چپتر 2107: دو وحشت

سانی از یک جزیرهٔ شناورِ ابسیدین به جزیرهای دیگر میپرید و با بالهایش از روی شکافهای پهنترِ میانشان میگذشت. او بهسرعت به نقطهٔ دیدِ مناسبی رسید که از آنجا میتوانست بالاتنهٔ سایهٔ مکافات را ببیند.

در فاصلهای بسیار پایینتر، زالو پهلوی آن غول را سوراخ کرده و تا همانجا هم بخشِ وسیعی از بدنِ مهآلودش را بلعیده بود. آن تودهٔ جوشانِ تاریکی پیچوتاب میخورد و موج برمیداشت و صدها دهانِ هولناک با ولع سایهٔ تایرنتِ نفرینشده را میدریدند.

انگار برای آن موجودِ تاریک مهم نبود که دقیقاً چه چیزی را میبلعد — تکههای ابسیدین، نورِ درخشان، یا سایههای ژرف. هرچند به نظر میرسید زالو دارد از بدنِ مکافات ضیافتی به پا میکند، اما چیزی که در حقیقت میبلعید، جوهرِ مکافات بود — همان نیروی نامرئی و موذی که آن غولِ عظیم را یکپارچه نگه میداشت.

کمی بالاتر، درست زیرِ سینهٔ سایهٔ موجودِ نفرینشده، کرکس تا همان لحظه بدنش را از یکی از دو نیشِ عظیم بیرون کشیده بود و چیزی نمانده بود تا از دومی هم آزاد شود.

این موجود با سانی تقریباً یک کیلومتر فاصلهٔ عمودی داشت، اما به دلیلِ جثهٔ عظیمش، آن فاصله اصلاً به چشم نمیآمد... حتی میشد گفت ناچیز بود.

سانی لحظهای تردید کرد.

...آخه چطور باید اون چیز رو بکشم؟

بهعنوانِ آخرین چاره، میتوانست با دستِ خالی به کرکس حمله برد — ایزدان میدانستند که دستکشهای میخدارِ ردای عقیقی بهخودیِخود سلاحهای مرگباری بودند.

با این حال، پارهپاره کردنِ بدنِ پهناورِ آن موجودِ هولناک با دستِ خالی دردسرِ زیادی داشت.

از طرفی کرکس هم قرار نبود بههمینسادگی اجازه دهد سانی آزادانه به آن حمله کند.

افکارش ناگهان با صدایِ رعدآسایی پاره شد؛ صدایی که مثلِ دیواری فیزیکی به سانی کوبید و باعث شد تلوتلو بخورد و بهسختی تعادلش را حفظ کند. این غرش از جایی در سمتِ چپش میآمد — آنجا، پنهان از دید در پشتِ گردنِ عظیمِ مکافات، کماندارِ مرموز داشت با آن چیز میجنگید.

سانی به آن سمت نگاه کرد و دید تکههای ابسیدینِ خردشده به آسمانِ سیاه اوج میگیرند و سپس مثلِ تگرگی ویرانگر روی زمین میبارند.

در دل ناسزا گفت، قدمی به جلو برداشت و او هم به پایین سقوط کرد.

سانی با استفاده از قدرتِ مهیبِ بالهای تاریکش و [پرِ حقیقت] برای شتاب دادن به سقوط خود، درخششِ رودِ جوهر را شکافت و مثلِ دنبالهداری سیاه روی کرکس فرود آمد.

نیرو برابر بود با جرم ضربدر شتاب، و او از هر دو بهوفور داشت. فراتر از آن، موجودی متعالی بود و از این رو وجودش نه تنها قوانینِ فیزیک، بلکه قوانینِ رازآلودِ جهان را نیز پس میزد.

شاید استفاده از خودش بهعنوانِ پرتابه عاقلانهترین نقشه نبود، اما به این شکل، نیروی آزادشده از برخوردش با آن موجودِ تاریک واقعاً ویرانگر میشد — و در عین حال او را آنقدر نزدیک میکرد تا بتواند با چنگالهای عقیقیاش آن موجودِ هولناک را پارهپاره کند.

سانی به انتظارِ برخوردی استخوانشکن بدنش را سفت کرده بود و برای سالم ماندن به بافتِ استخوان اتکا داشت.

اما در کمالِ تعجب، شدتِ برخورد بسیار کمتر از چیزی بود که انتظار داشت و به آن امیدوار بود.

