چپتر 2123: به استقبالِ مرگ
چپتر 2123: به استقبالِ مرگ
یکی از آن نُهتن...
سانی چند لحظه این کلمات را سبکسنگین کرد؛ اخمی عمیق چهرهٔ کبودش را در هم کشید. تجسمِ هفتم فقط یک ابرو بالا انداخت و حالتِ بیخیالش را حفظ کرد.
در طولِ سالها، چند باری با ردپایِ بهجامانده از آن نُهتنِ مرموز روبهرو شده بود. با این حال، نه میدانست اعضایِ این گروهِ مبهم چه کسانی هستند و نه از هدفشان خبر داشت. فقط میدانست که انگار زخمهای عمیقی بر تاریخِ عالمِ رؤیا به جا گذاشتهاند.
آئورو از آن نُهتن، دشمنش در کابوسِ اول.
یوریس از آن نُهتن، راهنمایی که نفیس را به کابوسِ دومش برده بود.
و آلتیا از آن نُهتن، جویندهٔ اول... منشأ آلودگیای که نابودیاش به کابوسِ سومِ آنها پایان داده بود.
و حالا، این هم چهارمین نفر.
...دستکم سایهای از چهارمین نفر.
سانی به کماندارِ مبهوت خیره ماند، سپس برگشت و پیش از حرف زدن، جمجمهٔ سفید را با دقت برانداز کرد.
«و اون نُهتن دقیقاً کی هستن؟»
پیش از آنکه جمجمه با لحنی خنثی جواب دهد، چند ذرهٔ نور از حدقههای خالیِ چشمش بیرون زد:
«مثل اینکه واقعاً من رو نمیشناسی.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«ولی میدونم که داری از جواب دادن طفره میری.»
یوریس آه کشید.
«اگه داستانِ ما فراموش شده، پس بذار همونطور بمونه. بههرحال چیزِ افتخارآمیزی نیست... و حالا همهمون مُردهایم، یا حداقل امیدوارم که مُرده باشیم.»
انگار تمایلی به حرف زدن نداشت.
سانی چند لحظه به حرفهای بعدیاش فکر کرد. بیصبرانه میخواست رازهای آن نُهتن را بداند، اما در عین حال از اسکلتِ بیحرکت پروا داشت.
احتمالاً بهتر بود این موجودِ عجیب را عصبانی نکند، بهخصوص در وضعیتِ فعلیاش...
دستکم نه هنوز.
سانی سرانجام گفت:
«ولی اونقدرها هم مُرده به نظر نمیرسی. با این حال اینجایی... چطوری سر از عالمِ سایه درآوردی؟ تو که سایه نیستی.»
نفیس یوریس را در جهانِ زیرین جا گذاشته بود، پس این اسکلتِ پرحرف اینجا چه میکرد؟
اسکلتِ دربوداغان خندید.
«واقعاً چطوری سر از اینجا درآوردم؟ خیلی سادهست... پیاده اومدم.»
سانی بیآنکه خندهاش بگیرد، همچنان به جمجمهٔ سفید خیره ماند.
یوریس آه کشید.
«چیه؟ واقعاً همین کار رو کردم. قبلاً رسیدن به عالمِ سایه سخت بود، اما حالا که هیچ اربابی نداره و به نظر میرسه همهٔ عالمها با هم ادغام شدن، سفر از یکی به دیگری آسونتر شده. عالمِ مرگ همیشه با جهانِ زیرین ارتباط داشت، جهانی که مرزِ بینِ سرزمینِ زندگان و سرزمینِ مردگان بود. حالا، فقط زیرِ اون قرار داره. اگه توی ورطه بپری، در نهایت به عالمِ سایه سقوط میکنی... کاری که من کردم همین بود.»
چشمانِ سانی کمی باریک شد و بیاختیار به بالا نگاه کرد.
آرامآرام متوجه شد که آسمانِ سیاه و بیستارهٔ بالای سرش اصلاً آسمان نیست. در واقع... او در اعماقِ زمین بود. حتی عمیقتر از جهانِ زیرین، که زیرِ کوههای تهی قرار داشت.
