چپتر 2109: سایه‌های بی‌رحم

مشتِ عظیمِ مکافات گره خورد، پوستهٔ بیشکل را در هم شکست و جانِ دو موجودِ تاریکی را گرفت.

...البته وقتی این اتفاق افتاد، سانی جای دیگری بود.

هرچه باشد، هیچچیز مانعش نمیشد که پوستهاش را رها کند و همزمان آن را پابرجا نگه دارد.

اگر سازهٔ پیچیدهتری بود، پس از بیرون آمدن، تواناییِ کنترلِ ظریفِ آن را از دست میداد؛ اما در این مورد اهمیتی نداشت. کرهٔ سایهها فقط باید آنقدر مقاوم میبود که در برابرِ یورشِ وحشیانهٔ زالو و کرکس دوام بیاورد، در نتیجه اصلاً نیازی به کنترل نداشت.

پس، تنها لحظاتی پیش از برخوردِ کره به کفِ دستِ سایهٔ مکافات، سانی شکافِ باریکی در دیوارهاش باز کرد و محکم به زنجیرِ سایهها چسبید؛ زنجیری که هنوز کره را به یکی از نیشهای عاجیِ فرورفته در بدنِ تایرنتِ نفرینشده وصل میکرد.

زنجیر کشیده شد.

در نتیجه، به بیرون پرتاب شد و در همان حال، کرهٔ در حالِ فروپاشیِ سایهها — و آن دو هیولای هولناک که داشتند تکهپارهاش میکردند — با سرعتِ تمام به پروازِ رو به جلو ادامه دادند.

به سوی نابودیشان.

وقتی کرکس و زالو در چنگالِ خردکنندهٔ سایهٔ مکافات جان دادند و سیلابهای تاریکیِ عنصری از میانِ انگشتانِ غولپیکرش جاری شد، سانی نیمی از راهِ برگشت به بدنِ مهآلودِ تایرنتِ نفرینشده را طی کرده بود.

باد در گوشهایش زوزه میکشید و او لبخندی شرورانه بر لب داشت.

بفرمایید. برید بمیرید، عوضیها. زالو، کرکس... احمقها! قبل از درافتادن با یه سوسک باید خوب فکر میکردین...

هرچند، در هر صورت کارشان را تمام میکرد، پس واقعاً اهمیتی نداشت که آن پلیدها با او درافتاده بودند یا نه.

...سانی با رسیدن به شکمِ سایهٔ مکافات، محکم به ابسیدینِ سرد خورد و لحظهای زنجیر را رها کرد تا لبهٔ شکافهای سنگِ سیاه را بگیرد. بالهایش را جمع کرد، بدنش را به سنگ چسباند و با احتیاط به بالا چشم دوخت.

درست در همان لحظه، چیزی در بلندیهای بالای سرش درخششِ کورکنندهای داشت و پرتوِ نقرهایِ جوهرِ در حالِ چرخش را برای لحظهای تاریک کرد. پس از آن درخشش، سیاهیِ چیزی دیدش را کور کرد.

سانی محکم به ابسیدینِ سرد چسبید؛ رودی از تاریکیِ عنصری آرام از بالا سرازیر شد، روی زرهش چکید و موقتاً کورش کرد. اگر میخواست حدس بزند... آن رود بقایای همان «چیز» بود که به دستِ قاتلِ مهآلودِ روی شانهٔ سایهٔ مکافات کشته شده بود.

خیلی زود تاریکی فروکش کرد و در مسیرش به سوی تپههای غبارِ ابسیدین در اعماقِ پایین، از او گذشت.

تنها سکوت باقی ماند.

سایهٔ مکافات در پهنهٔ متروکِ عالمِ سایه قدم برمیداشت و دنیا آرام تاب میخورد؛ نورِ رنگپریدهٔ ذراتِ چرخانِ جوهرِ روح فضا را روشن میکرد.

سانی با اضطراب منتظر ماند و در سایهٔ برآمدگیِ ابسیدینِ براق پنهان شد. میدانست که در موقعیتِ بسیار بدی قرار دارد... هرچه باشد، گیر افتادن در شیبی عمودی، آن هم درست زیرِ پای یک کماندارِ مرگبار، اصلاً شرایطِ ایدهآلی نبود.

وقتی چند ثانیه گذشت و هیچ تیری فرود نیامد، دندانهایش را به هم فشرد و در حالی که به تاریکترین و عمیقترین سایهها چسبیده بود، شروع به بالا رفتن کرد. بدنِ سایهٔ مکافات در اینجا یکپارچهتر به نظر میرسید، اما همچنان بینِ صفحاتِ پهناورِ ابسیدین شکافهای عریضی وجود داشت؛ سانی به جای باز کردنِ بالهایش، خیلی راحت با استفاده از زنجیر خودش را بالا کشید تا به قطعهسنگِ سیاه بعدی برسد.

