چپتر 2108: مهمانیِ سه‌نفره
چپتر 2108: مهمانیِ سه‌نفره
اینجا در عالمِ سایه، سانی در خانهٔ خودش بود. خانهای شوم و پرخطر بود، اما بههرحال خانه بود. نهتنها بدن و سرشتش با حضور در اینجا قدرت میگرفت، بلکه سیلابی از جوهرِ جان نیز به درونِ روحش سرازیر بود.
به همین دلیل بود که توانش برای ظهور دادنِ سایهها از هر زمانِ دیگری قویتر شده بود و میتوانست چنین پوستهٔ عظیمی را احضار کند.
آن پوستهٔ پهناور بیشکل بود و ساختاری نداشت. اما همین موضوع دلیلی بود که میتوانست آن را بسازد و کاری کند صدها متر وسعت پیدا کند؛ بههیچوجه دستکمی از گسترهٔ عظیمِ آن موجودِ تاریکیِ هولناک نداشت. بهتر از آن، هیچ خطری برای از دست دادنِ خودش در کار نبود، چون در جوهرِ یک هستیِ بیگانه فرو نمیرفت.
در عوض، صرفاً به همان بیشکلیِ ذاتیِ همهٔ سایهها پایبند مانده بود. و سانی، که خودش هم یک سایه بود، با این بیشکلی غریبه نبود.
فقط حیف که بزرگترین پوستهٔ او تا به امروز، در برابرِ بیشترِ چیزهایی که در عالمِ سایه دیده بود ناچیز به نظر میرسید؛ طوری که تقریباً حس میکرد دستاوردش را از او دزدیدهاند.
«لعنت...»
البته، سانی هیچ وقتی برای این احساساتِ پیشپاافتاده نداشت، چون تنها چند لحظه پس از شکل دادن به پوسته، در نمایشی هولناک از خشمِ بدوی با کرکس درگیر شد.
تودهٔ موجدارِ تاریکی همچون سیلی از پیچکهای گرسنه فرود آمد و تودهٔ خروشانِ سایه بالا رفت تا در نیمهراه به پیشوازش برود. برخوردشان هم باشکوه بود و هم وحشتناک؛ غرق در درخششِ نقرهایِ رودخانهٔ جوهر بودند، اما به نظر میرسید به جای اینکه با آن روشن شوند، دارند نور را میبلعند.
آنها روی شیبِ عمودیِ تنهٔ مکافات غلت زدند؛ با دهها پیچک و شاخک به آن چسبیدند و همزمان با بیشمار شاخکِ دیگر یکدیگر را دریدند.
صدها آروارهٔ گرسنه روی بدنِ موجدارِ کرکس باز شد و تودهٔ سایههای خروشان را گاز گرفت. در پاسخ، سایهها با هزاران نیشِ جانوری بدنِ این آوارهٔ تاریک را گاز گرفتند و آن را وحشیانه دریدند.
سیلابهای تاریکی همچون خون بارید.
حتی وقتی پوستهاش تکهتکه میشد و پیچکهای خزنده آن را سوراخ میکردند، سانی در اعماقِ پرآشوبِ آن پوزخندی تاریک زد.
«آه، این اصلاً خوب نیست...»
یک چیز بود که در همان لحظهٔ اولِ درگیریاش با کرکس فهمیده بود... اینکه آن موجودِ تاریکی یک شرِّ باستانی بود؛ و خیلی، خیلی قویتر از او.
آسیبِ هولناکی که به تودهٔ بیشکلِ سایهها وارد میکرد، بههیچوجه با آسیبی که سایهها به آن میزدند قابلقیاس نبود؛ و همانطور که سانی بیمحابا به آن موجودِ وهمانگیز یورش میبرد، آن موجود بسیار بیشتر او را میدرید.
با این حال...
سانی در محیطِ طبیعیِ خودش بود. هر زخمی که به کرکس میزد، به آن موجودِ تاریک آسیب میرساند، در حالی که او فقط داشت به پوستهٔ سانی صدمه میزد. تا زمانی که سانی جوهر داشت، میتوانست آزادانه بدنِ عظیم، بیشکل و هولناکش را ترمیم و بازسازی کند.
فقط باید مطمئن میشد که پیچکهای تاریکی به خودِ واقعیاش نمیرسند، و شاید... شاید در نهایت میتوانست این پلیدِ هولناک را نابود کند.
...یا شاید هم یکی از آن بازوها او را میبلعید — که امیدوار بود در این گیرودار بمیرد، نه اینکه اول دردِ جانکاهِ هضمشدنِ تدریجیِ جسم و روحش را در اعماقِ آن تاریکیِ هولناک حس کند.
