چپتر 2101: موجوداتِ تاریکی
چپتر 2101: موجوداتِ تاریکی
موجودِ زخمی روی زمین فرو ریخت و آن را همچون نقابی پاره از تاریکی پوشاند. لحظهای بعد، تاریکی موج برداشت و سپس چیزی بهآرامی از درونش برخاست. از دور، انگار شکلِ کریهی از زمین برمیخاست؛ شکلی که هنوز زیرِ نقابِ پاره پنهان بود و آن را با خود بالا میکشید...
اما در حقیقت، آن پیکرِ وهمانگیز از درونِ تاریکی بیرون نمیخزید. بلکه خودِ تاریکی بود که داشت به شکلِ تازهای درمیآمد.
طولی نکشید که جانوری هولناک روی تپهٔ شنیِ ابسیدین ایستاد؛ با صدها متر قد، چهار پنجهٔ قدرتمندش را با چنگالهایی تیز در غبارِ سیاه فرو برده بود. پوزهاش به گرگ میمانست و پیچکهای مواجِ تاریکی همچون ردایی پاره در هوا پشتِ سرش تکان میخورد.
جانورِ عظیم با چشمانی بینور به ویرانیِ عالمِ سایه خیره ماند و سپس پوزهاش را رو به آسمانِ سیاه بالا برد و زوزهای دلخراش سر داد.
حتی از آن فاصله، وقتی صدای زوزه به سانی رسید، حس کرد دردِ مبهمی به روحش هجوم آورد.
«آه...»
نگاهش را چرخاند و سعی کرد بفهمد رتبه و طبقهٔ آن موجودِ هولناک چیست. ماهیتش چه بود؟ آیا آن هم سایهای بود، یا چیزی کاملاً متفاوت؟ آیا به نفرینِ پستِ تباهی آلوده شده بود یا نه؟
سانی مطمئن نبود چیزی جز سایهها بتواند وارد عالمِ مرگ شود... یا دستکم برای مدتی آن را تاب بیاورد. شاید موجوداتی با قدرتِ عظیم، مانند مکافات، میتوانستند—اما چنین موجوداتی بسیار نادر بودند.
پس، منطقاً، این آوارگانِ تاریک باید یا سایهٔ مردگان میبودند، مثل سایهٔ مکافات، یا موجوداتی از جنسِ سایه مثل خودِ او.
با این حال...
چیزی در آنها بود که باعث میشد سانی احساس وحشت و ناآرامی کند. آیا ممکن بود موجوداتِ کابوس باشند؟ مطمئن نبود.
مرگ بهعنوانِ سلاحی در برابرِ تباهی خلق شده بود و مبتلایان به تباهی، با مردن از آن پاک میشدند. بنابراین، سایههای موجوداتِ کابوس وقتی واردِ عالمِ سایه میشدند خالص بودند... و اگر موجوداتِ سایه از سایهٔ مردگان زاده میشدند، پس شاید به همین دلیل بود که او هرگز سایهای را ندیده بود که تسلیمِ تباهی شده باشد.
شاید به همین دلیل بود که در عالمِ رؤیا نیز هرگز با موجودی از جنسِ سایه روبهرو نشده بود. هرچه بود، پس از هزاران سال ویرانی، تنها کسانی که تباهی آنها را مسخ کرده بود در گسترهٔ دلخراشِ آن سکونت داشتند... یعنی موجوداتِ کابوس.
با این اوصاف، هیچچیز واقعاً در برابرِ نفوذِ نامقدسِ خلأِ نخستین مصون نبود... خب، بهجز نفیس. حتی بافنده هم وقتی در معرضِ تباهی قرار گرفت، مجبور شد بازوی خود را قطع کند؛ بنابراین سانی قصد نداشت جانش را سرِ این تصور که موجوداتِ سایه تباهناپذیرند، شرط ببندد.
با خیره شدن به عمقِ ذاتِ آن آوارهٔ تاریک...
چیزی دید که انتظارِ دیدنش را نداشت.
هیچچیز ندید.
هیچ نوری از هستههای درخشانِ روح نمیتابید. هیچ تباهیِ پستی هم از گرههای هولناک پخش نمیشد.
در عوض، فقط تاریکی بود.
نه آن تاریکیِ پستی که در روحِ بیشمار موجودِ کابوس دیده بود، بلکه تاریکیِ سرد و نفوذناپذیری که باعث میشد نتواند هیچچیزی را درونِ جانورِ هیولایی ببیند.