با این حال، عالمِ سایه پهناور بود. پس انگار دنیایی کاملاً زیرزمینی زیرِ سطحِ شناختهشدهٔ عالمِ رؤیا قرار داشت که از ساحلِ فراموششده تا... خدا میدانست کجا، کشیده شده بود. تنها در صورتی میفهمید که تمامِ عالمِ مرگ را طی میکرد و راهی به سطح در آن سوی دیگر مییافت، البته اگر اصلاً چنین راهی وجود داشت.
ورودیهای دیگری هم به عالمِ سایه وجود داشت؟
ناگهان مجذوبِ این سؤال شد.
اگر وجود داشتند...
پس شاید یکی از آنها در غارهای زیرِ ساحلِ فراموششده پنهان بود، جایی که زمانی دریای تاریک از دستِ خورشیدِ بیرحم به آن پناه برده بود. یکی دیگر میتوانست در مغاکِ خالیِ زیرِ جزایرِ زنجیری پنهان باشد...
این موضوع چندان هم مهم نبود، اما سانی بهعنوانِ یک کاوشگر، بیاختیار مجذوبِ این معما شده بود.
حضورِ موجوداتِ تاریکی را نیز میشد با نزدیکی به جهانِ زیرین توضیح داد. بسیار جالب بود.
با این حال، مسائلِ فوریتری برای رسیدگی داشت. مثلاً، انگیزههای اسکلتِ مرموز.
سانی با نگاهی به جمجمهٔ بیحالت، اخم کرد.
«ولی آخه چرا باید بیای اینجا؟ عالمِ سایه اصلاً جای مهماننوازی نیست. در واقع، تنها چیزی که وعده میده مرگ و نابودیه.»
یوریس از آن نُهتن خندید.
«چه توصیفِ دقیقی! ولی دقیقاً به همین خاطر میخواستم بیام اینجا. پسر، به نظر میرسه ایزدِ سایه به تو برکت داده... اما من، برعکس، نفرینِ اون نصیبم شد. من، آزاراکس، کاناخت و چند نفرِ دیگه — وایِ من! چه مشت آدمِ بیچاره و رقتانگیزی هستیم ما. ما از مرگ طرد شدیم و برای همین، نمیتونیم بمیریم.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد افزود:
«ولی ایزدِ سایه دیگه نیست. برای همین خودم دستبهکار شدم و به عالمِ مرگ اومدم تا نابود بشم. آه... اما داره طول میکشه. خیلی خستهکنندهست.»
درست همان لحظه، ذرهٔ نورِ دیگری از درونِ استخوانهای سفید به هوا برخاست و ثابت کرد که عالمِ سایه واقعاً دارد بهآرامی حتی... هر چیزی را که یوریس بود، نابود میکند.
سانی مدتی در سکوت ماند؛ شوکه شده بود. سایهٔ کماندار زیرِ پایش ضعیف تقلا میکرد، اما او هیچ توجهی به آن نشان نداد.
این دیگه چه وضعشه؟
نفرینشده به دستِ ایزدِ سایه؟ ناتوان از مردن؟
آخه این چه جور نفرینی بود؟! چرا وقتی سانی نفرین شد، یه شبحِ نفرتانگیز وبالِ گردنش شد، اما یوریس در عوض جاودانه شد؟
کجای این عدالت بود؟!
آهی از سرِ حرص کشید.
انگار این یارو دروغ نمیگفت که ایزدان رو خشمگین کرده...
نفیس چی گفته بود؟ اینکه یوریس ادعا کرده گلوی یک ایزد رو بریده؟
مگه ایزدان اصلاً گلو هم داشتن؟
سانی کمی تردید کرد، سپس با لحنی گرفته پرسید:
«تو گفتی اگه این سایه رو بکشم، واردِ دریای روحم میشه، درست همونطور که واردِ عالمِ سایه شده. پس، یعنی... عالمِ سایه همون چیزیه که از دریای روحِ ایزدِ سایه باقی مونده؟»
جمجمه با ناباوری به او خیره شد.
«هاه.»
یوریس لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی دوستانه گفت:
«ایزدان مثلِ ما آدما نیستن، پسر. اونا واقعاً بدن، روح و دریای روح ندارن... همهش یکیه. پس نه، ما داخلِ دریای روحِ ایزدِ سایه نیستیم.»
جمجمهٔ سفید خندید.
«در عوض، ما صرفاً داخلِ خودِ ایزدِ سایه هستیم. عالمِ سایه، جسدِ اونه.»