چپتر 2106: سایهٔ غول‌پیکر

زمانِ زیادی نبرد تا سانی در آسمان اوج بگیرد و به شانهٔ سایهٔ مکافات برسد — یعنی شانهٔ مخالفِ جایی که آخرین بار کماندارِ مرموز را دیده بود، چرا که چشماندازِ فرورفتنِ تیری دیگر در قلبش چندان جذاب نبود.

اما همان زمانِ کوتاه هم کافی بود تا واقعاً درک کند سایهٔ تایرنتِ نفرینشده تا چه حد عظیم است. پیشتر مکافات را تنها از دور دیده بود — که همان هم بهقدرِ کافی حیرتانگیز بود. اما حالا که از ارتفاعِ عظیمش بالا رفته بود، از پاهای کوهمانند تا فلاتهای پهناورِ شانههایش، سانی سایهٔ غولپیکر را از زاویهای کاملاً متفاوت میدید.

آن سایه که در پهنهٔ تاریکِ عالمِ سایه قدم برمیداشت، واقعاً دنیایی برای خودش بود. تپههای سیاه از آن ارتفاعِ زیاد بهزحمت دیده میشدند و سرزمینِ متروک مسطح به نظر میرسید. هیچ ابری نبود که زمین را بپوشاند، اما ستونِ عظیمِ جوهرِ نقرهای همهچیز را در درخششی رنگپریده غرق کرده بود؛ چنانکه گویی دنیایی کاملاً متفاوت از بیابانِ تاریک و بیجانِ پایین بود.

روی پیکرِ عظیمِ سایهٔ مکافات، تپهها و درههایی برای خودش وجود داشت؛ زمینی عجیب و بیگانه که فقط به یک دلیل رؤیاگونهتر به نظر میرسید: تمامِ این عظمت مدام در حرکت بود. پیکرِ بزرگِ تایرنتِ نفرینشده میتوانست شهری کامل را در خود پناه دهد، چنانکه انسانهای بیشماری تمامِ عمرشان را همانجا سپری کنند، بیآنکه هرگز پایشان به زمین برسد.

همین امر نشان میداد کارِ پادشاهِ شمشیرها که این خدای باستانی را کشته بود، تا چه حد حیرتانگیز است. هیچ فرقی با این نداشت که مورچهای کوچک فیلی کوهپیکر را از پای درآورد.

...البته، سایهٔ مکافات با تایرنتِ نفرینشده در زمانِ حیاتش فرق داشت. در واقع، سانی تازه داشت میفهمید که این پیکرِ عظیم چیزی جز ظرفی برای آن موجودِ نفرینشدهٔ اصلی نیست؛ موجودی که بیشتر نیرویی موذی بود تا حضوری فیزیکی.

نیرویی که پیرامونش را میبلعید و تکههایی از دنیا را میکند تا آنها را به بخشی از خودش تبدیل کند.

بههمینشکل، سایهٔ مکافات نیز محیطِ پیرامونش را جذب کرده بود. با این حال، عالمِ سایه با گودالها و گورِ خدا فرق داشت و در نتیجه، بدنش کاملاً متفاوت از گذشتهاش شکل گرفته بود.

اینجا نه خاکی در کار بود، نه ویرانههای سنگی و نه جنگلی. در عوض، چیزی نبود جز غبار، سایهها و سکوت.

از این رو، سایهٔ مکافات بسیار کمتر از آن موجودِ نفرینشدهٔ اصلی مادی بود. پیکرِ سراندربهفلککشیدهاش بیشتر از چیزهای غیرمادی بافته شده بود: سایهها، غبار و نوری دوردست. تختهسنگهای غولپیکری از ابسیدینِ سیاه نیز در ورطهٔ تاریکِ پهنهٔ وسیعش مانند جزایری جامد شناور بودند.

سانی روی یکی از همین جزایر فرود آمده بود. اثرِ پرِ حقیقت را غیرفعال کرد تا به وزنِ عادیاش برگردد و بالهایش را جمع کرد، چرا که به نظرش برای مرخص کردنشان خیلی زود بود. رشتههایی از دودِ شبحوار پیکرش را در بر گرفتند و چند پرِ سیاه به زمین ریختند، که لحظاتی بعد در جریانهایی از تاریکی حل شدند.

نگاهی به پرها انداخت و برای لحظهای خشکش زد. ناگهان چیزی یادش آمد که ترجیح میداد فراموشش کند... چهرهٔ وحشتناکِ نِتِر، دیمونِ سرنوشت، که مدتها پیش بازتابش را روی سطحِ رودِ بزرگ دیده بود.

پیکرِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین مبهم و ناواضح بود، غرق در مه. اما سانی یک جزئیات از ظاهرش را به روشنی به یاد میآورد: دو بالِ سیاه و مهیب که انگار آسمان را میبلعیدند و جهان را در مِهی زوزهکش غرق میکردند.