تاریکیِ حقیقی.
سانی چند لحظه مبهوت و بیحرکت ماند.
«...موجوداتِ تاریکی؟»
پیشتر، نگاهش به جهان کاملاً ساده بود. انسانها بودند و موجوداتِ کابوس — و بس. اما با سفر در عالمِ رؤیا و دیدنِ چیزهای بیشتر، فهمید که جهان به این سادگیها نیست.
موجوداتِ دیگری هم آن بیرون، در گوشهوکنار، بودند.
موجوداتِ آشوب بودند — موجوداتِ خلأ — که در خلأ وجود داشتند. موجوداتی هم بودند که هم ایزدی بودند و هم ناپاک، و در نتیجه در هیچکدام از این دو دسته جا نمیگرفتند، مثل نفیلیمِ مرموز. موجوداتِ نیستی هم بودند، همانهایی که در مهِ بالای کوههای تهی با آنها روبهرو شده بود.
موجوداتِ ایزدیِ دیگری هم غیر از انسانها بودند — موجوداتِ والا، همانطور که مردمانِ باستانیِ عالمِ رؤیا آنها را مینامیدند. در میانِ آنها، موجوداتِ سایه هم بودند، مثلِ خودش.
پس، اگر موجوداتِ سایه وجود داشتند... کاملاً طبیعی نبود که موجوداتِ تاریکی هم وجود داشته باشند؟
مثلِ آن وحشتی که نفیس در کابوسِ دومش با آن روبهرو شده بود.
با این حال، اگر سرگردانهای تاریک واقعاً موجوداتی زادهٔ تاریکیِ حقیقی بودند، سانی دو سؤال داشت... در واقع سه سؤال.
اول اینکه، آیا ایزدی بودند یا ناپاک؟ هر چه باشد، تاریکیِ حقیقی از خونِ موجودِ خلأِ کشتهشدهای زاده شده بود. پس، این وحشتهای درنده میتوانستند هر دو باشند یا هیچکدام. حتی ممکن بود زادهٔ خلأ به حساب بیایند، نه اینکه فقط مانند موجوداتِ کابوس تحتتأثیرِ آن تباه شده باشند.
دوم اینکه، در عالمِ سایه چه میکردند؟ سایهها و تاریکیِ حقیقی دشمنانِ طبیعیِ هم بودند، بنابراین دیدنِ موجوداتِ تاریکی در اینجا عجیب بود — چه رسد به اینکه ببیند دارند سایهٔ مکافات را شکار میکنند و میخواهند آن را تکهتکه ببلعند.
اصلاً چطور واردِ عالمِ مرگ شده بودند بیآنکه خودشان مرده باشند؟ سانی مطمئن نبود، اما شکش به اینکه اینجا حاشیهٔ عالمِ سایه است، بیشتر شد.
و در آخر، سومین و مهمترین سؤال...
چطور باید آنها را میکشت؟
اگر سرگردانهای تاریک واقعاً موجوداتی از تاریکیِ حقیقی بودند، کشتنشان آن غنیمتِ بزرگ از قطعههای سایه را که سانی انتظارش را میکشید، نصیبش نمیکرد. با این حال، باید آنها را میکشت — به هیچ دلیلی جز اینکه جلوی نابود کردنِ سایهٔ مکافات را بگیرد، سایهای که خودش میخواست نابودش کند.
«این... قراره سخت باشه.»
حتی مطمئن نبود این موجودات چقدر قوی هستند، اما حسی به او میگفت که قدرتی هولناک دارند — خب، تنها مدرکی که نیاز داشت، دیدنِ این بود که سایهٔ تایرنتِ نفرینشدهای چقدر برای فرار از دستشان تقلا میکرد.
و بعد هم آن کماندارِ مرموز بود.
حتی حالا که سانی نبرد را با دقت زیر نظر گرفته بود، نمیتوانست او را ببیند — که واقعاً عجیب بود، با توجه به اینکه نگاهش میتوانست در هر سایهای رسوخ کند.
بیشتر از سرگردانهای تاریک، از کماندار بیم داشت.
«لعنتی.»
با دیدنِ ذرهٔ نورِ دیگری که از زیرِ زرهش به بیرون شناور شد، سانی دندانهایش را به هم فشرد و به جلو یورش برد.
قبلی
بعدی