چپتر 2104: ابزارهای کشتار

سانی روی غبارِ ابسیدین جلوی جمجمهٔ مارِ عظیم فرود آمد که مثل کوهی از عاج بالای سرش قد برافراشته بود. فکِ پایینِ آن موجودِ عظیم در غبار مدفون بود، اما فکِ بالاییاش مثل درگاهی تاریک بالای سرش سایه انداخته بود و طاقش با حصاری از نیشهای بزرگ و ترسناک آراسته شده بود.

سانی بالهایش را رها کرد تا فروبریزند و محو شوند، سپس بقایای باستانی را بررسی کرد و چند لحظه به خود فرصتِ تأمل داد.

خوب میدانست این استخوانها متعلق به کیست...

استخوانهای یک مارِ روح بود. نه مارِ روحِ خودش، بلکه یکی از همنوعانش.

منطقی بود که سانی تنها کسی نباشد که همراهیِ راهنمای سایه نصیبش شده است. در واقع، مارِ روح برای کسی که برکتِ ایزدِ سایهها را دریافت کرده بود بیش از حد بینقص بود؛ از این رو، سانی حدس میزد که به همهٔ کسانی که نشانِ ایزدِ سایه را داشتند، مارِ روحی مخصوصِ خودشان اعطا میشده است.

درست همانطور که نشانشدگانِ سرورِ سایهها یک مارِ سایهٔ کوچک دریافت میکردند.

با این حال...

اگر این بقایا واقعاً متعلق به یکی از پیشینیانِ مارِ روح بود، پس موجودی بسیار ترسناکتر از سایهٔ وفادارِ خودِ سانی بوده است.

مارِ روحِ او به اندازهٔ واقعاً عظیمی رشد کرده بود؛ وقتی میخوابید، دورِ کلِ تالارِ بزرگِ معبدِ بینام حلقه میزد. آروارهاش آنقدر بزرگ بود که میتوانست نفربرهای زرهی را درسته ببلعد و فلسهایش مانند عقیقِ گرانبها بودند، هر کدام به اندازهٔ یک سپرِ برجی.

با این حال، مار در برابرِ اسکلتِ باستانی کاملاً کوچک به چشم میآمد و در مقایسه با آن، در بهترین حالت شبیه کرمی کوچک بود. بقایای جلوی سانی واقعاً عظیم بود؛ پیچدرپیچ کشیده شده بود و طولش دستکم به دوازده کیلومتر میرسید...

سانی تروری متعالی بود، و از آنجا که قدرتِ مار به قدرتِ خودش بستگی داشت... از تصور اینکه این موجودِ عظیم هزاران سال پیش همدمِ چه کسی بوده، به خود لرزید.

آیا جدِّ تمامِ مارهای روح بود، یا صرفاً عضوی بسیار برجسته از گونهشان؟

مهمتر از آن، آیا توانسته بود بدون اینکه عالمِ سایه او را ببلعد در آنجا دوام بیاورد، یا پس از مرگِ اربابش برای مردن به اینجا آمده بود؟ بسته به پاسخ، سانی میتوانست راهی پیدا کند تا مارِ روحِ خودش را بدون فرستادنش به سوی نابودیِ قطعی، در اینجا احضار کند.

در هر صورت، فعلاً مسئله این نبود.

مسئلهٔ فعلی این بود که سایهٔ مکافات با وجود اینکه به میدانِ نبردی برای کُشندهٔ مهآلود و آوارگانِ تاریک و هولناک تبدیل شده بود، همچنان به پیشروی ادامه میداد و همهٔ آنها بهزودی به اسکلتِ مارِ باستانی میرسیدند.

سانی وقتِ زیادی نداشت.

«بزن بریم.»

چیزی که الان نیاز داشت ابزارهایی مرگبار برای کشتنِ دشمنانش بود، نه دانشِ پنهان دربارهٔ اسرارِ گذشته.

نفسِ عمیقی کشید، تاریکیِ اطراف را فراخواند و فرمان داد تا همچون پوستهای او را در بر بگیرد. این روند هم آشنا بود و هم عجیب. مدتها میگذشت از آخرین باری که سانی پوستهٔ سایه را به چنین روشِ خامی ساخته بود و بهجای تبدیلشدن به سایهای ناملموس و ادغامِ طبیعی با آن، بهعنوان موجودی جسمانی در اعماقش باقی مانده بود.

کمی دستش کُند شده بود.

با این حال پوسته بهسرعت شکل گرفت، بدنش را در بر گرفت و به شکلِ غولِ سایه درآمد. اما سانی مجبور بود شیوهٔ کنترلش را تغییر دهد و خود را با این واقعیت که سایههای ظهوریافته مدام فرومیریختند، وفق دهد. آنها اشتیاق داشتند محو شوند و به جوهرِ عالمِ سایه بازگردند، از این رو، او مجبور بود مدام سایههای تازهای را بیرون بکشد و ظهور دهد تا جایگزینشان کند.

از بیرون، این فرایند کاملاً تماشایی بود — انگار غولِ سایه در ردایی مواج از دودِ تاریک و شبحوار پیچیده شده بود که پشت سرش کشیده میشد و پیکرش را میپوشاند.

