چپتر 2119: در آن سو

سانی بار دیگر خود را روی سطحِ صاف و سردِ کرهٔ ابسیدین دید... فقط این بار دیگر آنقدرها هم صاف نبود و شبکهای از ترکهای ژرف آن را پوشانده بود.

زمان و فضا در اطرافش به هم میپیچید و حس میکرد خودِ دنیا دارد از هم میپاشد. در آن بالا، ابرهای سوسوزنِ غبارِ سیاه میجوشیدند. گسترهٔ پهناورِ تاریکی مدام در نوسان بود و چون جریانی خروشان به حرکت درمیآمد. سوسوهای یخزدهٔ نورهای دوردست یکییکی خاموش میشدند.

تختهسنگهای سرگردانِ ابسیدین به هم میخوردند و متلاشی میشدند و به ابرهایی از خردهسنگ بدل میشدند که با شدتی مهارنشدنی گسترش مییافتند.

با این حال، در وضعیتی نبود که به این فاجعهٔ کیهانی اعتنایی کند، چرا که حالوروزِ کالبد و روحِ خودش هم دستکمی از آن نداشت.

آآآه...

سانی اصلاً حالوروزِ خوشی نداشت.

بدتر از همه... با اینکه هفت کالبد داشت، روحش فقط یکی بود. و به خاطرِ وضعیتِ اسفناکِ کنونیِ آن یک روح، سرورِ سایهها هم آن بیرون در گودالها حالوروزِ چندان روبهراهی نداشت. تجسمِ دیگرش هم که در اردوگاهِ ارتشِ سرود پنهان شده بود، داشت درد میکشید.

خوشبختانه هرطور بود توانسته بود این ضعف را از اطرافیانش پنهان کند. دستکم آواتارِ آخر الان در زیرزمینِ مقلدِ شگفتانگیز تنها بود...

اما الان دغدغهاش آن سه نبودند. کالبدِ اصلیاش توی دردسر افتاده بود و خطرِ نابودی تهدیدش میکرد.

آخه چطور کار به اینجا کشید... قرار بود توی حصار با آرامش زندگی کنم و پنکیک بپزم...

سانی نالهکنان سعی کرد روی پا بایستد.

اما تا آمد بلند شود، کرهٔ ابسیدین لرزید و از هم شکافت و دوباره او را به پایین پرت کرد.

پایین، پایین، پایین...

پس از چند لحظه سقوط، این کلمه معنایش را از دست داد، چرا که همهٔ جهتها یکی شده بودند.

آخه داشت چه اتفاقی میافتاد؟

یک جای کارِ سایهٔ مکافات میلنگید. گسترهای بیکران از درخششِ کورکنندهٔ نقرهای داشت تاریکیِ پهناورِ پیکرِ مهآلودش را در بر میگرفت و آن بیرون، گسترهٔ بیپایانِ تپههای سیاه و موجدار خیلی نزدیکتر از چیزی بود که باید باشد، و همانطور که آرامآرام عقب میماند، در حرکت بود.

گویی ایزدِ مرده دیگر راه نمیرفت، بلکه داشت میخزید.

دنیا هر لحظه کوچکتر میشد...

تا اینکه همهچیز در تاریکی فرو رفت.

و سپس، سانی ناگهان دوباره وزنش را حس کرد.

با شدت به درونِ هوای سرد پرتاب شد و باد با نیرویی بیرحمانه به او هجوم آورد. پایین دوباره پایین شد و بالا دوباره بالا. همزمان دید که دوباره در حالِ سقوط است و از ارتفاعی زیاد به پایین میافتد.

سایهها هم احاطهاش کرده بودند.

با این حال، سانی فقط حواسش به یکی از تغییراتِ رخداده در دنیا بود؛ اینکه کششِ موذیانهٔ ارادهٔ مکافات که تمامِ این مدت سعی داشت او را ببلعد، ناگهان از بین رفته بود.

...من بیرون از سایهٔ مکافاتم.

تا سانی این را فهمید، کالبدِ درهمکوفتهاش با شدت به چیزِ سختی برخورد کرد.

با فریادی خفه از روی سطحِ سفت کمانه کرد، بعد دوباره افتاد و از شیبِ تپهشنیِ بلندی پایین غلتید و ابری از غبار به هوا بلند کرد.

با برخورد به چیزی در پای تپه، سانی نالهای کرد و چشمانش را گشود؛ آسمانِ سیاه عالمِ سایه را بالای سرش دید.

...آسمانِ سیاه؟

نه بالای سرش و نه در اطرافش خبری از ابرهای نقرهایِ جوهرِ خروشان نبود؛ یعنی از توفانِ جوهر هم بیرون آمده بود.

