چپتر 2110: نافرمانی

نه از رجزخوانیهای پرطمطراق خبری بود، نه از بیانیهها، و نه حتی توهینی که پیش از نبرد دشمن را متزلزل کند.

هیچ نشانهای از آمادهشدنِ کماندار برای مبارزه به چشم نمیخورد؛ نه گارد گرفت و نه با احتیاط دفاعِ سانی را سنجید.

در عوض، سایهٔ مرموز یک ثانیه چند ده متر دورتر ایستاده بود و ثانیهٔ بعد، بالای سرِ سانی بود.

چاقوی ابسیدین درخششِ سردی داشت؛ تاروپودِ واقعیت را درید تا در شکمش فرو رود.

س—سریع...

سانی ضربهٔ پیشرو را بیشتر حس کرد تا اینکه کاملاً از آن آگاه باشد، و بهسختی توانست آن را دفع کند. تراشهٔ نیشِ عاج به تیغهٔ ابسیدین خورد و آن را پس زد؛ موجی از درد در بازویش پیچید.

...قوی هم هست.

آن قاتلِ مهآلود وحشتناک سریع و وحشتناک قوی بود. شاید اگر جای دیگری بودند، سانی هیچ شانسی در برابر این حریف نداشت — اما اینجا در عالمِ سایه، ورطهٔ بیکرانِ سایهها قدرتی مهیب به او میبخشید. کاملاً با تقویتِ سایههایش برابری نمیکرد، اما دستکمی از آن نداشت.

پس دستکم میتوانست مقاومت کند.

سانی چاقوی ابسیدین را دفع کرد و با ضربدری کردنِ دو تیغهٔ عاجِ خودش، جلوی چاقوی استخوانی را گرفت. سپس با سه تراشهٔ باقیمانده از نیشِ باستانی حمله برد.

هر چه باشد، در آن لحظه شش دست داشت.

اما دشمنِ مهآلودش گریزپا بود.

با رقصپایی روان، انگار مثل سراب ناپدید شد؛ هر سه ضدحمله را جاخالی داد و همزمان توانست سانی را دور بزند. خنجرهای دستسازش چیزی جز رشتههای دودِ شبحوار را نشکافتند.

گندش بزنن...

سانی سه دستِ چپش را حرکت داد تا از پهلویش دفاع کند، اما در دم دو تا از آنها را از دست داد. دستهای جوهریِ سیاهش تمیز قطع شدند و روی زمین افتادند — اما همین دستکم آنقدر زمان خرید تا عقب بکشد و نگذارد خودش به سیخ کشیده شود.

سرمایی در ستون فقراتش دوید.

سانی امیدوار بود این قاتلِ مرموز در نبردِ نزدیک بهاندازهٔ فاصلهٔ دور مرگبار نباشد... اما حالا این امیدها بهکلی بر باد رفته بود. آن کماندارِ لعنتی کار با چاقو را هم بلد بود — در واقع، با مهارت و ارادهای میجنگید که مو بر تن سیخ میکرد.

سبکِ مبارزهاش همانقدر که سرراست بود، مرگبار هم بود. در این ظرافتِ مرگبار هیچ اثری از زرقوبرق، تردید یا فلسفهای پیچیده به چشم نمیخورد. فقط مرگی خالص، بیرحمیِ غیرانسانی و ارادهٔ مطلق برای کشتن. تهاجمی سازشناپذیر که میخواست همهچیز را کنار بگذارد و دشمن را به سریعترین و کارآمدترین شکلِ ممکن سلاخی کند.

طوری که همهچیزِ دیگر بیاهمیت به نظر میرسید.

البته این بدان معنا نبود که شیوهٔ مبارزهٔ سایهٔ مرموز موذیانه نیست. در واقع، او تجسمِ ارادهای فریبکار بود — هر چه باشد، فریب هم ابزاری برای کشتن است.

سانی حتی با به کار گرفتنِ تسلطش بر رقصِ سایه برای پیشبینیِ حرکاتِ دشمن، باز هم در تقلا بود تا پابهپایش بجنگد. دلیلش این بود که کماندار آنقدر سریع و تهاجمی بود که نمیشد به این پیشبینیها واکنش نشان داد و حتی اگر هم میشد، انگار پیشبینیهای سانی نیمی از مواقع اشتباه از آب درمیآمدند.

انگار دشمن میدانست چطور خودِ ادراکش را فریب دهد، از جمله حسِ سایه را، و بدین ترتیب تمام تلاشهایش برای شناختِ او را بیثمر کند. هرچه نباشد، تلاش برای بنا کردنِ هر چیزی روی پایهای از دروغ، کاری بیهوده بود.

