چپتر 2096: جزیرهٔ صلح
چپتر 2096: جزیرهٔ صلح
پس از کشتهشدنِ مکافات و بدلشدنِ شهرش به ویرانهای سیاه، دیگر هیچچیز سدِ راهِ نقشهٔ پادشاه نبود تا از زیرِ گذرگاهِ کوچک عبور کند و از پشت به دژِ نفوذناپذیرِ ارتشِ سرود یورش ببرد.
جز خودِ جنگلِ باستانی.
بزرگترین تهدید از میان رفته بود، اما گودالها همچنان جهنمی تاریک و مرگبار بودند. پادشاه و قدیسهایش همچنان باید مسیرِ امنی برای سربازان باز میکردند و این کار مقیاسی بسیار بزرگتر داشت.
یگانهای مختلفی از ارتشِ شمشیر مخفیانه از هر دو اردوگاهِ محاصره عقب کشیده شدند و پاکسازیِ مسیری زیرزمینی را از دریاچهٔ ناپدیدشونده تا ورودیِ گودالِ دندهٔ اول آغاز کردند. هرچقدر هم که تند کار میکردند، باز هم روزها، یا شاید هفتهها، طول میکشید تا مسیرِ امنی برای نیروی اصلیِ تهاجم فراهم کنند.
شمشیرهای پرندهٔ پادشاه از آنها محافظت میکردند؛ شمشیرهایی که همچون رودهایی بر فرازِ مسیرِ پاکسازیشده روان بودند و گاه برای نابودیِ تهدیدهای پنهان به زمین شیرجه میرفتند.
در این میان، قدیسها جنگلِ پیرامون را رام میکردند؛ شکارچیانِ باستانیِ خفته در زیرِ سایبانِ سرخ را از پای درمیآوردند، درختانِ آدمخوار را ریشهکن میکردند و دستههای حشراتِ موذیِ پلید را از بین میبردند.
سانی پیش از این بهندرت چنین مدتِ طولانیای در گودالها مانده بود. حالا همهچیز داشت رنگوبوی کابوسی تبآلود به خود میگرفت؛ از جنگلِ سرخِ هولناک و گرگومیشِ تاریکِ غارِ استخوانیِ عظیم گرفته تا سیلابِ شمشیرهایی که همچون رودی از فولاد در آسمان جریان داشتند.
اما هرچقدر هم که گودالها کابوسوار بودند، اتفاقاتِ روی سطح بسیار هولناکتر به نظر میرسید.
آنجا محاصرهٔ دو گذرگاه ادامه داشت و سربازانِ خسته، روزبهروز، بخشِ بیشتری از همان عقلِ اندکِ باقیماندهشان را از دست میدادند.
دژهای ترسناکِ ارتشِ سرود تا آن لحظه حملاتِ بیشماری را پس زده بودند و سرسختانه از سقوط سر باز میزدند. تاکتیکهای ارتشِ محاصرهکننده هرچقدر هم که تغییر میکرد، مدافعان هرگز استحکامات را تسلیم نمیکردند. استحکامات هرچقدر هم که آسیبِ شدیدی میدیدند، هر بار تعمیر و تقویت میشدند.
خون، استخوانِ سفید را به رنگِ سرخِ زنگزده درآورده بود و تلفاتِ هر دو ارتش پیوسته بالا میرفت.
قدیسها مجبور بودند در این کشتار نقشی منفعلانه داشته باشند، چرا که هیچیک از مطلقها نمیتوانستند تلفاتِ بیشتری از آنها را در کورانِ جنگ تاب بیاورند... دستکم تا زمانی که چارهای جز این نبود.
عجیب آنکه دسترویدستگذاشتن بسیار بیشتر از بهخطرانداختنِ جانشان در نبرد، روحیهشان را تضعیف میکرد.
دو گذرگاه به برزخ بدل شده بود.
...در یکی از همین روزهای شوم، نفیس پس از دریافتِ گزارشِ تلفاتِ آخرین نبرد به برجِ عاج بازگشت. چهرهاش گرفته بود و شعلههای سرد و سفیدی در چشمانِ زیبایش میسوخت.
بهجای آنکه یکراست به اقامتگاهش برگردد، به تالارِ تاریکی رفت که دهها خاطرهٔ درخشان در آن میسوختند و سایههایی عبوس احاطهشان کرده بودند.
