چپتر 2122: توصیهٔ دوستانه
چپتر 2122: توصیهٔ دوستانه
سانی خشکش زد؛ ناگهان حس کرد ترسی سرد قلبش را میفشارد.
تجربهٔ این تغییرِ ناگهانی تکاندهنده بود؛ از عزمِ سرد برای گرفتنِ جانِ دشمن — و تمامِ اطمینانی که به همراه داشت — تا ناآرامیِ محض و حسِ خطرِ گزندهای که به جانش نفوذ میکرد.
اما وقتی میشنید صدایی بیجسم در تاریکیِ عالمِ سایه طنینانداز شده، قرار بود چه حسِ دیگری داشته باشد؟
علاوه بر این، صدا به زبانِ آشنای جهانِ بیداری صحبت نکرده بود. در عوض، با گویشی از زبانِ باستانی حرف میزد که تمدنهای متأخرِ عالمِ رؤیا به کار میبردند.
سانی که هنوز تکه استخوانِ تیز را روی گلوی کماندار نگه داشته بود، با احتیاط به اطراف نگاه کرد. حسِ سایهاش را هم در همهٔ جهات گسترش داد و با تبوتاب سعی کرد منبعِ صدا را پیدا کند.
هیچکس آنجا نبود.
دهانش خشک شد. کمی درنگ کرد و سپس با صدایی گرفته پرسید:
«...کی داره حرف میزنه؟»
تجسمِ دیگرش هم به همان اندازه منقبض بود و آمادگی داشت تا در صورتِ لزوم، کالبدِ اصلی را در برابرِ خطر سپر کند.
چند لحظه سکوت حاکم بود و سپس صدا با لحنی خونسرد و تا حدودی دوستانه جواب داد:
«من.»
سانی پلک زد.
آخه این دیگه...
این بار توانست جهتی را که صدا از آن میآمد بهتر تشخیص دهد. خیلی نزدیک بود.
و نزدیک به زمین.
نگاهش گورستانِ مارها را کاوید تا اینکه سرانجام روی چیزی افتاد که پیشتر دیده بود، اما توجهِ زیادی به آن نکرده بود.
جمجمهٔ تنهای انسانی که میانِ استخوانهای مارها افتاده و به اسکلتِ نیمهویرانِ یک انسان متصل بود. هیچ جرقهٔ حیاتی در اسکلتِ درهمشکسته دیده نمیشد و حتی وقتی سانی نگاهش را چرخاند، نه درخششِ جوهرِ روح در آن استخوانهای کهنه بود و نه تاریکیِ پستِ تباهی.
با این حال، همانطور که تماشا میکرد، متوجه شد ذرهٔ نورِ کوچکی از درونِ سوراخِ سیاه و گشادِ حدقهٔ چشمِ خالیِ جمجمه به هوا برخاست.
درست در همان لحظه، اسکلت به حرف آمد:
«عجب، عجب! پسر، وقتی اینطوری نگاهم میکنی خجالت میکشم.»
سانی لرزید.
آروارههای جمجمهٔ باستانی تکان نمیخورد، اما صدا قطعاً... قطعاً از درونِ آن میآمد.
مدتی با چشمانِ گشاد به اسکلت خیره ماند، سپس خودش را مجبور کرد دهانش را باز کند.
«من... تو رو میشناسم، مگه نه؟»
جمجمهٔ سفید، مشخصاً، هیچ واکنشی نشان نداد.
«میشناسی؟ خدای بزرگ! چقدر عجیب. هرگز تصور نمیکردم شخصیتهای والامقامی مثلِ شما من رو بشناسن... هر چه باشه، من چیزی نیستم جز یه بردهٔ حقیر.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«خب، کی فکرش رو میکرد... منم همینطور.»
اسکلت خندید.
«نه، نه... امثالِ من حتی نمیتونن با موجوداتِ والامقامی مثلِ شما مقایسه بشن. یه سایهٔ ایزدیِ اصیل! کی فکرش رو میکرد که حتی بعد از مرگِ ایزدِ سایه، سایههاش همچنان تو جهان پرسه بزنن... عجب، عجب! چقدر نفرتانگیز.»
سانی چشمانش را ریز کرد و مدتی ساکت ماند.
سپس با لحنی گرفته گفت:
«تو یوریس از آن نُهتنی.»
