه زنده ماند. کمی خون از زخم بیرون میزد، اما زیاد نبود.
قدیس تایریس پیش از آنکه سانی دوباره رویش بیفتد او را گرفت... و بیهیچ تشریفاتی به کناری پرتابش کرد؛ به سمتِ قسمتِ قصابی، جایی که هیچ موجودِ کابوسِ متحرکی در آن نبود و در نتیجه بهترین شانس را برای زنده ماندن داشت.
شمشیرش بالاخره در واقعیت تجلی یافته بود، پس بیدرنگ به چنگالِ عظیمی که به سمتش میآمد ضربه زد و آن را از اندامِ کیتینی جدا کرد.
محافظانش نیز سلاحهایشان را در دست داشتند و خود را به دلِ مبارزه انداختند.
متأسفانه، تعدادشان بهشدت کمتر بود و علاوه بر آن غافلگیر هم شده بودند.
اما سانی هم احضارِ یک خاطره را تمام کرده بود.
در کمالِ تعجبِ کسانی که او را میدیدند، آن خاطره شمشیر، نیزه یا هیچ نوع سلاحی نبود.
بلکه زنگولهٔ نقرهایِ زیبایی بود.
افسونگر در حالی که روی زمین افتاده بود، دستش را بالا برد و با حالتی وحشتزده در چهرهٔ جذابش، زنگوله را به صدا درآورد.
...لحظهای بعد، سقفِ انبارِ مصالح منفجر شد و پیکری درخشان همچون یک ستاره، در میانِ گردبادی از شعلههای سفید، به میانِ انبوهِ پلیدها سقوط کرد.
کمی بعد، شوالیههای دلاوری که صدای زنگِ مرموز و خوشآهنگ را دنبال کرده بودند، از دروازهٔ انبار به داخل سرازیر شدند.
نبرد درگیرانه اما کوتاه بود.
دیری نگذشت که زائرانِ ملکه که به اردوگاه نفوذ کرده بودند، بهکلی نابود شدند.
تا پایانِ روز، شایعهای حیرتانگیز در سراسرِ ارتشِ بزرگِ قلمروِ شمشیر پخش شد.
ملکهٔ کرمها سوءقصدکنندگانی فرستاده بود تا مدِ آسمان از پرِ سفید را از بین ببرند... و چیزی نمانده بود در مأموریتِ پستِ خود موفق شوند.
خوشبختانه، ستارهٔ دگرگون در آخرین لحظه رسید تا قدیس تایریس را نجات دهد.
اما این حیرتانگیزترین بخشِ ماجرا نبود...
حیرتانگیزترین بخش این بود که سوءقصدکنندگان تنها به خاطرِ افسونگرِ جوانی شکست خوردند که از قضا در آن زمان نزدیکِ مدِ آسمان بود.
به گفتهٔ کارگرانی که شاهدِ صحنه بودند، استاد سانلس — تأمینکنندهٔ خاطره برای آتشبانان و یک عیاشِ بدنام — شجاعانه خود را بین قدیس تایریس و موجوداتِ کابوسِ مهاجم انداخت و با بدنِ خودش او را در برابرِ بارانی از ضرباتِ مرگبار پناه داد.
گوشتش سوراخ شد و خونش ریخت، اما به لطفِ این فداکاری، مدِ آسمان بیگزند ماند.
فراتر از آن، افسونگر حتی در حالی که داشت از خونریزی میمرد، توانست زنگِ خطر را به صدا درآورد؛ به همین دلیل بود که همه در اردوگاهِ محاصرهٔ شمالی صدای خوشآهنگِ زنگوله را شنیدند و بانو نفیس توانست بهموقع برسد.
سربازان با فکر کردن به اینکه اگر آن افسونگرِ شجاع آنجا نبود چه میشد، به خود لرزیدند.
از دست دادنِ قدیس تایریس ضربهٔ ویرانگری به کلِ ارتش میبود. هر چه باشد، تنها به لطفِ او بود که سربازان میتوانستند بدون ترس از خاکستر شدن زیرِ نورِ بیرحمِ آسمانِ سفید و سوزان بجنگند.
«لعنت... دربارهٔ عالیجناب سانلس اشتباه میکردم.»
«میدونی، آدمِ خیلی خاصی میخواد که با بدنِ خودش یه غریبه رو از مرگ نجات بده.»
«هر کسی میتونه بیفایده بمیره، احمق... اینکه تونست درخواستِ کمک کنه و همه رو نجات بده تحسینبرانگیزه. شوالیهٔ فرمانده که میگن یعنی این.»
«امیدوارم اون ولگرد حالش خوب باشه. خب، معلومه که خوبه؛ هر چی باشه بانو نفیس اونجا بود.»
«آره بابا. شنیدم درست چند لحظه قبل از اینکه جون بده درمانش کرده... تازه میگن اون زنگولهٔ افسونشده هدیهٔ نفیس به اون بوده و هر بار که به صدا درش میاره، نفیس دواندوان میاد پیشش... حرومزادهٔ خوششانس!»
شایعات همچنان پخش میشدند و با هر بار بازگو شدن، اغراقآمیزتر میشدند.
و اینگونه...
سانی به قهرمانِ ارتشِ شمشیر تبدیل شد.