چپتر 2095: پادشاه و دلقک
چپتر 2095: پادشاه و دلقک
مدتِ کوتاهی پس از نبرد با مکافات، پادشاهِ شمشیرها روی کندهٔ پهناورِ درختی باستانی نشسته بود، در محاصرهٔ گرگومیشِ کمنورِ گودالها. تنهٔ درخت همان نزدیکی افتاده بود، متلاشی و ریشریش از بریدگیهای بیشمار. شیرهای زننده از آن روی خزهٔ سرخ چکه میکرد.
تنه از داخل توخالی بود و بقایای نیمههضمشدهٔ موجوداتِ کابوسِ مرده، از میان سوراخهای گشادِ چوبِ خونرنگ به چشم میخورد.
آنویل با حالتی بیتفاوت در چهرهٔ شاهانهاش، داشت شمشیرش را تمیز میکرد.
طولی نکشید که صدای قدمهایی به گوش رسید و جِست از داگونت، از سمتِ اردوگاهِ موقتی که شش قدیس برپا کرده بودند به او نزدیک شد. پیرمردِ شیکپوش کمی به عصایش تکیه داده بود و انگار خشخشِ درندهخوی جنگلِ باستانی هیچ اثری رویش نداشت.
در بیشترِ زمانِ نبرد با مکافات غیبش زده بود و تنها پس از کشتهشدنِ آن هیولا برگشت. قدیسها طبیعتاً میخواستند بدانند جِست در آن بلبشو کجا غیبش زده بود؛ او هم در جواب صرفاً چند خردهٔ روحِ مطلق بیرون آورد و رگباری از شوخیهای بیجا تحویلشان داد.
ظاهراً یکی از آسوراها او را به داخلِ سازهای مدفون کشیده بود. آنجا چند موجودِ کابوسِ اعظم محاصرهاش کرده بودند و راهِ فرار نداشت؛ وقتی هم ویرانهها نابود شدند، چیزی نمانده بود در موادِ مذاب غرق شود.
حالا چند ساعت گذشته بود. پادشاه و همراهانش میدانِ نبردِ متروک را پشت سر گذاشته و دوباره واردِ جنگلِ سرخ شده بودند؛ مدتی به سمتِ غرب رفتند و بعد اردو زدند.
پیرمرد چند قدم دورتر از فرمانروا ایستاد و با کنجکاوی نگاهش کرد.
«یه شمشیرِ تازه؟»
آنویل بیصدا سر تکان داد.
«مکافاته.»
قدیس جِست نوچی کرد و چند لحظه تیغهٔ مخوف را از نظر گذراند. بعد لرزشی به تنش افتاد و تندتند سر تکان داد.
«لابد بچهها که ندیدن؟»
پادشاهِ شمشیرها نگاهی به او انداخت و شانه بالا انداخت.
«تا به خودشون بیان، تبدیلش کرده بودم به خاطره.»
پیرمرد سر تکان داد.
«خوبه، خوبه... خب، اصلاً به من چه؟ مگه من پیشخدمتتم؟ اون کارِ سباستینِ کسلکنندهست. البته اگه هنوز زنده باشه.»
بالاخره آنویل چشم از شمشیر گرفت و با سردی به جِست خیره شد.
پس از چند لحظه سکوت، با لحنی بیتفاوت پرسید:
«گشتوگذارت چطور بود؟»
قدیس جِست نیشخند زد.
«خب، میتونست بدتر از این باشه. توی اون بلبشو تونستم خودم رو به معبدِ بینام برسونم... ولی حیف شد، نتونستم خوب دیدش بزنم.»
پادشاهِ شمشیرها ابرویی بالا انداخت و پیرمرد از خجالت سرفهای کرد.
«اون بچه، سایه... فکر کنم از همون اول حواسش بهم بود. اول خواستم از راهِ گودالها برم، ولی اون پژواکِ خوشگلش — یا حالا هر چی که اون دخترِ عقیقی هست — همونجا منتظرم بود و توی سایهها قایم شده بود. یا خدا، عجب صحنهای بود. به هر حال، اون موجود کموبیش ساخته شده تا بلای جونِ من باشه... در برابرِ حملاتِ ذهنی کاملاً مصونه. برای همین حمله نکردم و در عوض رفتم بالا روی سطح.»
آهی کشید.
«اما... چیزی... روی زمین هم از معبدِ بینام محافظت میکرد. نمیتونستم ببینمش و نمیتونستم حسش کنم. اما اونجا بود. برای همین، نگاهی سرسری انداختم و عقب کشیدم.»