در امان بود.

خب... دستکم از توفان در امان بود.

با این حال، تمامِ وجودش چیزی جز عذاب نبود. بدنش دردی جانکاه داشت و روحش هم همینطور. حتی ذهنش هم بهشدت خسته و گیج بود و بهسختی کار میکرد.

سانی بیتوجه به همهٔ اینها، زیرِ لب ناسزایی گفت و آهسته خودش را از روی زمین بالا کشید و تلوتلوخوران ایستاد.

سپس به اطراف نگاه کرد تا اوضاع را بسنجد.

در ابتدا، بهسختی میفهمید چه میبیند و چه حس میکند.

چشماندازِ آشنای عالمِ سایه — گسترهٔ متروکِ تپههای تاریک — ناپدید شده بود. در عوض، ستیغهای سفیدِ عظیم و عجیبوغریبی تا جایی که چشم کار میکرد در دوردست امتداد داشتند. دورتادورش، تختهسنگهای باریکی در خوشههایی طولانی پراکنده بودند؛ برخی کوچک، و برخی با صدها متر ارتفاع سر به فلک کشیده بودند.

روبهرویش، دیوارِ سفید و درخشانِ جوهرِ در حالِ چرخش، داشت آرام دور میشد.

سانی با دیدنِ آن فهمید که در آنسوی توفانِ روح است. سایهٔ مکافات... لابد در نهایت آن را شکافته و تنها زمانی که خطر رفع شده بود، فروریخته بود.

وقتی ماهیتِ تختهسنگهای عجیبِ اطرافش را فهمید، لرزید.

آنها تختهسنگ نبودند... استخوان بودند. بقایای مارهای روح بودند که دشتِ پهناوری را شکل میدادند. هرچند بیشترشان بسیار کوچکتر از اسکلتِ عظیمی بودند که پیشتر دیده بود.

که البته به این معنی نبود که کوچکاند.

سطحِ سختی که جلوی سقوطش را گرفته بود، ستونِ فقراتِ یک مارِ روحِ مرده بود.

در گورستانِ پهناوری بود که استخوانهای بیشماری در آن افتاده بودند و بر فرازِ غبارِ سیاه سر به فلک میکشیدند.

سانی پایین را که نگاه کرد، حتی متوجهِ جمجمهٔ انسانی شد که میانِ استخوانهای خردشده افتاده بود.

سپس صدای ناگهانیِ چیزی حواسش را پرت کرد.

برگشت و همزمان دو چیز را دید.

صدها متر آنطرفتر، سایهای مبهم روی زمین تقلا میکرد تا به شکلی جامد دربیاید. انگار آن کماندارِ لعنتی هم زنده مانده بود.

و بینِ آن دو...

بقایای سایهٔ مکافات افتاده بود.

آن غولِ تاریک رفته بود و از پیکرِ عظیمِ ابسیدینیاش چیزی نمانده بود جز تپهای بلند از غبارِ نرمِ سیاه که تفاوتی با بقیه نداشت.

با این حال، چیزی در هوا، بالای تپهٔ ابسیدینی در حرکت بود.

در ابتدا شبیهِ گردبادی کوچک به نظر میرسید — صرفاً تندبادی که ضعیف میچرخید و در حینِ حرکت، غبارِ سیاه و سنگریزهها را بالا میکشید.

اما بعد، سانی دید که تکهای استخوان جذبِ تودهٔ چرخانِ آن شد، در هوا بالا رفت و در قلبِ آن ناهنجاریِ عجیب ثابت ماند. لحظهای بعد، تکه استخوانِ بزرگتری به هوا برخاست و کمی آنطرفتر، جمجمهٔ غولپیکرِ یک مارِ مرده لرزید و چند سانتیمتر از زمین بلند شد.

گردباد رفتهرفته بزرگتر میشد... و قویتر. و هر چه را در اطرافش بود، بیشتر و بیشتر میبلعید.

در آن لحظه، سانی فهمید به چه چیزی خیره شده است.

پیکرِ سایهٔ مکافات شاید از بین رفته بود، اما آن نیروی نامرئی که آن را از اجزای غصبشدهٔ جهان ساخته بود — یعنی خودِ آن ایزدِ مرده — از بین نرفته بود.

در واقع، از همین حالا داشت ساختِ کالبدِ تازهای را برای خودش شروع میکرد.

سایهٔ مکافات درست روبهرویش بود، دستنخورده و سالم.

که یعنی...

سانی نگاهی به تراشهٔ نیشِ عاج در دستش انداخت و بعد به کماندارِ قاتل که در دوردست آرام روی پاهایش میایستاد.

سپس با نیشخندی حریصانه، بدنِ کوفتهاش را به جلو راند.