چپتر 2128: چیزی که نباید وجود داشته باشد
چپتر 2128: چیزی که نباید وجود داشته باشد
سانی آهی خسته کشید.
حتی تجسمِ هفتم هم از کلافگی چشمانش را چرخاند.
خب، معلومه...
راستش انتظار داشت چنین چیزی بشنود. هر چه نباشد، هنوز در عالمِ سایه بود و با اینکه به نظر میرسید خطرِ قریبالوقوع گذشته است، احمقانه بود اگر توقع داشت خطراتِ تازه بهزودی خودشان را نشان ندهند.
پس از اینکه چند لحظه زیرِ لب به تقدیرش — یا در واقع نداشتنِ آن — لعنت فرستاد، با لحنی تسلیمشده پرسید:
«اوه؟ حالا دیگه چی شده؟»
جمجمهٔ باستانی با حدقههای خالی به او خیره ماند. وقتی یوریس به حرف آمد، صدای غژغژمانندش کمی حسرتبار بود:
«خوب به من نگاه کن، پسر. فکر میکنی چطور به این روز افتادم؟»
سانی در سکوت اسکلت را برانداز کرد.
یوریس روی زمین پهن شده بود، در محاصرهٔ تکههای شکستهشدهٔ استخوانهای عاجی و نیمهمدفون در غبارِ ابسیدین. خردهاستخوانها متعلق به بقایای مارِ روح بود، اما اسکلتِ انسانی هم سالم نبود.
نیمی از دندههایش شکسته، یکی از بازوهایش کاملاً مفقود شده و پاهایش بهکلی خرد شده بود. در وضعیتِ کاملاً اسفباری به سر میبرد...
سانی دقیقاً نمیدانست یوریس چقدر قدرتمند است، اما از تصورِ اینکه چه موجودی توانسته او را اینطور لتوپاره کند، لرزه بر اندامش افتاد.
نگاهی به پایین انداخت، به کماندارِ سایه.
«...پس حدس میزنم کارِ این یکی نبوده که اینجوری داغونت کرده؟»
اسکلت خندید.
«نه.»
یوریس چند لحظه مکث کرد و سپس با لحنی دوستانه گفت:
«همانطور که پیشتر گفتم، ورودیِ عالمِ سایه در ورطهٔ جهانِ زیرین پنهان است. ما فاصلهٔ چندانی با آن ورودی نداریم، به این معنا که اینجا حاشیههای بیرونیِ عالمِ سایه است. اینجاست که سایههای موجوداتِ زنده پس از مرگ و پیش از آغازِ زیارت به سوی قلبِ سرزمینِ مردگان، وارد میشوند.»
آهی کشید.
«من هم در تلاش برای همین کار بودم، اما... خب. خودت میبینی که به چه روزی افتادم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«پس تو قلبِ عالمِ سایه چی هست؟»
اسکلتِ باستانی بهسختی شانهای بالا انداخت.
«آن را نمیدانم. اما کنجکاو بودم ببینم! چنین معمای وسوسهانگیزی. از آنجا که کموبیش مردهام، حیف بود اگر این فرصت را از دست میدادم...»
پس از اینکه با نشاط خندید، جدیتر شد:
«در هر حال، حاشیههای بیرونیِ عالمِ سایه خطراتِ خاصِ خود را پنهان کردهاند. مانندِ موجوداتِ تاریکی که گاهی از ورطه بیرون میخزند... راستی، یکی از آنها دارد لحظهبهلحظه نزدیکتر میشود. گفتم در جریان باشی.»
سانی لعنت فرستاد.
لعنتی.
درست است... چهارمین آوارهٔ تاریک هم بود، گرگ، که در تعقیبِ سایهٔ مکافات بود. سانی گمان کرده بود توفانِ جوهر نابودش کرده است، اما انگار موجود جانِ سالم به در برده بود. با توجه به اینکه وقتِ رسیدنِ توفان روی زمین بود...
یعنی برای فرار از جریانهای جوهر خودش رو توی غبار قایم کرده؟
به اطراف نگاه کرد و از فرازِ دشتِ استخوانها، به پهنهٔ متروکِ تپههای شنیِ تاریک چشم دوخت.
حالا که فکرش را میکرد...