آنویل اخم کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد به تمیز کردنِ شمشیرِ مخوف ادامه داد.
پس از مدتی، با لحنی یکنواخت پرسید:
«خب؟»
قدیس جِست شانه بالا انداخت.
«قطعاً داره یه چیزی رو مخفی میکنه. اما چی؟ اونو نمیتونم بگم.»
لحظهای تردید کرد و بعد پوزخند زد.
«یعنی... فکر کنم همینقدرش هم از قبل واضح بود! میدونی، با توجه به اون نقابِ مورمورکننده.»
آنویل با چشمانِ خاکستری و فولادینش که نشانی از شوخی در آنها نبود، نگاهی به او انداخت.
«اون نقاب یه خاطرهٔ ایزدی از ردهٔ ۷ـه. خب، دستکم یکیشون که اینطوره.»
قدیس جِست شانه بالا انداخت.
«خوش به حالش. خب، بگذریم... من کاملاً مطمئنم که اون برای دخترِ سرود کار نمیکنه. همچنین یقین دارم که هیچ ربطی به... سومی نداره. هر چیزی که داره مخفی میکنه، فقط به نوهٔ شعلهٔ جاودان مربوط میشه.»
ردی از ناخشنودی در چشمانِ آنویل نشست.
تیغهٔ تیزِ شمشیر را بررسی کرد، مدتی ساکت ماند و سپس با لحنی سرد پرسید:
«به نظرت کدومشون خطرناکتره؟»
پیرمرد خندید.
«خطرناکترین؟ شخصاً فکر میکنم سومی از همه خطرناکتره.»
پادشاه با ردی از کنجکاوی به او نگاه کرد.
«سرودِ سقوطکردگان؟ چرا؟»
قدیس جِست لبخند زد.
«آدمای ساکت همیشه دردسرسازن. و زیباروی نابینای ما، کاسیا، اونقدر ساکته که اغلب یادت میره اصلاً اونجاست. راستش رو بخوای، مورمورم میشه.»
آنویل لبخندِ محوی زد و بعد سر تکان داد.
حالتِ چهرهٔ پیرمرد نامحسوس تغییر کرد.
«چرا؟ میخوای چیکار کنی؟»
پادشاهِ شمشیرها شانه بالا انداخت.
«هیچی. کی گفته میخوام کاری کنم؟»
قدیس جِست با اضطراب خندید.
«آره، خب... خوبه. انجام دادنِ کاری وقتی تو مرحلهٔ کلیدیِ جنگ هستیم، عاقلانه نیست.»
آنویل شمشیرِ مخوف را مرخص کرد و از جا برخاست و به غرب چشم دوخت. آنجا، گنبدِ گودالها شیب برداشته و به سمتِ زمین پایین میرفت. آنجا مرزِ گودالِ استخوانِ سینه بود، با شکافِ تاریک و بزرگی که راهی به درونِ دندهٔ اول باز میکرد.
سرش را تکان داد.
«لازم نیست نگران باشی.»
با این حرف، برگشت و به سمتِ اردوگاهی رفت که شش قدیس در آن مشغولِ تهیهٔ غذا بودند.
قدیس جِست به پشتِ سرِ او نگاه کرد.
چند لحظه بعد، آرام گفت:
«نگران نیستم. فقط... داری قلبِ لعنتیمو میشکنی.»
آنویل لبخندِ کوچکی زد و بیآنکه سر برگرداند، جواب داد:
«تظاهر نکن که قلب داری، پیرمرد. تو بودی که سنگدلی رو به من یاد دادی.»
جِست آهی کشید، بعد سر تکان داد و به دنبالش راه افتاد.
«به بزرگترت احترام بذار، بچه... یعنی، پادشاهِ من. در هر حال، من حق دارم تو این سنِ بالا احساساتی بشم، مگه نه؟ میدونی که... زیاد زنده نمیمونم... پس چطوره یکم بهم سخت نگیری...»
آنویل بیتفاوت جواب داد:
«تو یه قدیسی. طولِ عمرت اصلاً با یه انسانِ معمولی قابلمقایسه نیست، پس تظاهر به ضعیف بودن نکن.»
جِست خندید.
«اینم حرفیه... نه، ولی پس چرا بهم میگی پیرمرد؟ من عملاً تو اوجِ جوونیمم! چطور جرئت میکنی!»
پادشاه جوابی نداد.