پیکرِ پهناورِ کرکس وا داد و سانی را مانندِ پارچهای سرد و متخلخل در بر گرفت، از همه طرف محاصرهاش کرد و راهِ نفسش را بست. ناگهان تاریکی او را در آغوش کشید و کور کرد؛ در گسترهٔ سردش اسیر شد و تقلا کرد تا بدنش را رها کند.

اول تاریکیِ سرد فقط همانجا بود و مثلِ پیلهای هولناک در برش گرفته بود. اما بعد، موج برداشت و شاخکهای بیشماری زایید که روی سطحِ ردای عقیقی لغزیدند و حریصانه به دنبالِ راهِ نفوذ گشتند.

سانی لرزید.

معمولاً فقط باید از نقابِ کلاهخودش محافظت میکرد... اما چون آن کماندارِ لعنتی زرهِ سینهاش را لتوپاره و سوراخ کرده بود، شاخکها خیلی زود راهِ نفوذی پیدا کردند.

«گندش بزنن!»

دندانهایش را به هم سایید و دیوانهوار دنبالِ چاره گشت.

تصویرِ رقصندهٔ تاریک، رِوِل، در ذهنش جرقه زد.

کسری از ثانیه بعد، ردای عقیقی تغییرِ شکل داد و چارچوبِ بالهایش را با لایهای از زرهِ سنگیِ ترسناکی پوشاند. سانی با تمامِ توانش زور زد و آنها را باز کرد...

و از تاریکیِ خفهکننده رها شد؛ با لبههای تیغمانندِ بالهایش تاریکی را پارهپاره کرد.

سانی خود را به عقب هل داد، از میانِ توفانِ چرخانِ ذراتِ جوهر گذشت و با شدت روی سطحِ نیشِ مارِ باستانی، در فاصلهٔ حدوداً صد متری، فرود آمد. نیش هنوز در بدنِ مکافات فرو رفته بود و مانندِ لبهای عاجی، بلند و باریک از آن بیرون زده بود.

سانی آرام از روی زانوهایش برخاست، سرش را بالا آورد و با نگاهی سرد و مرگبار کرکس را سوراخ کرد.

...آن تاریک هم به او خیره شد.

هزاران چشمِ بینور روی سطحِ تاریکیِ موجدار باز شدند و با قصدی سرد، ساکت و بیگانه او را برانداز کردند.

سپس جرقهای از گرسنگی در آنها روشن شد و ترسِ غریزی و تهوعآوری به جانِ سانی انداخت.

کرکس روی بدنِ مکافات جابهجا شد و مانند شبپرهٔ عظیمی روی شیبِ عمودیاش نشست.

سپس برای لحظهای کوتاه شکارِ عظیمالجثهاش را از یاد برد و به جلو هجوم آورد تا به جایش سانی را ببلعد.

موجودِ هولناک مانند سیلی از تاریکی بود؛ تودهٔ پهناورش به جوش آمد و شاخکهای هیولاوارِ بیشماری از آن بیرون زد — شاخکهایی به طولِ دهها متر که به دهانهای وحشتناکی ختم میشدند. مانند بهمنی روی سانی آوار شد و میرفت تا او را زیرِ گسترهٔ تاریک و هولناکش دفن کند.

سانی با دیدنِ سیلِ تاریکی که بر سرش آوار میشد، پوزخندِ سردی زد.

سایههای اطرافش به خروش آمدند و مانند ردایی بزرگ او را در آغوش گرفتند.

لحظهای بعد، گسترهٔ پهناورِ سایههای روان ناگهان با جوهرِ متعالی آمیخته شد و به تودهای ملموس درآمد. سانی به خود زحمت نداد تا به این پوستهٔ عظیم — بزرگترین پوستهای که تا به حال ساخته بود — شکل بدهد و گذاشت همانطور بیشکل و فرم بماند.

وقتی سیلِ تاریکیِ گرسنه از بالا بر سرش فرود آمد، تودهٔ عظیمِ سایهها برای مقابله با آن به بالا هجوم برد؛ بازوهای بیشماری از اعماقش بیرون زدند تا شاخکهای مخوف را پارهپاره کنند.

لحظهای که دو تودهٔ تاریک به هم برخورد کردند، صدای رعدِ کرکنندهای پیچید و موجِ ضربهٔ قدرتمندی در همهٔ جهات پخش شد؛ ابسیدینِ باستانی را در هم کوبید و نیشهای عاجی را ترک انداخت.

سایهٔ مکافات لرزید و هنگامِ برداشتنِ قدمی دیگر، لحظهای متوقف شد.