چپتر 2098: بازگشتِ سایهٔ گمشده
چپتر 2098: بازگشتِ سایهٔ گمشده
سانی پیش از باز کردنِ دروازهٔ فانوسِ سایه، خودش را برای نبرد آماده کرد.
هرچه باشد، هیچ نمیدانست وقتی باز شود چه اتفاقی میافتد. دفعهٔ پیش کماندارِ مرموز توانسته بود تیری را از میانِ دروازه عبور دهد؛ پس هیچ تضمینی نبود که آن موجودِ ناشناس در صورتِ یافتنِ فرصت، نتواند از خودِ عالمِ سایه فرار کند.
نبرد میتوانست بهمحضِ عبورِ سانی از دروازهٔ سایه رخ دهد، یا همینجا، در زیرزمینِ تجارتخانهٔ درخشان. در هر صورت باید آماده میبود.
البته، این احتمال هم بود که هیچ اتفاقی نیفتد.
از آخرین تلاشِ سانی برای کاوش در عالمِ سایه زمانِ زیادی گذشته بود. کاملاً ممکن بود کماندارِ مرموز همان حوالیِ دروازهٔ بسته مانده و باحوصله منتظرِ بازشدنِ دوبارهاش باشد، اما این احتمال هم میرفت که آنجا را ترک کرده باشد.
با این حال، سانی بعید میدانست کماندار رفته باشد.
اول اینکه، خودش اگر بود همانجا میماند و باحوصله کمین میکرد. دلیلِ دوم، ماهیتِ اولین برخوردشان بود.
آیا وقتی سانی از دروازهٔ سایه گذشت، کماندارِ مرموز تصادفاً نزدیکِ ورودی بود؟ شاید. اما احتمالِ بسیار بیشتری میرفت که عمداً آنجا منتظر مانده باشد، آن هم برای مدتی طولانی؛ شاید در مقطعی متوجهِ سایههایی شده بود که سانی به درونِ فانوس میفرستاد و برمیگرداند.
با نگاه به آواتارش، نفسِ عمیقی کشید و گفت:
«اگه اتفاقی افتاد، فوراً منو برگردون.»
آواتار پوزخندِ کجی زد.
«چرا؟ اگه دیر بجنبم و تو اونجا بمیری... کی میدونه، شاید من کالبدِ اصلیِ جدید بشم. واو، چقدر خوب به نظر میرسه.»
سانی اخم کرد.
«داری چی میگی، عوضی؟ اگه کالبدِ اصلی نابود بشه، همهٔ شما سایهها آواره میشین. اونوقت کائنات شما رو میندازه تو عالمِ سایه، جایی که تبدیل میشین به ششتا ابرِ قشنگ از جوهر. پس هیچ غلطی نکن!»
سپس، از طریقِ آواتار خودش را مسخره کرد:
«مطمئنی حالا؟»
سانی با نگاهی خشک به او خیره شد و گفت:
«آه، بیخیال. خسته شدم از بس با خودم حرف زدم.»
با این حرف، چند لحظه مکث کرد.
میخواست مار را به شکلِ سلاحِ روحش ظاهر کند، اما مطمئن نبود که عالمِ سایه به سایههایش آسیب میزند یا نه. هرچه باشد، آنجا دنیایی بود که سایهها در آن به جوهرِ خالص تجزیه میشدند... حتی خودش هم بهمحضِ ورود شروع به فروپاشی میکرد، پس تکلیفِ نوچههای وفادارش چه میشد؟
«ایزدِ سایه آخه تو چه فکری بود...»
چرا باید عالمش رو برای بچههای خودش اینقدر غیرقابلسکونت میکرد؟
سانی سر تکان داد، از میانِ سایههایی که زیرزمین را پر کرده بودند سپری ظاهر کرد و پیش از آنکه جدی شود، آخرین نگاه را به آواتارش انداخت.
«من رفتم.»
سپس فرمان داد دروازهٔ فانوسِ سایه باز شود، خودش هم به سایه تبدیل شد و به درونِ شکافِ تاریک سُر خورد.
چند لحظه بعد، دید در سرزمینی آشنا، زیبا و هولناک است.
سانی بیدرنگ کالبدی مادی به خود گرفت و بالای تپهای بلند چمباتمه زد. پهنهای متروک از تپههای تاریک در برابرش تا هر سو امتداد داشت که غرق در تاریکی بود. نه علفی در کار بود، نه درختی، نه خزهای و نه گلی — هیچ نشانی از حیات به چشم نمیخورد، فقط سکون بود و سکوت.
