چپتر 213: قدیس‌های شمشیر
چپتر 213: قدیس‌های شمشیر
آن زمان که نفیس استفاده از شمشیر را به سانی آموزش میداد، سانی هرگز آنقدر مهارت نداشت که حریفِ تمرینیاش باشد. وقتی آنقدر یاد گرفت که در مبارزهای تمرینی به کار بیاید، اتحادِ شکنندهشان دیگر از هم پاشیده و تکهتکه شده بود.
بنابراین، گذشته از آن درگیریِ کوتاه در دامنههای دلگیرِ گورتپهٔ خاکستری، آنها هرگز واقعاً با هم شمشیر نزده بودند.
انگار حالا ستارهٔ دگرگون حریفِ تمرینیِ مطمئنی پیدا کرده بود. کاستر نهتنها جای سانی را بهعنوان دستراستِ او گرفته بود، بلکه نقشهایی را هم پر کرده بود که سانی یا برای پذیرفتنشان اکراه داشت یا مناسبشان نبود.
«خب... خوش به حالشون.»
وقتی خاطرههای دسته تقریباً بهطور کامل ترمیم شدند، نفیس و کاستر برای تمرین به انتهای طاقِ سفید رفتند. حالا روبهروی هم ایستاده بودند و برای شروع آمادگی داشتند.
با اینکه کسی صدایش نکرده بود، سانی به آن دو میراثدار نزدیک شد و نشست تا از تماشا لذت ببرد. بهشدت مشتاق بود تا عملکردِ این دو شمشیرزنِ فوقالعاده ماهر را ببیند.
هر دو از روزی که راه رفتن را یاد گرفتند، تحتِ آموزشهای رزمی بودند. تماشای آنها قطعاً به درکش از فنون و سبکهای نبرد کمک میکرد. بماند که برای دیدنِ مبارزهٔ دوبارهٔ نفیس و کاستر بسیار کنجکاو بود. آخرین باری که مبارزهشان را دیده بود، ستارهٔ دگرگون با اختلافِ کمی شکست خورد.
آن زمان توانِ سرشتش را هم به کار نگرفته بود، اما سانی شک داشت که امروز هم تغییری در این قضیه ایجاد شود. شعلهٔ نف هم برای التیام به کار میرفت و هم برای نابودی، اما متأسفانه به دردِ تمرین نمیخورد.
کاستر نگاهی به او انداخت و با نارضایتیِ آشکاری اخم کرد.
از این کلافه بود که سانی میخواست یکیدو چیز از تکنیکش یاد بگیرد، یا از اینکه داشت خلوتِ او و نفیس را به هم میزد؟
«در هر صورت، برام مهم نیست.»
«داری چیکار میکنی؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«تماشا میکنم. مگه چیه؟ این قسمت از طاق مالِ خاندانِ شماست یا همچین چیزی؟»
میراثدارِ مغرور سر تکان داد و رویش را برگرداند.
«هر کاری دوست داری بکن.»
نف نگاهی به سانی انداخت و چیزی نگفت. با این حال، سانی میفهمید که او مشکلی با این قضیه ندارد.
در واقع، انگار تصمیمش را تأیید میکرد.
بدون اتلافِ وقت، آن دو در گردبادی از فولاد با هم درگیر شدند و چنان سرعتی داشتند که دنبال کردنشان برای سانی دشوار بود. صدای برخوردِ شمشیرها در هوا پیچید.
کمی جا خورد و با چهرهای بیحالت به این مبارزهٔ نفسگیر خیره ماند.
«...لعنت.»
پس از ماهها شکارِ هیولا در شهرِ تاریک و درسهایی که از قدیسِ سنگی گرفته بود، سانی فکر میکرد مهارتش خیلی پیشرفت کرده است. و همینطور هم بود. فقط در مقایسه با نفیس و کاستر، هنوز آنقدر عقب بود که این فاصله کاملاً ناامیدش میکرد.
پیشتر، گاهی این خیال را در سر میپروراند که شاید بتواند در شرایطی برابر در مقابلشان... خب، دستکم در مقابلِ یکی از آنها... بایستد. اما حالا، این توهم بیرحمانه در هم شکسته بود.
اگر اوضاع به هم میریخت و در جبههٔ مخالفِ کاستر قرار میگرفت، رویارویی با او دستکمی از خودکشی نداشت. دستکم فعلاً.
