چپتر 2102: دشمن
چپتر 2102: دشمن
سانی که با شتاب به سمتِ سایهٔ عظیمِ مکافات میدوید، از روی غریزه چیزی نمانده بود به سایه تبدیل شود تا سرعتش را بیشتر کند و از دید پنهان بماند. اما این کار را نکرد؛ چنین کاری به عالمِ سایه اجازه میداد روحش را ویران کند و او را در این مسابقه با زمان حسابی عقب بیندازد.
البته گامِ سایه رویِ دیگری هم داشت: جابهجاییِ آنی میانِ سایهها. با این حال، سانی مطمئن نبود بتواند از آن استفاده کند.
تازه الان که در عالمِ سایه بود، به این فکر افتاد که گامِ سایه واقعاً چطور کار میکند. آیا سانی بهصورتِ فیزیکی میانِ سایهها سفر میکرد، یا وقتی در آغوشِ آنها میافتاد به سایه تبدیل میشد و سپس در طرفِ دیگر به شکلِ ملموسِ خود برمیگشت؛ آن هم در یک آن؟
تنها یک راه برای فهمیدنش بود...
سانی در سایهها حل شد و چند صد متر جلوتر غلتزنان بیرون آمد. رنگپریده و بیجان بود و ردی از ذراتِ جوهر پشتِ سرش به جا میگذاشت. چهرهاش از درد در هم رفته بود.
«فکر کنم جوابِ سوالم رو گرفتم. شایدم نه؟»
استفاده از گامِ سایه برای جابهجایی، حتی از تبدیل شدن به سایهای غیرمادی هم مخربتر بود. در همان لحظهٔ کوتاه، قطعههای سایهٔ بسیار زیادی را از دست داده بود.
سانی با زمزمهٔ دشنامی خفه، روی پا پرید و به دویدن ادامه داد.
در حالی که بیشترِ تواناییهایش را از دست داده بود، حسِ یک غارنشین را داشت.
اما از طرفی، خودِ غارنشینها هم استادانِ بزرگِ خشونت بودند. فقط باید برای رسیدن به هدفش از ابزارهای سادهتری استفاده میکرد و در بهکارگیریِ آنها خلاقیتِ بیشتری به خرج میداد.
سانی که میدوید، جانورِ عظیمِ تاریکی پوزهٔ گرگمانندش را به زمین نزدیک کرد و ناگهان با شتاب از جا کنده شد. پیچکهای بلندِ تاریکی مانندِ ردایی پارهپاره پشتِ سرش به اهتزاز درآمدند و غبارِ سیاه همچون مه از زیرِ پنجههای قدرتمندش به هوا برخاست.
سرگردانِ تاریک شبیه سگِ شکاریِ جهانِ زیرین بود که بوی طعمهاش را حس کرده باشد.
آن طعمه، بدونِ شک، همان کماندارِ مرموز بود.
با این حال، به این راحتیها گیر نمیافتاد.
جانورِ عظیم که در پهنهٔ متروکِ غبارِ سیاه میتاخت، تیری تاریک بیصدا از میانِ سایهها به سمتش شلیک شد. هرچند سرعتِ تیر حیرتانگیز بود، اما موجودِ غولپیکر سریعتر بود؛ به یک طرف جاخالی داد، ابری از غبار به پا کرد و باعث شد تپهٔ شنیِ بلندی فروبریزد.
اما این کار اشتباه بود.
درست در همان جا، زمین زیرِ پایش فرو ریخت و موجودِ هیولایی درونِ گودالِ عظیمی افتاد. در کفِ گودال، ستونهای دندانهدارِ ابسیدین در غبار کاشته شده بودند و نوکِ تیزشان رو به بالا بود. جانورِ عظیم به درونِ گودال سقوط کرد و به سیخ کشیده شد؛ دنیا را به لرزه درآورد و زوزهٔ مورمورکنندهٔ دیگری سر داد.
به هیچ وجه نمرده بود. اما چندین زخمِ عمیق برداشت و مهمتر از آن، عقب افتاد — دستکم برای چند لحظه.
سایهٔ مکافات رو به جلو پیشروی کرد. سرگردانهای تاریکِ باقیمانده همچنان از تلاشهایش برای لهکردنشان جاخالی میدادند و همزمان با آروارههای گرسنهشان تکههایی از بدنِ تایتانیاش را میکَندند.
سانی به تعقیبشان ادامه داد... بدونِ شک کماندارِ مرموز هم همین کار را میکرد.
مشکل اینجا بود که او هنوز نمیتوانست شکارچیِ گریزپا را ببیند.
«ولی باید زودتر این چیزا رو از روی مکافات بکَنم. با این وضع، شکارمو درسته قورت میدن.»
درست در همان لحظه، کماندار بالاخره خودش را نشان داد.