لایهای نرم از غبارِ ریزِ سیاه زمین را پوشانده بود و بالای سرش آسمانی قیرگون قرار داشت. نه ستارهای بود و نه ماهی؛ تنها پهنهای ظاهراً بیپایان از تاریکی که با درخششِ نقرهای و زیبای توفانهای جوهر در دوردست روشن میشد.
آنجا در دوردست، ابرهای پرآشوبِ جوهر میجنبیدند و میچرخیدند، گویی بادهایی شبحوار آنها را با خود میبردند. جریانهای درخشان همچون رودهای زیبای نورِ ستارگان بودند که سرزمینِ متروک را روشن میکردند و سایههای عظیم و باستانیِ ساکن در آن را به جریان و رقص وامیداشتند.
سانی بارِ دیگر از زیباییِ نفسگیرِ آن منظرهٔ تاریک مبهوت ماند.
اما هولناک هم بود، چون میتوانست خشمِ ویرانگرِ توفانهای جوهر را حتی از دور حس کند. هم دلهرهآور بود و هم وهمانگیز؛ چنانکه سرمایِ ترسِ نخستین را به جانش میانداخت.
همزمان، سانی حس کرد سیلی از جوهرِ جان به روحش سرازیر شد و قدرتی تازه در بدنش رخنه کرد. اینجا در عالمِ سایه، او در میانِ عنصرِ خاستگاهش بود. با وجودِ محدودیتهای بسیاری که طبیعتِ دلگیرِ این سرزمین بر او تحمیل میکرد، اینجا از هر جای دیگری قدرتمندتر بود.
سایههایی که احاطهاش کرده بودند، وصفناپذیر باستانی و بینهایت ژرف بودند. بیتفاوتیِ آرام و خفتهشان به او حسِ آرامش و سکون میداد.
اما همهٔ اینها توهم بود.
در این عالمِ متروک نه آرامشی در کار بود، نه دلیلی برای آسودهخاطر بودن.
سانی که ظاهر شد، تقریباً بیدرنگ ذرهٔ نورِ کوچکی از بازویش برخاست و آهسته در آسمان شناور شد... این نشانهٔ آن بود که روحش دارد ذرهذره از هم میپاشد.
دندان به هم سایید.
سفرش به عالمِ سایه یک مسابقهٔ سرعت بود. هرچه بیشتر اینجا میماند، قطعههای سایهٔ بیشتری از دست میداد — و اگر بیش از حد درنگ میکرد، هیچ بعید نبود روحش بهکلی فرو بریزد. پس وظیفهاش این بود که قطعهها را سریعتر از سرعتِ از دست دادنشان جذب کند.
و برای این کار، باید چیزی برای کشتن پیدا میکرد.
که به نظر میرسید کارِ دشواری باشد. گذشته از این، سانی در حالِ حاضر از بیشترِ قدرتهایش محروم بود، کاملاً تنها بود و اطلاعاتی هم نداشت.
هر لحظه ممکن بود تیرهای تاریک از درونِ سایهها به سمتش روانه شوند.
...اما نشدند.
در واقع، وقتی سانی به اطراف نگاه کرد، فهمید منظرهٔ اطراف نسبت به آخرین باری که آن را دیده بود بهشدت تغییر کرده است.
تپههای اطراف فروریخته و زمین ترک خورده بود. اینطرف و آنطرف، تکههای بزرگی از ابسیدین در غبارِ سیاه دفن شده بودند که بسیاریشان با نیرویی هولناک در هم شکسته بودند. صحنهٔ ویرانیِ عظیمی بود که باعث میشد حس کند اخیراً توفانِ جوهری از این منطقه عبور کرده است.
اما وقتی با دقت نگاه کرد، حس کرد که اینطور نیست. در عوض... انگار همین چند وقت پیش نبردِ سهمگینی در اینجا درگرفته بود.
هیچ نشانی از کماندارِ مرموز نبود، البته اگر اصلاً از این ویرانی جان به در برده بود.
سانی درحالیکه به پهنهٔ وسیعِ زمینِ زیرورو شده خیره بود، سپرش را کمی پایین آورد.
کاملاً گیج شده بود.
آخه اینجا چه اتفاقِ لعنتیای افتاده؟