به همین دلیل بود که چاقوی استخوانی، که قرار بود به سمتِ گلوی سانی پرواز کند، در عوض ناگهان زرهِ سینهٔ ردای عقیقی را درست زیرِ دندههایش سوراخ کرد. سانی که هنوز نمیفهمید این اتفاق چطور افتاده است، تلوتلوخوران عقب رفت و به همین خاطر، تیغهٔ تیز به جای اینکه در ریهاش فرو برود، فقط پوست و کمی از عضلهاش را برید.

هنوز از ناکامیِ غیرمنتظرهاش در پیشبینیِ آن ضربهٔ شوم گیج بود، اما وقتی برای فکر کردن نداشت؛ چرا که سایهٔ مرموز هجومِ حملاتش را حتی برای کسری از ثانیه کُند نکرده بود و با بارانی از ضرباتِ مرگبار، سانی را به عقب میراند.

ضربات از همه طرف بر او فرود میآمدند و هیکلِ چابکِ دشمنش در میانِ دودِ سیاه و شبحوار پنهان شده بود، که تشخیصش را از پیش هم سختتر میکرد.

کار به جایی رسیده بود که سانی حتی مطمئن نبود کدامیک از آنها به جای دو دست، شش دست دارد... خب، در واقع حالا چهار دست.

ناامیدانه از خود دفاع میکرد؛ یک قدم به عقب برداشت و بعد یکی دیگر. کلِ بدنش از فشارِ عظیمِ مقاومت در برابر ضرباتِ وحشیانه و ویرانگرِ دشمن میلرزید و با هر تپشِ قلب، اوضاع وخیمتر و جنونآمیزتر میشد.

اما این هم ایرادی نداشت.

هرچه نباشد، سانی هم ترفندهای خودش را داشت.

دو دستِ قطعشدهاش حالا روی زمین پشتِ سرِ کماندار افتاده بودند و هنوز به سایههایی ناملموس تبدیل نشده بودند. این هم دلیلِ خوبی داشت؛ چون درست در همان لحظه، ناگهان تکان خوردند و سوار بر دو شاخکِ انعطافپذیرِ سایه، به هوا برخاستند.

در حالی که هنوز تراشههای نیشِ عاج را در مشت داشتند، با سرعتِ موشکهای مافوقصوت به سمتِ پشتِ کماندار شلیک شدند.

...و آن عوضی باز هم یکجوری جاخالی داد.

البته، سایهٔ مرموز دستکم مجبور شد آن حملهٔ مورمورکننده و ظاهراً بیوقفه را متوقف کند تا عقب بکشد؛ ترکیبِ عجیبی از پشتکِ چرخشی و چرخوفلک زد که اصلاً نباید اینقدر ظریف به نظر میرسید، اما رسید، روی شانهاش غلت زد و روی ابسیدینِ صیقلی به عقب سُر خورد.

هرچه نباشد، هیچ قانونی سانی را محدود نمیکرد که فقط از تیغههای استخوانیاش استفاده کند. در واقع، اگر این کار را میکرد احمق بود.

سانی با نگاهی گذرا به هیکلِ مبهمِ دشمنش، سایهها را فراخواند و گردابی از زنجیرهای سایه، دستهای چنگالدار و شاخکهای تیغدار را بر سرِ آن قاتلِ مهآلود آوار کرد.

...یا دستکم، سعی کرد این کار را بکند.

اما شکست خورد.

به این دلیل که برای اولین بار پس از مدتی بسیار بسیار طولانی... سایهها به فراخوانِ او پاسخی ندادند.

در عوض، کز کردند و لرزیدند؛ میانِ ارادهٔ سرورِ سایهها و تهدیدِ سردِ... هر چیزی که آن کماندارِ مرموز بود، گیر افتاده بودند.

سایهای باستانی که هزاران سال را در دوزخِ متروکِ عالمِ سایه گذرانده بود و همنوعانِ آنها را شکار میکرد.

سانی به آنها فرمان میداد حرکت کنند و قاتل تهدیدشان میکرد که بیحرکت بمانند.

لبخندِ تلخی زد.

«...چه جسارتی.»

کماندار به جای جواب دادن، یک بارِ دیگر به جلو یورش برد.

فقط این بار، وقتی سانی به دو دستِ سایهایِ باقیماندهاش فرمان داد جلو بروند تا جلوی چاقوی ابسیدین را بگیرند... تکانی خوردند و متوقف شدند و برای کسری از ثانیه از پاسخ به ارادهاش بازماندند.

همان کسرِ ثانیه کافی بود تا تیغهٔ سنگی سوراخِ دیگری روی پوستش بیندازد.