بهسرعت به نیشِ عاج رسید و از آن بالا رفت. با خود فکر کرد چه بر سرِ کماندار آمده است.

اون روانیِ لعنتی هم مرده بود؟

یا شاید از قبل رفته بود سراغِ کشتنِ سایهٔ مکافات؟

به نظر نمیرسید سانی در خطرِ فوری باشد...

ناگهان قیافهاش وا رفت.

حتماً باید اینو با صدای بلند فکر میکردم، نه؟

لحظهای بعد، تیرِ سیاهی از بالا فرود آمد و چیزی نمانده بود چشمش را سوراخ کند. اما این بار سانی توانست در آخرین لحظه جاخالی بدهد؛ تیر با سرعتی واقعاً حیرتانگیز حرکت میکرد و تقریباً در یک آن رسید، اما سیلابِ چرخانِ ذراتِ جوهر را به هم ریخت.

این آشفتگی باعث شد سایههایی که گسترهٔ عظیمِ مکافات را پر کرده بودند جابهجا شوند؛ به همین دلیل، سانی کسری از ثانیه پیش از آنکه تیر جانش را بگیرد، آن را حس کرده بود.

عقب جهید، پیکانِ ابسیدین روی نقابِ کلاهخودش کشیده شد و آن را شکافت، سپس به نیشِ عاج خورد.

شدتِ برخورد چنان ویرانگر بود که نیشِ باستانی منفجر شد و تکههای استخوان مانند ابری از ترکش به اطراف پاشید و سانی به هوا پرتاب شد.

لعنت بهش!

لحظهای بعد، بالهایش توفانی به پا کردند و او از میانِ درخششِ نقرهای به بالا پرتاب شد.

سانی خودش را به بدنِ مکافات چسباند و به چپ و راست پیچید تا هدفگیری را برای کماندار سختتر کند. به داخلِ درههای عمیقِ روی ابسیدینِ صیقلی شیرجه زد و از برآمدگیهای ناهموار بهعنوان سنگر استفاده کرد، و یکی دو ثانیه بعد تیرِ دیگری را جاخالی داد.

اما این تمامِ ماجرا نبود.

در همان حال که سانی به بالا پرواز میکرد، شش پوستهٔ سایهزاد از پیکرش بیرون زدند و با پریدن از روی یک صفحهٔ ابسیدین به صفحهٔ دیگر، دنبالش راه افتادند — یا بهتر است بگوییم، شش پوستهٔ ساختگی که برای گیج کردنِ کماندار ساخته بود.

اینها فقط ظاهرِ پوسته را داشتند، بدونِ هیچکدام از سازوکارهای پیچیدهٔ درونی. نه از چارچوبِ سختِ استخوانها خبری بود، نه از ماهیچههای کششی و نه از تاندونهای منعطف... البته همهٔ اینها با ظهورِ سایه به روشهایی منحصربهفرد ساخته میشدند.

در عوض، این سازهها هیچ فرقی با ابتداییترین شاخکهای سایه نداشتند و فقط شکلِ ظاهریشان تغییر کرده بود تا شبیه یک موجود شوند. خوشبختانه، ظاهراً همین کافی بود تا حواسِ کماندار پرت شود — طعمهها یکی پس از دیگری نابود شدند، اما سانی توانست جانِ سالم به در ببرد تا اینکه به شانهٔ غولِ سایه رسید.

شانهٔ مخالفِ جایی که در ابتدا فرود آمده بود؛ همانجا که کماندار آن چیز را نابود کرده بود.

سانی بالهایش را مرخص کرد، روی سطحِ براقِ ابسیدینِ سیاه فرود آمد و غلت زد.

لحظهای بعد روی پا ایستاد، چانهاش را کمی پایین داد و به هیکلی که چند ده متر دورتر ایستاده بود نگاه کرد.

کماندارِ مهآلود در محاصرهٔ رشتههایی از دودِ سیاه بود، انگار شنلی پارهپاره از سایه بر تن داشت. هیکلش ناپیدا بود و صورتش هم دیده نمیشد. با این حال، سانی حس میکرد دشمنش هم دارد به او نگاه میکند.

سرانجام، سایهٔ مرموز با آرامش کمانش را روی زمین گذاشت، صاف ایستاد و دو چاقوی بلند را از غلاف بیرون کشید؛ یکی تراشیدهشده از ابسیدینِ سیاه و دیگری از استخوانِ سفید.

سانی لبخندِ شومی زد و دستش را بالا آورد؛ تراشهٔ بلند و تیزی از نیشِ نابودشدهٔ مارِ روحِ باستانی در مشتش بود.

سپس، پنج دستِ دیگر را هم بیرون آورد که هرکدام تیغهای استخوانی در مشت داشتند.

کماندار سرش را کمی کج کرد.

سانی پوزخند زد.

«همینه، حرومزاده. بیا جلو ببینم.»