حالا دیگر مطمئن بود اسکلتِ پرحرف دقیقاً همان کسی است که فکرش را میکرد. این همان موجودِ مرموزی بود که نفیس از درختی اسرارآمیز در بیابانِ کابوس پایین آورده بود تا راهنمایش باشد.
اما چطور از عالمِ سایه سر درآورده بود؟ طبق گفتهٔ نفیس، او و یوریس در حاشیههای جهانِ زیرین از هم جدا شده بودند.
جمجمهٔ سفید مدتی بیحالت به سانی خیره ماند، سپس با لحنی یکنواخت گفت:
«ها. پس واقعاً منو میشناسی.»
سانی لحظهای درنگ کرد تا قدمِ بعدیاش را بسنجد. اسکلت به نفیس آسیبی نرسانده بود... اما این بدان معنا نبود که نمیخواهد یا نمیتواند به سانی آسیب بزند. هرچه باشد، هرکسی نمیتوانست هزاران سال حیاتِ غیرطبیعی و عجیب را در حالی که به درختی در یک جهنمِ واقعی میخکوب شده بود، تاب بیاورد.
اصلاً همین که یوریس توانسته بود تا الان دوام بیاورد، درکنشدنی بود.
اما اول از همه...
سانی نگاهش را پایین آورد و به کماندار که بیرمق تقلا میکرد چشم دوخت، سپس دوباره به اسکلتِ دربوداغان نگاه کرد.
«گفتی این موجود رو نمیکُشتی؟ چرا؟»
یوریس از آن نُهتن ریز خندید.
«اوه، این فقط یه نصیحتِ دوستانهست، از یه برده به بردهٔ دیگه. بهش فکر کن پسر... اون هزاران ساله که اینجا تو عالمِ ایزدِ سایه، بهجای اینکه بیسروصدا تسلیمِ مرگ بشه، داره سایهها رو شکار میکنه. عجب روحِ سرکشی! فکر میکنی وقتی بکشیش و سایهاش واردِ دریای روحت بشه، چه اتفاقی میافته؟»
سرمایی در ستونِ فقراتِ سانی دوید.
به این... فکر نکرده بود.
قطعاً حقیقتی در حرفهای اسکلت نهفته بود. بنا بر همهٔ شواهد، وقتی سایهای به عالمِ سایه میآمد، قرار بود با آرامش تسلیمِ ارادهٔ ایزدیِ خالقش شود و از بین برود تا به جوهرِ روحِ خالص تبدیل شود — درست مثلِ سایهٔ سربازانِ بیدارشدهای که دیده بود.
حتی سایهٔ مکافات، با وجود اینکه ظاهراً بخشی از ارادهاش را حفظ کرده بود، صرفاً از قانونِ عالمِ سایه پیروی کرد و راهیِ زیارتگاهی در مرکزِ فرضیاش شد و در این مسیر داشت به جوهر تبدیل میشد.
اما کماندارِ مرموز فرق داشت...
نهتنها او... ظاهراً این زن... با پرسهزدنِ دلخواه در عالمِ سایه از روالِ طبیعیِ امور سرپیچی کرده بود، بلکه از نابودی هم سر باز زده بود و در عوض با کشتنِ سایههای دیگر، هزاران سال دوام آورده بود.
سانی مدتها بود حدس میزد که دریای روحش شبیهِ نسخهٔ نوپا و مینیاتوریِ عالمِ سایه است. اگر اینطور بود، قوانینِ حاکم بر آن بسیار ضعیفتر از قوانینِ بیرحمانهٔ عالمِ مرگ بودند و سرپیچی از آنها بسیار آسانتر مینمود.
پس اگر کماندارِ مرموز را میکشت، چه اتفاقی میافتاد؟
...با این کار صرفاً یک قاتلِ زنجیرهای را به روحش دعوت نمیکرد؟
بر خود لرزید.
اسکلتِ دربوداغان با دیدنِ واکنشِ او خندید.
«میبینم که متوجهِ خطر شدی. حسابی وحشی شده، مگه نه؟ مایهٔ تأسفه... وایِ من! خودش اونقدر شجاع و درستکار بود، ولی سایهاش اینقدر شرور و بیرحمه.»
سانی با اخم به جمجمهٔ سفید خیره ماند.
«جوری میگی انگار میشناختیش.»
یوریس کمی ساکت ماند و بعد خندید.
«خب معلومه! هرچی باشه، اون یکی از آن نُهتنه.»