چپتر 2105: هیچ کارِ نیکی

کرکس شبیه تکهپارچهای قیرگون بود که با خشونت به سطحِ مهآلودِ سایهٔ مکافات میخکوب شده باشد — البته اگر آن پارچه آنقدر بزرگ بود که با وسعتِ تاریکش کلِ یک ورزشگاه را بپوشاند و در بادی شبحوار بهشکلی مورمورکننده موج بردارد. ضربه بالهایش را درید و موجود را به سایهٔ عظیم کوبید؛ نیشِ عاجی مانند زوبینی غولپیکر سوراخش کرد و آن را به سیخ کشید.

سانی مطمئن نبود توانسته زخمِ کاری به موجودِ تاریک وارد کند یا نه، اما میدانست که آسیب دیده است.

مهمتر از آن، بیحرکت شده بود، حتی اگر فقط برای چند لحظهٔ گذرا بود.

همین حالا هم کرکس داشت تکان میخورد؛ بدنِ حجیمش موج برمیداشت تا پیچکهای بیشماری از تاریکی تولید کند. پیچکها به جلو کشیده شدند، روی گوشتِ مکافات گیر کردند و سپس زور زدند تا موجود را از روی نیشِ عاجی بیرون بکشند.

با این حال، سانی زیاد به حرکاتش توجهی نداشت...

دلیلش این بود که از قبل داشت نیشِ دوم را در قلابسنگش میگذاشت.

دلیلی داشت که تصمیم گرفته بود بهجای متجلی کردنِ چند زوبینِ عظیم — که هرکدام بهاندازهٔ یک دژکوب بودند — از وسعتِ بیپایانِ سایههای اطرافش، از نیشهای مارِ باستانی بهعنوان پرتابه استفاده کند. با وجود اینکه نیشها بهعنوان پرتابه شکلِ ایدهآلی نداشتند، میدانست بسیار مرگبارتر خواهند بود.

به دو دلیل.

اول از همه، سایههای ظاهرشده اینجا در عالمِ سایه نسبت به حالتِ عادی کمتر قابلاتکا بودند.

تا زمانی که فعالانه آنها را بازسازی و حفظ میکرد، محکم و جامد بودند، اما آن هم بهسختی. میتوانست جفتی بالِ تاریک احضار کند یا پوستهٔ سایه بسازد، اما فایدهشان حدی داشت — برای مثال، بازوی غولِ سایه وقتی داشت نیشهای مارِ عظیمالجثه را درمیآورد، تنها پس از یک ضربه فرو ریخته بود. آن سطح از استحکام دقیقاً برای نبرد مناسب نبود.

دوم اینکه، سانی داشت مرگباری را از خودِ نیشها وام میگرفت. دقیقاً نمیدانست مارِ باستانی وقتی زنده بود چقدر مخوف بوده است، اما قطعاً موجودی با قدرتِ عظیم بود. با وجود اینکه سالهای بیشماری پیش مرده بود، بقایایش همچنان پژواکی از آن قدرتِ درکناپذیر را به همراه داشت.

دلیلی داشت که تیرهای ساختهشده به دستِ کماندارِ مرموز اینقدر مرگبار بودند و درحالیکه آغشته شدن به ارادهٔ کشتار نقشِ بزرگی ایفا میکرد، موادی که از آنها ساخته شده بودند نیز اهمیتِ زیادی داشتند.

ابسیدینِ براق، چوبِ تیره و پرهای سیاه — که همگی اینجا در عالمِ مرگ جمعآوری شده بودند و از این رو نشانِ آن را بر خود داشتند.

پس چه چیزی میتوانست از استخوانهای یک مارِ روحِ باستانی مرگبارتر باشد؟ از آنجا که سانی برای از بین بردنِ فرزندانِ درندهٔ تاریکیِ حقیقی به کمک نیاز داشت، به همان نسبت میتوانست از بقایای موجودی کمک بگیرد که تجسمِ خودِ جوهرِ مرگ بود.

با توجه به آسیبی که کرکس از نیشِ عاج دیده بود، به نظر میرسید قمارش جواب داده است.