ناگهان تیرِ تازهای پهنهٔ تاریکی را شکافت؛ این یکی با قبلیها فرق داشت و همانطور که در آسمانِ سیاه اوج میگرفت، درخششِ خیرهکنندهای داشت. در یک آن چند کیلومتر را طی کرد، ردی از تلاطم در ستونِ عظیمِ جوهری که از سایهٔ مکافات ساطع میشد به جا گذاشت و در شانهاش فرو رفت.
برخلافِ تیرهای سیاه، این یکی انگار از استخوان تراشیده شده بود و پرهای انتهایش، پرهای سفیدِ زیبا و بیآلایشی بود.
لحظهای بعد، ریسمانی نقرهای و درخشان در ردِ بهجامانده از تیرِ استخوانی پدیدار شد که از جوهرِ خالص شکل گرفته بود.
کماندارِ مرموز با یک کششِ ریسمان، خودش را به آسمان پرتاب کرد.
سانی شبحِ محوی را دید که در تاریکی پرواز میکرد. روی شانهٔ غولِ تاریک فرود آمد و آهسته راست ایستاد، و سرانجام در پسِ سیلابِ چرخانِ جوهرِ درخشانِ نقرهای نمایان شد.
پیکرِ ظریفِ کماندارِ مهآلود به شکلِ انسان بود، اما محو و ناواضح، و در میانِ رشتههایی از دودِ تاریک که مثلِ ردایی ژنده پشتسرش در اهتزاز بود، پنهان شده بود. بدون شک یک سایه بود... اما سایهای بسیار خاص، که حسِ ارادهای بسیار شفافتر، قصدی بسیار برندهتر و شخصیتی بسیار منسجمتر از حتی سایهٔ مکافات از خود ساطع میکرد.
اگر سانی مجبور بود کماندارِ سایه را با یک کلمه توصیف کند، آن کلمه... کُشنده بود.
پیکرش سرشار از عزمی سرد، قصدِ کشتاری وحشیانه و ظرافتی تهدیدآمیز بود.
کماندار لحظهٔ کوتاهی روی شانهٔ مکافات ایستاد، سپس بهسرعت خم شد تا تیرِ درخشان را بردارد و از دیدرس ناپدید شد.
لحظهای بعد، سوتِ تندِ شکافتهشدنِ هوا به گوش رسید و یکی از سرگردانهای تاریک که به بدنِ سایهٔ غولپیکر چسبیده بود، ناگهان لرزید و در سیلابی از تاریکی به پایین افتاد؛ در حالی که حینِ سقوط شاخکهای قطعشدهاش را در هوا تکان میداد.
سانی دندانقروچه کرد.
«اینهمه رقیبِ لعنتی!»
اگر سرگردانهای تاریک سایهٔ مکافات را میبلعیدند، اوضاع بد میشد. اگر کماندار آن را میکشت، اوضاع از این هم بدتر میشد؛ چون خودش هم یک سایه بود و در یک آن تمامِ قدرتش را جذب میکرد!
اما چه کاری از دستش برمیآمد؟
سانی که قدرتهایش را از دست داده بود، اطمینان نداشت که بتواند در نبرد با موجوداتِ تاریکیِ هولناک پیروز شود. حتی از کماندار بیشتر احتیاط میکرد؛ کسی که شبیهِ یک کُشندهٔ بیرحم بود که بیرحمیِ متروکِ عالمِ سایه او را به دیوی مرگبار تبدیل کرده بود.
آن موجودِ هولناک لابد مدتِ زیادی اینجا سر کرده بود — شاید هزاران سال — و در حالی که برای طولانیکردنِ عمرش سایههای دیگر را شکار میکرد، رفتهرفته در جوهرِ خالص حل میشد. همین که هنوز وجود داشت، گواهی بر این بود که کماندار تا چه حد مرگبار است.
«اگه کماندار میتونه این کار رو بکنه، پس منم میتونم.»
چشمانِ سانی با عزمی تاریک برق زد.
دشمنش هم لابد درست مثلِ او در بندِ ماهیتِ عالمِ سایه بود. با این حال، کماندار... سرسخت و کاردان بود. عالمِ سایه را برای پیدا کردنِ موادِ اولیه میگشت، از آنچه دمِ دستش بود ابزارهای مرگبار میساخت و تلههای مکاری آماده میکرد تا شکارش را به درونشان بکشاند.
پس سانی هم میتوانست همین کار را بکند.
درست همان لحظه که این فکر از سرش گذشت، حسِ سایهاش چیزِ عجیبی را در دوردست تشخیص داد؛ دقیقاً آنسوی افق.
سانی سرش را بالا آورد، لحظهای مکث کرد و لبخند زد.
ایدهٔ خطرناکی به ذهنش خطور کرد.