سانی نگاهی به تپهٔ تازهٔ غبارِ سیاه انداخت که در محلِ سقوطِ سایهٔ مکافات شکل گرفته بود. این غبار زمانی ابسیدینِ جامد بود... یعنی عالمِ سایه پیش از تبدیل شدن به بیابانی از غبار، زمانی سرزمینی از سنگِ سیاه و صیقلی بوده؟
اما این موضوعِ اصلی نبود. مسئله این بود که گرگ هنوز زنده بود و داشت نزدیکتر میشد. نتوانسته بود جوهرِ مکافات را ببلعد، اما سانی همینجا بود. تایتانی متعالی احتمالاً به خوشمزگیِ تایرنتی نفرینشده نبود، اما غذا غذا بود.
با به یاد آوردنِ کرکس و زالو، به این فکر کرد که میتواند بهتنهایی گرگ را بکشد یا نه.
با توجه به اینکه سانی چقدر خسته و مجروح بود، این کار در بهترین حالت دردسرساز و در بدترین حالت بعید به نظر میرسید.
چهره در هم کشید.
«پس یعنی باید از اون موجودِ تاریک فرار کنم؟»
یوریس لحظهای در سکوت به او خیره ماند.
«عجب... میذاری حرفمو تموم کنم، پسر؟ کی به اون چیزای مورمورکننده اهمیت میده؟ فقط اتفاقی یادم افتاد که بهش اشاره کنم. چیزی که میخواستم بگم این بود که هرچند حاشیههای بیرونیِ عالمِ سایه خطراتِ خودشون رو پنهان میکنن، اما تمامِ وحشتهای واقعی عمیقتر و در قلبِ این سرزمین ساکنان.»
سانی پلک زد.
...توفانهای جوهر و موجوداتِ تاریکی وحشتِ واقعی نیستن؟
اسکلتِ مرموز با دیدنِ چهرهٔ رنگپریدهاش پوزخند زد.
«حتماً سایههایی رو دیدی که به سمتِ مرکزِ عالمِ سایه راه میرفتن، پس بهش فکر کن. ضعیفترها بهسرعت خرد میشن و به جریانهای جوهر تبدیل میشن. قویترها کمی بیشتر دوام میارن... پس، چه کسی میتونه اونقدر دوام بیاره تا به قلبِ این سرزمین برسه؟»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
حق با اونه.
سایهٔ مکافات به دستِ عالمِ سایه نابود نشده بود... سانی آن را کشته بود. اگر او آنجا نبود، پیکرِ عظیمش را دوباره میساخت و دستکم برای مدتی به پیشروی ادامه میداد.
در واقع، شاید تا سالها کاملاً در جوهر حل نمیشد... شاید صدها سال.
پس چند تا از این سایهها آن جلوتر، در قلبِ عالمِ سایه حضور داشتند؟
یا سایههایی که از موجوداتی حتی قدرتمندتر به جا مانده بودند؟
لرزید.
یوریس سر تکان داد.
«دقیقاً. اون بیرون در تاریکی، سایهٔ موجوداتی ساکنان که فراتر از درکِ تو هستن. نفرینشده، مقدس... ایزدی، نامقدس. اونهایی که دورههای بیشماری از نابودی رو تاب آوردن و در این روند بهآرامی تغییر کردن. همین سایهٔ وحشیِ اینجا اینقدر برات دردسر درست کرد، پس چطور میخوای از دستِ اونا جون به در ببری؟»
چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی نگران افزود:
«فراتر از اون... اون بیرون، جلوتر، چیزهایی وجود دارن که اصلاً نباید وجود داشته باشن.»
این اولین باری بود که به نظر میرسید یوریس رفتارِ شاد و سرخوشانهاش را بهکلی کنار گذاشته است، و این اصلاً از نگرانیِ سانی کم نکرد.
با صدایی گرفته پرسید:
«چه چیزهایی؟»
اسکلتِ سفید در سکوت به او خیره شد.
سرانجام، صدایش بار دیگر از اعماقِ وجودش طنین انداخت:
«موجوداتِ سایه... که تسلیمِ تباهی شدهن. اوه، و تا الان بدونِ شک بویِ روحِ متعالیِ تو رو حس کردهن...»