تقلا میکرد خودش را آزاد کند و با زحمت بدنِ موجدارش را در امتدادِ طولِ نیش میکشید...

اما پیش از آنکه موفق شود، نیشِ دوم به آن برخورد کرد، موجود را دوباره به پایین کوبید و بدنش را سوراخ کرد.

سانی در اعماقِ پوستهاش پوزخندِ درندهای زد. سایهٔ مکافات تا آن موقع خیلی نزدیکتر شده بود، برای همین هدف گرفتنِ کرکس برای بارِ دوم کارِ آسانی نبود.

«از طعمهم دور شو، عوضی!»

احتمالاً میتوانست یک بارِ دیگر از تیرکمانش استفاده کند...

حالا که کرکس زخمی و موقتاً زمینگیر شده بود، کماندارِ مرموز هم میتوانست بدونِ مزاحمت به حسابِ آن موجود برسد. سانی اسمِ این اتحادِ اجباری را شراکت نمیگذاشت، اما پیش از آنکه به جانِ هم بیفتند، باید کلکِ این آوارگانِ تاریک را میکندند. وگرنه پیش از آنکه هیچکدامشان بتواند سایهٔ مکافات را بکشد، تاریکها آن را میبلعیدند.

دشمنِ دشمنش...

پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، چیزی در پهنهٔ سیاه آسمان خط انداخت و تیری سینهٔ پوستهٔ سایهاش را شکافت.

«...ها؟»

لحظهای بعد، ضربهای هولناک غولِ سایه را از هم درید. بالاتنهاش با شدت منفجر شد و فوارهای از تاریکی از پشتش بیرون زد. تکههای ردایِ عقیقی مثلِ ترکش به هر سو پرتاب شد. نیمهٔ پایینیِ پوسته به پایین افتاد و نیمهٔ بالاییاش به هوا رفت؛ هر دو تکه چنان متلاشی شده بودند که قابلشناسایی نبودند و از آنها سایه میچکید.

بقایایِ متلاشیشدهٔ غولِ سایه فروپاشید و در نیستی محو شد، در همین حال سانی روی ستونِ فقراتِ مارِ باستانی سُر خورد و به پایهٔ جمجمهاش کوبیده شد.

«آخ...»

گیجومنگ سرش را تکان داد و بعد با نگاهی پر از نفرت به شانهٔ مکافات خیره شد.

«بیشرف!»

انگار کماندارِ مرموز با ایدهٔ اتحادِ موقت موافق نبود، هرچقدر هم که ضروری به نظر میرسید. ترجیح میداد هرکسی و هرچیزی را که سرِ راهش قرار میگرفت بکشد.

یا حتی تصادفاً آن دوروبر بود.

آخه کدوم دیوونهای به کسی که داره با دشمناش میجنگه درجا حمله میکنه؟!

سانی هیسی کشید، غلت زد و از جا بلند شد. تا آن موقع، سایهٔ مکافات به بقایایِ مارِ عظیمالجثه رسیده بود. موجودِ غولپیکر از روی آن قدم برداشت، از بالایِ سرِ سانی گذشت و به راهش ادامه داد.

انگار کوهی تاریک از رویش رد شد و چند لحظه او را در تاریکیِ سردش فرو برد.

کرکس هنوز به سیخ کشیده شده بود و برای رهایی تقلا میکرد. زالو هم همچنان با صدها دهانش داشت شکمِ سایهٔ مکافات را پاره میکرد. آن موجود به شانهٔ سایهٔ غولپیکر رسیده بود و حالا آنقدر بالا بود که سانی نمیتوانست او را ببیند. گرگ هم تنها دوازده ثانیه با رسیدن به تایرنتِ نفرینشده فاصله داشت.

سانی دندانقروچهای کرد؛ از خشم خونش به جوش آمده بود.

«...باشه، پس همهتونو میکشم، عوضیا!»

سانی جفتی بالِ سیاه احضار کرد و با به پا کردنِ توفانی، خود را به هوا پرتاب کرد.

داشت اوج میگرفت تا خودش را به شانههای مکافات برساند.