این خاطرهها متعلق به آتشبانان بودند و اینجا گذاشته شده بودند تا نشان دهند اربابانشان هنوز زندهاند. با مرگِ یک بیدارشده، خاطرههایش از بین میرفتند — بنابراین، هر بار که فانوسی افسونشده ناپدید میشد، به احتمالِ زیاد به معنای مرگِ یکی از جنگجویانش بود.
زمانی نزدیک به پنجاه خاطرهٔ درخشان در آن سالن بود. اما حالا، شماری از آنها رفته و برای همیشه خاموش شده بودند.
نفیس مدتِ درازی با چهرهای بیحرکت به فانوسهای معلق خیره ماند.
بعد از مدتی، سانی او را همانجا پیدا کرد.
نگاهی به خاطرههای درخشان انداخت، سپس جلو رفت و دستانش را روی شانههای او گذاشت و آرام ماساژشان داد.
«تلفاتِ دیروز چقدر بد بود؟»
نفیس آهِ سنگینی کشید، سپس دستش را بالا آورد و روی یکی از دستانِ سانی گذاشت.
«به همون بدی که انتظار داشتیم.»
مدتی مکث کرد و به فانوسها خیره ماند.
«...میدونی، قبل از اینکه بیام اونجا، بیشتر از هزار نفر توی شهرِ تاریک زندگی میکردن.»
صدایش کمی پایینتر آمد.
«اما وقتی کارم باهاش تموم شد، فقط صد نفر مونده بودن.»
و حالا، کمی کمتر هم شده بودند.
سانی مطمئن نبود که آیا او دارد سرنوشتِ ارتشِ رؤیابین و بارِ رهبریای را که در ساحلِ فراموششده بر دوش گرفته بود به یاد میآورد، یا مسئولیتِ ارتشِ شمشیر — و در واقع ارتشِ سرود — که در حالِ حاضر بر دوش میکشید. شاید هر دو بود، و شباهتِ بینِ این دو.
شانههایش قوی بود، اما گاهی حتی نفیس هم زیرِ سنگینیِ اینهمه بار احساسِ خفگی میکرد.
چه کسی اینطور نمیشد؟
او را از پشت در آغوش گرفت.
«اگه تو نبودی هیچکدومشون زنده نمیموندن.»
و شاید واقعاً هم زنده نمیماندند.
نفیس کمی به عقب تکیه داد و آه کشید.
«میدونم. ولی این چیزی رو آسون نمیکنه.»
سانی مدتی بیحرکت ماند و او را نرم در آغوش نگه داشت، سپس عقب کشید و لبخند زد.
«بیا. شام درست کردم و بیصبرانه منتظرته.»
البته غذاهایی که آماده کرده بود همه از غذاهای موردعلاقهٔ او بودند... نه اینکه نفیس خیلی به غذا علاقه داشته باشد. با این حال، آن بیتفاوتیاش داشت آرامآرام تحتِ تأثیرِ سانی از بین میرفت، بنابراین اخیراً در موردِ چیزهای مختلف جرقههایی از اشتیاق نشان میداد.
سانی نفیس را به بالاترین طبقهٔ برجِ عاج برد، جایی که شامی لذیذ بهزیبایی روی میزِ چوبی چیده شده بود. آنها در فضایی از آن لذت بردند که با توجه به فلاکتِ اردوگاهِ محاصره در پایین، کاملاً آرام نبود، اما به آرامش نزدیک بود.
با وجودِ همهچیز، تلاش کردند دربارهٔ جنگ حرف نزنند. این تا حدودی یک قانونِ نانوشته بود که سانی وضع کرده بود — نمیخواست از آن دسته آدمهایی باشند که فقط میتوانند دربارهٔ مسائلِ عملگرایانه صحبت کنند، بنابراین هنگامِ غذا خوردن صرفاً دربارهٔ هرچه به ذهنشان میرسید گپ میزدند.
گذشته از اینها، قرار بود استاد سانلس جزیرهٔ کوچکِ آرامشِ نف در آبهای متلاطمِ زندگیِ شومش باشد. اگر میتوانست چند لحظهٔ کوتاه مهلت برای استراحت از بارهای سنگینی که بر دوش میکشید به او بدهد، کارش را انجام داده بود.
به همین دلیل بود که گفتنِ چیزی که میخواست به او بگوید، سخت بود.
وقتی شامشان تمام شد، سانی به نفیس نگاه کرد، چند لحظه مردد ماند و سپس آه کشید.
«...من باید برای مدتِ کوتاهی برم.»