«نه. قطعاً این دیو رو میکشم.»
اما چرا به همینجا بسنده کند؟
سانی با لبخندی کج اجازه داد بخشی از پوستهاش پارهپاره شود، سپس از وقفهٔ کوتاهی که این فداکاری در هجومِ بازوهای تاریک ایجاد کرده بود بهره برد تا خودش حملهٔ بیرحمانهای ترتیب دهد. شاخکهایی که از پوستهٔ پهناورش بیرون زده بودند تغییرِ شکل دادند و به جنگلی از بازوهای سیاه و جوهری تبدیل شدند، و صدها دست با چنگالهای تیز که هر کدام هفت انگشت داشتند، بدنِ کرکس را دریدند.
و آن را ثابت نگه داشتند.
تنها شاخکهایی که تغییر نکرده بودند نیز دگرگون شدند و انتهایشان به تیغههایی داسمانند تبدیل شد. سپس آن تیغهها به همان بازوهایی که کرکس را به بدنِ سایهٔ مکافات متصل میکردند ضربه زدند و همه را قطع کردند.
سانی هم موجودِ تاریک و هم پوستهٔ خودش را از سطحِ ابسیدین دور کرد. آن دو موجودِ هولناکِ درهمتنیده — یکی ساخته از تاریکیِ خالص و دیگری از گسترهٔ پهناورِ سایهها — به پایین سقوط کردند.
با سقوطشان، انبوهی از زنجیرهای سایه از پوستهٔ بیشکلش به بیرون شلیک شدند و دورِ دو نیشِ عاجی که هنوز در سایهٔ مکافات گیر کرده بودند، پیچیدند.
کرکس تودهٔ سایهها را درید و یکی از بازوهای ترسناکش آنقدر در پوستهٔ بیشکل نفوذ کرد که بهشکلی خطرناک به بدنِ سانی نزدیک شد. همزمان، موجودِ تاریک سعی کرد خودش را از چنگِ او رها کند.
با این حال، سانی جوهرِ بیشتری به درونِ پوسته ریخت و آن را تقریباً با همان سرعتی که نابود میشد بازسازی کرد — هرچند نه کاملاً — و با استفاده از نیشهای عاجی بهعنوان تکیهگاه، مسیرِ سقوطشان را هدایت کرد.
چند لحظه بعد، هر دوی آنها...
به بدنِ عظیمِ زالوی مخوف برخورد کردند؛ زالویی که در حینِ بلعیدنِ گوشتِ سایهٔ مکافات، خودش را فراموش کرده بود.
هرچه بیشتر، بهتر.
عطشِ خونِ سانی آنقدر سیریناپذیر بود که بتواند پذیرای یک جفت موجودِ هولناکِ باستانی باشد.
حالا، نوبتِ پردهٔ آخر بود...
زالو که لحظهای هدفِ گرسنگیاش را تغییر داد، پوستهٔ سانی از دو طرف در محاصرهٔ تاریکیِ مخوف قرار گرفت و زیرِ هجومِ دندانهای بیشمار میانشان ذوب شد. در این لحظه، او دست از تظاهر به حمله به موجوداتِ تاریک برداشت و در عوض تمامِ قدرتِ هولناکِ پوستهاش را به کار گرفت تا هر سهشان را به درونِ آسمانِ سیاه عالمِ سایه هل دهد.
سانی، کرکس و زالو از بدنِ مکافات دور شدند و در پهنهٔ تاریکِ آسمان به پرواز درآمدند.
در حینِ پرواز، پوستهٔ بیشکل در خود فروریخت و به کرهای لهولورده تبدیل شد. آن دو موجودِ هولناکِ باستانی مانند بادبانهای پارهپارهای از تاریکی بودند که پشتِ سرش موج میزدند.
البته، آنها هرگز دست از دریدنِ آن با آروارههای بیشمار و تلاش برای پارهپاره کردنش با بازوهای مخوف برنداشتند.
با تحلیل رفتنِ پوستهٔ سانی، آنها از میانِ درخششِ نقرهایِ ستونِ جوهر گذشتند و بار دیگر در تاریکیِ بیکران فرو رفتند و هر لحظه از سایهٔ مکافات دورتر و دورتر شدند...
با این حال، پروازشان زیاد طول نکشید.
زیرا تنها چند لحظه بعد، به کفِ دستِ غولپیکرِ آن برخورد کردند؛ دستی که لحظهای بعد مشت شد.
و کرهٔ سایهها و آن دو موجودِ عظیمِ تاریکی را در چنگالِ نابودگرش خرد کرد.