سانی لحظهای درنگ کرد، سپس نگاهش را به سینهبندِ لهشدهٔ ردایِ عقیقی دوخت.

فکری ناگهانی و خجالتآور به ذهنش خطور کرد.

اینجا بود، سایهای ایزدی در عالمِ ایزدِ سایه... و با این حال، زرهی عقیقی بر تن داشت که شاهزادهٔ تاریکی آن را ساخته بود و یک جفت بالِ سیاه روی دوشش بود.

جهانِ زیرین خاستگاه و سکونتگاهِ تاریکیِ حقیقی بود و تاریکیِ حقیقی دشمنِ طبیعیِ سایهها به شمار میرفت. موجوداتِ زادهشده از آن هم اینجا بودند و مثلِ شکارچیانی سیریناپذیر رفتار میکردند. پس...

کماندارِ مرموز او را هم با یک موجودِ تاریکی اشتباه گرفته بود؟

اگر اینطور بود، جای تعجب نداشت که سانی بهجای خوشامدگویی، تیری در قلبش خورده بود.

اما از طرفی، آن دیوانه فارغ از هر شرایطی هم شبیه قاتلها بود. سایهٔ مکافات هیچ ربطی به تاریکیِ حقیقی نداشت و با این حال، کماندارِ مرموز اینجا بود و برای به دست آوردنِ حقِ کشتنش میجنگید؛ درست مثلِ آوارههای تاریک یا سانی که قصد داشتند مکافات را بکشند و ببلعند.

تنها راهِ زنده ماندن در اینجا، در عالمِ سایه، همین بود.

شاید حتی اگر سانی ردای ابریشمیِ زیبایی بر تن داشت که به دستِ خودِ ایزدِ سایه دوخته شده بود، باز هم با تیر از او استقبال میکرد.

در هر صورت، چیزی نمانده بود کماندارِ مرموز یکی از آواتارهای سانی را به کشتن بدهد و اگر سانی در یک کار مهارت داشت، آن کینهتوزی بود. میخواست به هر قیمتی که شده آن عوضی را پیدا کند و بکشد.

هر چه باشد، کماندارِ مرموز هم موجودِ سایه بود... سایهٔ مکافات تنها چیزی نبود که سانی میتوانست برای به دست آوردنِ گنجینهای از قطعههای سایه ببلعد.

کسی چه میدانست، شاید تا پایانِ این سفر نه تنها میتوانست هستهٔ تایتانش را شکل دهد، بلکه هر هفت هسته را نیز تا حدِ نهایی اشباع میکرد.

اما برای رسیدن به این هدف، اول باید آن چهار تاریک، کماندارِ لعنتی و سایهٔ مکافات را میکشت.

«قدمبهقدم...»

کماندار در حالِ حاضر درگیرِ مبارزه با آن «چیز» بود و «زالو» هم با ولع مشغولِ تغذیه بود. «گرگ» هم موقتاً عقب افتاده بود.

پس بهترین فرصتِ سانی برای برابر کردنِ شرایط این بود که کارِ «کرکسِ» زخمی را تمام کند. کرکس هنوز به نیشهای مارِ بزرگ سیخ کشیده شده بود و نتوانسته بود خودش را آزاد کند. خودِ نیشها هم ارزش داشتند، چون سانی میتوانست دوباره از آنها بهعنوان سلاح استفاده کند.

«بریم یه تاریک رو شکار کنیم.»

لحظهای به احضارِ قدیس فکر کرد. او مشغولِ کمک به سرورِ سایهها برای پاکسازیِ جنگل بود... و البته باید حواسش به جِستِ پیر هم میبود که این اواخر عادت کرده بود به جاهایی سرک بکشد که نباید.

مهمتر از آن، هرچند قدیس در برابرِ حملاتِ روح مصون بود، اما لزوماً در برابرِ عالمِ سایه مصونیت نداشت... یا در برابرِ حملاتِ سایه؟ در برابرِ هر قانونِ حاکم بر این سرزمینِ متروک که سایهها را میسایید و آنها را به جوهرِ خالص تبدیل میکرد.

سانی نمیخواست ریسکِ احضارِ سایههایش را به جان بخرد، مگر اینکه مدرکی پیدا میکرد که نشان دهد با ورود به عالمِ مرگ نابود نمیشوند.

استخوانهای مارِ روح کمی مایهٔ اطمینان بود، اما آنها میتوانستند صرفاً یک استثنا باشند. فعلاً باید بهتنهایی پیش میرفت.

سانی با لبخندی شوم خیز برداشت و پرید و روی تختهسنگِ ابسیدینِ بعدی فرود آمد. تعدادِ زیادی از این تختهسنگها به اطراف پراکنده شده بودند و بینظم در دریای سایههایی که پیکرِ مکافات را تشکیل میداد، شناور بودند.

فعلاً باید خودش را به لبهٔ شانهٔ این موجودِ عظیمالجثه میرساند و برای ارزیابیِ اوضاع به پایین نگاه میکرد.

بعد از آن، باید میکشت.