برای لحظهای، سانی حس کرد قدرتِ مهیبی در وجودش رخنه کرد.

سپس، در اعماقِ پوسته لبخندِ شومی زد و به حرکت درآمد. ضربهٔ ویرانگری به یکی از نیشهای عاجمانند فرود آورد که ورودیِ دهانِ مارِ باستانی را سد کرده بود.

قدرتش چنان مهیب بود که نیشِ عظیم کنده شد، به زمین افتاد و ابری از غبارِ سیاه به هوا برخاست.

بازوی غولِ سایه بر اثرِ آن ضربهٔ هولناک فرو ریخت. سانی دستش را عقب کشید و در همان حال دوباره شکلش داد.

چند لحظه بعد، سانی ضربهٔ مهیبِ دیگری فرود آورد و سپس با ضربهٔ سوم، یک نیشِ دیگر را هم کند.

با استفاده از قدرتِ تازهیافتهاش آنها را از زمین برداشت و روی شانههایش گذاشت. به بالا نگاه کرد، لحظهای درنگ کرد و سپس به هوا پرید.

سانی روی جمجمهٔ باستانی فرود آمد، پوستهٔ سربهفلککشیدهاش را به جلو راند و دوباره پرید تا روی ستون فقراتِ مارِ غولپیکر فرود بیاید.

از آنجا میتوانست سایهٔ مکافات را ببیند که در دوردست سنگین و کند حرکت میکرد. ردِّ زیبای جوهر همچون رودی درخشان پشت سرش کشیده میشد و نبردِ شدیدی روی بدنِ عظیمش در جریان بود.

دیگر نمیتوانست پیکرِ کماندارِ مرموز را ببیند، اما از روی حرکاتِ سرگردانهای تاریک میتوانست جای او را حدس بزند. تنها سه تن از آنها در مبارزه باقی مانده بودند، در حالی که چهارمی — گرگ — داشت در پهنهٔ متروکِ غبارِ ابسیدین میتاخت تا به همخونهایش برسد.

یکی از سرگردانهای تاریک به شکمِ مکافات چسبیده بود و با دهانهای هولناکِ بیشمارش آن را میدرید. سانی تصمیم گرفت آن را زالو بنامد.

یکی دیگر همچون پردهای بزرگ در هوا شناور بود. ناگهان، پرده جمع شد و در هم پیچید، بالهای عظیمی از دلش بیرون زدند — موجود با استفاده از آنها به عقب جاخالی داد و از چنگِ تایرنتِ نفرینشده گریخت.

سانی تصمیم گرفت آن یکی را کرکس بنامد.

دیگری همچون تودهای از تاریکیِ جوشان بود و با شاخکهای بیشماری که از بدنش بیرون میجهیدند، آن را بالا میکشیدند و دوباره جذبِ بدنش میشدند، از تنهٔ هیولا بالا میرفت — کاملاً مشخص بود که این یکی به دنبالِ کماندار است؛ تیرهایی که از شانهٔ چپِ مکافات بر سرش میباریدند، این را ثابت میکرد.

سانی نمیدانست آن موجودِ منفور را چه بنامد، پس خیلی ساده اسمش را گذاشت «چیز».

سانی لحظهای را به بررسیِ این وضعیتِ وخیم گذراند، نیشهای مارِ باستانی را زمین گذاشت و با تمرکز، سایههای بیشتری را ظاهر کرد.

انگار کماندارِ مرموز با تیر و کمانش بهخوبی از پسِ سرگردانهای تاریک برمیآمد. اما موجوداتِ هولناک بیآنکه از این دشمنِ بیرحم هراسی به دل راه دهند، همچنان تکههای مکافات را میبلعیدند.

«پس بذار نشونت بدم کارِ درست یعنی چی...»

سانی رشتهٔ درازی از سایههای ملموس را به شکلِ زنجیر ظاهر کرد، ترکیبش را تغییر داد تا کمی خاصیتِ کشسانی پیدا کند و سپس دو سرِ زنجیر را هدایت کرد تا دورِ پایهٔ دندههای مارِ باستانی بپیچند.

سپس یکی از نیشها را روی زنجیر جا انداخت، تمامِ قدرتِ تایتانیاش را جمع کرد و آهسته و با زحمت، چند ده قدم به عقب رفت و زهِ دستسازش را تا نهایتِ کشسانیاش کشید.

به این ترتیب، آن بقایای غولپیکر را به تیرکمانِ خود و نیشِ مارِ باستانی را به پرتابهای هولناک تبدیل کرده بود.

«...اینو بچش!»

سانی که از شدتِ فشار دندانقروچه میکرد، سرانجام زنجیر را رها کرد تا با شتابی مهیب به جای خود برگردد و نیشِ عظیم را همچون موشکی که از یک ماشینِ محاصرهٔ غولپیکر و هولناک شلیک شده باشد، در هوا پرتاب کند.

غرشِ رعدآسایی به گوش رسید و در لحظهٔ بعد...

شهابِ عاجی آسمانِ سیاه عالمِ سایه را شکافت، از پشت به کرکس برخورد کرد، بالهایش را در هم شکست و آن موجودِ هولناک را روی بدنِ مکافات به سیخ کشید.