که البته معنایش صرفاً این بود که سانی بهجای رویارویی، باید از پشت به او خنجر میزد.
«یادم میمونه.»
در هر حال قصد نداشت با دشمنی در این سطح، رودررو درگیر شود. مگر احمق بود؟
سانی حواسش را جمع کرد و با دقت به تماشای مبارزه نشست. به لطفِ تجربهٔ تازهاش، میتوانست چیزهای بیشتری از نحوهٔ حرکت و مبارزهٔ این دو متخصص دستگیرش شود و بیشتر یاد بگیرد. گاهی حتی میتوانست حرکتِ بعدیشان را پیشبینی کند.
اما با گذشتِ زمان، اخمی محو بر چهرهاش نشست.
«داره چیکار میکنه؟ اینکه منطقی نیست.»
سانی در نحوهٔ مبارزهٔ نفیس با کاستر متوجه دو نکتهٔ غیرمنتظره شده بود.
تشخیصِ اولی نسبتاً آسان بود. با اینکه کاستر از تمامِ ظرفیتِ سرعتِ باورنکردنیاش استفاده نمیکرد، اما بخشِ قابلتوجهی از آن را به کار میگرفت، و همین باعث میشد پیروزی در هر دور از مبارزه برای نفیس تقریباً غیرممکن شود. باختهایش خیلی بیشتر از بردهایش بود، آن هم تقریباً همیشه با اختلافِ کسری از ثانیه. چیزی که ظاهراً هیچ کمکی به تمرین نمیکرد.
وقتی یکی از طرفین به خاطرِ اختلافِ زیاد با حریفش تقریباً هیچ شانسی برای پیروزی نداشت، تمرین چه فایدهای داشت؟ هرچه باشد، بیدلیل نبود که نف در گذشته هرگز از سانی بهعنوان حریفِ تمرینی استفاده نکرده بود.
اما بعد با کمی خرسندی متوجه شد که ستارهٔ دگرگون دارد دقیقاً همان کاری را میکند که خودش با قدیسِ سنگی کرده بود. داشت خودش را در برابرِ نیرویی برتر آبدیده میکرد. به همین دلیل از کاستر خواسته بود تا فقط بهاندازهای از توانِ سرشتش استفاده کند که همیشه خیلی سریعتر از او باشد.
باختن در مبارزه با حریفی برتر، واقعاً بهترین راه برای یادگیری بود.
«ها! پس آخرش معلوم شد روشم درست بوده.»
اگر ستارهٔ دگرگون هم همین کار را میکرد، پس حتماً حق با او بود.
اما نکتهٔ دومی که متوجهش شده بود، بسیار گیجکنندهتر بود.
این بود که نفیس از سبکِ نبردِ همیشگی، سیال و غیرقابلپیشبینیاش استفاده نمیکرد. در عوض، با ظرافتی دقیق و استوار حرکت میکرد، پشتِ دیوارِ دفاعیِ حسابشدهای پنهان میشد و با حوصله منتظر میماند تا روزنهای پیدا شود — بهجای اینکه خودش روزنهای ایجاد کند.
این سبک با وجودِ پیچیدگی و چشمگیر بودنش، در مقایسه با سبکِ واقعیاش هنوز کمی کم و کسر داشت. از آن گذشته، با اینکه حسابشده و قابلاتکا بود، اما خشک و انعطافناپذیر هم بود.
اگر یک چیز وجود داشت که نفیس هرگز در هنرِ نبردش تحمل نمیکرد، همان انعطافناپذیری بود. تمامِ جهانبینیِ او بر این ایده بنا شده بود که هیچچیز ارزشمندتر از سازگاری نیست. به همین دلیل بود که سبکی که به سانی آموزش داده بود، اینقدر با او تناسب داشت.
آن سبک طوری طراحی شده بود که مظهرِ تغییرپذیری باشد.
پس سؤال این بود...
آخر چرا داشت جلوی کاستر از چیزی اینقدر نامأنوس استفاده میکرد؟
جواب نسبتاً واضح بود. یا نفیس داشت چیزِ جدیدی را امتحان میکرد تا شاید عناصری از این سبک را واردِ سبکِ خودش کند... که خیلی بعید به نظر میرسید...
یا اینکه به دلیلی نمیخواست کاستر سبکِ مبارزهٔ واقعیاش را خیلی خوب بشناسد.
اما این دلیل چه میتوانست باشد؟
سانی چانهاش را مالید.
«جالبه...»